La decisión de Pauline Ferrand-Prévot de retirarse de una brillante carrera todoterreno, dejar Ineos Grenadiers y regresar a las carreras de ruta con Visma-Lease a Bike ha sido una de las transferencias más comentadas del año.
La actual campeona del mundo y de los Juegos Olímpicos de ciclismo de montaña ha indicado que una de las fuerzas que impulsan la decisión es su deseo de ganar el Tour de Francia Femenino durante el próximo capítulo de su carrera. La tercera edición de la carrera de ocho etapas comienza el lunes en Róterdam, Países Bajos, donde Noticias de ciclismo se reunió con la futura compañera de equipo de Ferrand-Prévot, Marianne Vos, y con el gerente de Visma-Lease, Rutger Tyssen, para analizar sus perspectivas en el WorldTour.
«Es fantástico tenerla de nuevo en el equipo. He estado compitiendo con ella [in previous years]»Y ya ha pasado bastante tiempo. En primer lugar, saber que volvía al ciclismo de ruta ya era emocionante, pero estar a su lado en el equipo será genial», dijo Vos en el Teatro Luxor de Róterdam en vísperas del evento.
«Es un fenómeno en este deporte y es un viaje apasionante. Está asumiendo un gran reto. Después de ganar el oro olímpico y volver al ciclismo de ruta, creo que todos estamos ansiosos por ver lo que hará».
Ferrand-Prévot y Vos ya habían sido compañeras de equipo en el antiguo equipo Rabobank entre 2012 y 2016. La francesa hizo historia en la temporada 2014-2015, cuando con 23 años se convirtió en la primera ciclista en conseguir títulos mundiales en las tres disciplinas simultáneamente. Ganó el título mundial de ciclismo en ruta femenino en Ponferrada 2014, el título mundial de cross-country XCO en Vallnord 2015 y el título mundial de ciclocross en Tabor 2015.
Ferrand-Prévot se unió luego a Canyon-SRAM desde 2017 hasta fines de 2020. Sin embargo, no ha competido una temporada completa en ruta desde 2018, fuera de competir en los Campeonatos de Francia de Ruta en 2019 y 2021. Durante ese tiempo, se sometió dos veces a una cirugía para tratar la endofibrosis de la arteria ilíaca.
Tras su exitoso regreso al ciclismo de montaña, declaró más tarde que su prioridad era ganar la medalla de oro en la prueba de cross-country de ciclismo de montaña en los Juegos Olímpicos de París, lo que logró el 28 de julio en Élancourt Hill.
Ahora que los Juegos han terminado, la atención del mundo del ciclismo se centra en el Tour de France Femmes, la carrera que a partir del año que viene probablemente será el punto focal de la temporada de Ferrand-Prévot.
Hasta la fecha, Vos ha sido la impulsora de los resultados en el Tour de Francia para su equipo Visma-Lease a Bike. La ciclista holandesa, que ha competido en las dos ediciones del Tour de France Femmes hasta ahora, salió disparada en el histórico regreso de la carrera femenina en 2022, ganando dos etapas, vistiendo el maillot amarillo durante cinco etapas y consiguiendo el maillot verde.
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Cuando se le preguntó si cree que Ferrand-Prévot podría ganar el maillot amarillo en el futuro, Vos dijo: «Dejar el ciclismo de montaña ahora es un gran cambio, pero ella se conoce a sí misma y sabe de lo que es capaz.
«Por supuesto, ha hecho grandes cosas en el pasado en las carreras de ruta, no es nueva en este mundo. Por supuesto, veremos qué le depara también».
Vos felicitando a Ferrand-Prevot cuando fueron compañeros de equipo en 2014 (Crédito de la imagen: Getty Images)
‘Ella necesita tiempo’
Ferrand-Prévot, que iniciará su contrato de tres años con Visma-Lease a Bike el 1 de enero de 2025, no es la primera vez que compite por etapas y ha cosechado un gran éxito en las Grandes Vueltas. Terminó segunda en la general, detrás de Vos, en el Giro de Italia Femenino de 2014 y sexta en la general en la edición de 2015.
Tyssen cree que Ferrand-Prévot tiene lo necesario para ganar una carrera como el Tour de France Femmes, pero necesitaría tiempo para adaptarse a las exigencias del entrenamiento específico para carreras por etapas nuevamente al más alto nivel.
«Su transición de ciclista de montaña a contendiente a tiempo completo a la general necesita tiempo. Definitivamente, necesita tiempo. No tengo idea de si le llevará un año, dos o tres años. Creemos que puede hacer la transición para convertirse en una contendiente de primer nivel», dijo Tyssen.
«Su mentalidad y su forma de abordar el deporte de élite aportarán algo al equipo. Sabe exactamente cómo alcanzar su máximo rendimiento y sabe exactamente lo que se necesita para centrarse en un objetivo. Eso es algo que aporta al equipo, no como tutora, sino como personalidad».
Ferrand-Prévot dijo que elegir a Visma-Lease a Bike fue una decisión fácil debido a la forma de trabajar del equipo y porque su enfoque profesional le atrajo. Tyssen dijo que no sabe si otros equipos del WorldTour le ofrecieron un contrato, pero cree que el programa de alto rendimiento de Visma-Lease a Bike les dio la ventaja sobre los demás.
«Tenía que ser una decisión de Pauline, y ella eligió este equipo por el entorno de rendimiento que creamos. También demuestra que el equipo femenino se está acercando cada vez más al equipo masculino y la forma en que abordan el rendimiento. Ella eligió este equipo por esa razón, no porque Marianne esté en el equipo, sino por todo el plan detrás de este programa. Pero también está emocionada de competir con Marianne nuevamente», dijo Tyssen.
«Para ser sincero, siempre he tenido el punto de vista de que si trabajas con nosotros eres bienvenido, pero no voy a regatear ni negociar. Tú eliges nuestro programa y nosotros pagamos un precio justo, y eso es lo que es.
«Si realmente crees que podemos mejorar tu rendimiento, estás en el lugar correcto. Si tienes dudas y eliges otro equipo por diferentes motivos, te deseo una buena carrera en otro lugar. No tengo idea de si tuve que luchar con otros equipos. Hablé con Pauline en diciembre pasado, le presenté nuestro plan y ella habló con otras personas y tomó su decisión en función del plan de rendimiento».
Ferrand-Prévot competirá con Visma-Lease a Bike hasta finales de 2027, pero era demasiado pronto para que Tyssen trazara un calendario de carreras para su primera temporada de regreso a la carretera en 2025. Él cree que se integrará bien en el equipo de 15 ciclistas.
«Ella puede manejarlo», dijo Tyssen. «Ella sabe lo que eligió hacer. Sabe que está pasando de un deporte más individual a un deporte más de equipo. Ella es consciente de ello, y eso es exactamente parte de la decisión; necesita ser consciente de que tiene compañeras de equipo que la cuidarán, pero ella también tendrá que cuidar de sus compañeras de equipo».
«Es una cuestión de ambos lados. Si ella cuida a sus compañeros, es probable que ellos den dos pasos más para ayudarla. Ya veremos, pero si tienes un plan, una buena estructura y todos están alineados con ese plan, no veo ningún problema».
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