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Cada cuatro años, el triatlón atrae la atención de todo el mundo a través de los Juegos Olímpicos. Este año no fue una excepción. De hecho, tuvimos más exposición de la prevista, aunque debido a la incertidumbre.
Durante meses se especuló sobre la calidad del agua del río Sena y se planteó la duda de si se disputaría un triatlón en el corazón de París o, en su lugar, un duatlón. Un suspiro de alivio: ¡los tres eventos de triatlón eran triatlones!
Lo que sabemos con certeza
Vimos que el oro lo ganaron dos atletas que compitieron con potencia constante en las pocas carreras del WTCS celebradas antes de los Juegos. Sí, Cassandra Beaugrand y Alex Yee, ambas con una ejecución impecable y una forma de correr letal en las pruebas previas, hicieron lo mismo en París para ganar el oro.
Ahora sabemos con certeza que la natación puede ser mucho más que una ocurrencia de último momento en condiciones extremas. Dos de las principales favoritas para la medalla, Taylor Knibb y Morgan Pearson, ambas de los EE. UU., vieron sus esperanzas de alcanzar la gloria ahogadas por el brusco contacto corporal que se produce en el agua.
Ambos vieron pequeñas brechas que normalmente eran recuperables convertirse en graves déficits con el enorme caudal del río Sena antes de que la carrera llegara a tierra firme. Taylor se coló entre los 20 primeros con el puesto 19 y Morgan luchó para llegar al puesto 31. Ambos muy por debajo de las predicciones previas a la carrera.
Lo que sí sabemos con certeza es que el relevo mixto es un evento emocionante. El sprint final entre Laura Lindemann, Knibb y Beth Potter fue quizás no solo el más memorable de este deporte, sino también el final más memorable de cualquier carrera en París.
Solo un segundo de diferencia separó al trío en la meta, y solo después de un extenso escrutinio en la foto finish, los jueces determinaron que Taylor había cruzado por delante de Beth por un margen mínimo. ¡Nadie que haya visto eso lo olvidará!
Lo que no sabemos
Marisol Casado, que ha estado al frente de World Triathlon durante los últimos 16 años, dejará el cargo. Su sucesor se determinará en una votación el 21 de octubre. No sabemos quién será ese reemplazo ni qué huella dejará esa persona en el deporte.
La incertidumbre que tengo es qué cambios podría verse obligado a hacer el nuevo presidente para mantener el triatlón en el primer plano del panorama deportivo mundial en general. ¿Podría haber cambios o adiciones importantes a los eventos de triatlón en Los Ángeles?
¿Qué impulsó a Marisol a renunciar en un momento en que el triatlón había ganado tanta atención mundial? ¿Miró en su bola de cristal el futuro y, al ver que cada vez había menos sedes dispuestas a aportar el enorme compromiso que se necesita para organizar una carrera del WTCS, decidió retirarse antes de que se resolviera ese rompecabezas?
¿Renunció sabiendo que sería difícil escribir una historia interesante sobre un triatlón que llegara a Los Ángeles? En París fue fácil. Éramos uno de los dos eventos que se llevarían a cabo en el revitalizado y limpio río Sena. Se habló de eso sin parar.
¿Curso de preocupación?
¿Estás pensando en Los Ángeles? La única historia que se está conociendo en este momento es lo plano y poco inspirador que será el recorrido del triatlón propuesto actualmente. No es una buena plataforma de lanzamiento para quienes están a cargo de animar al mundo a que se entusiasme con la idea de volver a sintonizar el triatlón en 2028.
Lo que tampoco está claro es cuántos atletas que compitieron en París pasarán a mejores oportunidades. En París, el campo estaba plagado de atletas increíblemente rápidos, pero que probablemente serán olvidados después de los Juegos porque no fueron parte de la conversación sobre el oro, la plata y el bronce. Se trata de atletas que persiguieron el sueño olímpico durante años, muy intensamente durante los últimos dos años.
La mayoría de los deportistas no tienen mucho que mostrar en sus cuentas bancarias después de haber sumado los gastos de viajar a través de innumerables zonas horarias y de volver a buscar puntos y estándares de clasificación olímpica. Las federaciones que dictan gran parte del calendario de un atleta con aspiraciones olímpicas no compensan a sus atletas al mismo nivel que el mundo más amplio de los patrocinadores está dispuesto a hacerlo.
Por lo tanto, muchos de esos atletas ahora están considerando opciones muy rentables, como aumentar la distancia de la carrera y competir en el T100 o en la IRONMAN Pro Series. El triatlón mundial va a perder mucho talento con esta dinámica.
Por supuesto, habrá héroes del futuro que llenarán los espacios vacíos, pero lo que no está claro es si el Triatlón Mundial creará una dinámica en la que quienes aspiran a los Juegos Olímpicos puedan ser “competitivos” en el ámbito del patrocinio con quienes se marchan.
Difícil de repetir
Lo que sí sabemos con certeza es que es muy, muy difícil repetir como campeón olímpico en triatlón. Esta ha sido la séptima vez que se ha disputado el triatlón en los Juegos Olímpicos. Comenzó por primera vez en Sídney. Ahora hemos pasado siete ediciones. Y ha habido un, y solo un, atleta que ha sido capaz de ganar la medalla de oro dos veces: el gran Alistair Brownlee. Ganó en su propio país en Londres en 2012 y luego pudo repetir en Río en 2016.
Este año, Kristian Blummenfelt se quedó muy lejos de repetir su oro en Tokio, al terminar en el puesto 12, a más de un minuto del campeón Alex Yee. Flora Duffy, que había dominado en Tokio, estuvo más cerca al cruzar la línea de meta en el quinto lugar, pero aún a más de un minuto del brillante Beaugrand.
¿Qué hace que nuestro deporte sea grandioso?
Es fácil hablar de lo que el triatlón está haciendo bien y de lo que creemos que necesita mejorar o cambiar. Y ambas conversaciones son importantes. Los éxitos, como su presencia, que fue claramente épica en París, son muy importantes para celebrar. Lo que necesita cambiar para seguir siendo vital es una conversación que también debe abordarse. Y esa es una conversación que no tiene fin a medida que seguimos evolucionando el deporte.
¿Cuál es mi pensamiento más seguro?
Desde el campeón olímpico hasta el último en terminar una carrera local, tenemos camaradería. Y vimos esa camaradería en la línea de meta en París este año. La imagen del medallista de plata Hayden Wilde y el ganador de la medalla de oro Alex Yee en el suelo mirando hacia la ciudad de París, compartiendo su experiencia de carrera juntos en unidad, fue el momento más conmovedor para mí de estos Juegos.
Somos geniales juntos.
