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El belga Thomas Pieters y el canadiense Richard T. Lee tenían bajas expectativas al comienzo de la Serie Internacional de Inglaterra de esta semana, pero todo cambió hoy cuando ambos dispararon destacados 64 golpes con siete bajo par para tomar la delantera en la primera ronda.
Están por delante del inglés Richard Bland, el chino Taipei Chan Shih-chang, el tailandés Atiruj Winaicharoenchai y el coreano Seungtaek Lee, quien marcó 66 segundos aquí en el circuito Longcross del Foxhills Club & Resort, en Surrey.
Pieters, que juega para RangeGoats GC en la LIV Golf League, todavía está buscando el tipo de forma que lo vio triunfar en seis ocasiones en el DP World Tour, pero parece que no está lejos después de marcar el ritmo con una ronda compuesta por un águila y cinco birdies, los mismos que Lee.
«Lo conduje bien y hice un muy buen putt», dijo Pieters, cuyo mejor resultado este año en LIV fue el quinto puesto en Singapur.
“El campo se adapta a mis necesidades, es similar al del Abierto de Bélgica donde practico. Es estrecho y angosto, pero si usas muchos drivers puedes acercarte a muchos pares cuatro. Este campo es fácil si lo golpeas recto”.
CONOCIMIENTO LOCAL
Se encontraba cuatro bajo par en el quinto hoyo, después de haber hecho birdie en los dos primeros hoyos y eagle en el par cinco del quinto. Tres birdies en los últimos cinco, incluido el 18, le permitieron alcanzar a Lee, que jugó por la mañana.
Añadió: “Me siento bien con la pelota de golf. Estoy jugando bien, pero no tenía expectativas esta semana. Conozco la zona, soy socio al otro lado de la calle en Queenwood, juego mucho al golf por aquí. Así que sí, me siento cómodo aquí”.
Lee se cayó por las escaleras hace tres semanas en Corea y desde entonces ha estado recuperándose de un dolor en el hombro, pero hoy lo superó.
El canadiense tuvo que retirarse de la Serie Internacional de Marruecos el mes pasado debido a la lesión.
«Me duele el hombro derecho», dijo Lee, dos veces ganador del Asian Tour, el más reciente en el Shinhan Donghae Open en Corea en 2017.
“He recibido un buen tratamiento, he estado entrenando un poco y he estado trabajando en mi juego. Parece que va por buen camino”.
El jugador de 33 años, que comenzó su ronda en el 10, hizo un águila en el par cinco del 14, donde atacó el pin con un segundo tiro de hierro seis y embocó un putt de seis pies.
Sin embargo, fue un par salvado en el séptimo, un par cuatro, lo que le alegró el día.
Dijo: “Hice un gran up and down para el par, embocando desde ocho pies. Eso realmente resume mi ronda sin bogeys de hoy.
“Es un campo muy difícil. Debes colocar tu golpe en la posición perfecta con tus golpes de salida y si lo haces puedes sumar puntos. Si no lo haces, te penalizarán.
“Es un circuito estrecho, pero para ser sincero, pego muchos drives. Me gusta pegar esos drives bajos y controlados y está funcionando bastante bien. Espero que mañana también funcione”.
BUEN COMIENZO PARA BLANDY
Bland, que ha ganado sensacionalmente dos Senior Majors en el Champions Tour esta temporada (el Senior PGA Championship y el US Senior Open), parecía que también terminaría el día en cabeza, pero hizo bogey en el 15 y el 17.
“Cuando el viento se levanta puede ser difícil, que es lo que ocurrió”, dijo el hombre de 51 años.
“Estoy contento con mi forma de jugar, es un buen comienzo”.
Su compatriota Andy Sullivan de Inglaterra ocupa el siguiente lugar con un 67, junto con los tailandeses Sadom Kaewkanjana, Gunn Charoenkul, Nitithorn Thippong y Pavit Tangkamolprasert, y el sueco Kristoffer Broberg, el inglés Robert Dinwiddie y el chino Sampson Zheng.
Sullivan, cuatro veces ganador del DP World Tour, viene de un descanso de dos semanas y estaba encantado de comenzar bien.
Dijo: “Tuve una buena puntuación, no diría que jugué muy bien. Definitivamente demuestra que no he hecho mucho en dos semanas. Me llevé a los niños de vacaciones, simplemente estuve ocupado con ellos. Salí un rato con mis amigos y me lo pasé bien. No he jugado mucho al golf, así que hoy se trataba de ver dónde estamos. Definitivamente ha puesto de relieve que todavía tengo dificultades desde el tee”.
El estadounidense John Catlin, líder tanto de la Orden de Mérito del Asian Tour como de la Clasificación de las Series Internacionales, obtuvo un 68, mientras que el neozelandés Ben Campbell, ganador de la Serie Internacional de Marruecos, llegó con un 69.
El torneo de 2 millones de dólares de esta semana es el noveno evento del año en el Asian Tour y la cuarta parada de The International Series.
