Cuando el equipo holandés se alineó para la carrera de ruta femenina el domingo, era la última oportunidad para el país de conseguir una medalla de ciclismo en ruta en los Juegos Olímpicos de París. Si bien Lorena Wiebes era la principal candidata del equipo, el equipo tenía algunas opciones extremadamente poderosas en su bolsillo trasero si la carrera no favorecía a la velocista.
Después de que Wiebes y la ganadora del Tour de Francia, Demi Vollering, quedaran atrapadas detrás cuando un choque dividió el pelotón, la responsabilidad de salvar las esperanzas de medalla de los Países Bajos recayó en los capaces y experimentados hombros de Marianne Vos, una ciclista que ganó su primera medalla de oro en la pista en Beijing en 2008 y luego otra en Londres durante la carrera de ruta en 2012.
Doce años después, mientras se dirigía hacia la meta a la sombra de la Torre Eiffel entre un grupo de tres, el oro ya se le había escapado tras una maniobra en solitario de Kirsten Faulkner (EE. UU.), pero aún quedaban dos medallas por perseguir.
«Estuvo muy reñido, creo que todos notamos las piernas», dijo Vos inmediatamente después de la carrera en París. «Intentas esprintar, pero no queda mucho para esprintar. Simplemente intentas acelerar lo más rápido posible».
La diferencia de distancia entre Vos, la favorita belga Lotte Kopecky y Blanka Vas (Hungría) fue mínima. Sin embargo, la foto-finish reveló que Vos había ganado la batalla por la plata, llevándose su tercera medalla olímpica 16 años después de la primera.
«Llegar hasta aquí y entrar en el equipo holandés ha sido todo un viaje», dijo Vos. «Los Juegos Olímpicos de París son realmente especiales, pero aquí quieres competir por una medalla y por el oro. Luego, cuando estás en cabeza, tienes que sacar lo mejor de la situación y cuando la plata es lo mejor que puedes hacer… es muy satisfactorio».
Sin embargo, durante un tiempo, un tercer oro parecía estar al alcance de la ciclista que se había preparado tan intensamente para sus quintos Juegos Olímpicos. Cuando el grupo de cabeza de nueve ciclistas perdió ritmo a unos 23 km de la meta y la diferencia con Wiebes se estaba acortando, Lizzie Deignan (Gran Bretaña) se unió a ella, junto con su compañera de equipo Anna Henderson, y luego optó por acelerar. Vas, que también compitió en eventos de ciclismo de montaña de cross country en París y Tokio, y Vos respondieron. Luego, cuando Deignan se detuvo, las ciclistas holandesas y húngaras continuaron con el movimiento que la ciclista de Gran Bretaña había iniciado.
La diferencia ya superaba los 30 segundos y parecía que el oro podía decidirse en un sprint entre Vas, de 22 años, y Vos, de 37, pero la persecución del grupo que les seguía continuó. Faulkner y Kopecky finalmente salieron en solitario a perseguirlos a menos de diez kilómetros de la meta y juntos dieron la impresión necesaria para alcanzar al dúo líder.
«Estaba en una buena situación con Blanka», dijo Vos en un comunicado del equipo comercial Visma-Lease a Bike. «Sentí que Lotte y Kristen se acercaban y cuando se unieron y Kristen atacó, no tuve fuerzas para reaccionar. Kristen es increíblemente fuerte, no puedes darle ni un metro de espacio».
Entonces a Vos le quedó claro que la plata era lo mejor que podía esperar.
«Tienes que seguir adelante, tienes … [have] “No había otra opción”, dijo Vos. “Lotte salió primero de la última curva y luego hubo que correr a toda velocidad, tan fuerte como se podía. Estuvo muy reñido, pero fue suficiente para conseguir la plata”.
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