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Fue la victoria de Dricus du Plessis en UFC 290 sobre el ex campeón Robert Whittaker lo que lo puso en ventaja, por así decirlo. Había vencido a Darrin Till y Derek Brunson antes de la pelea eliminatoria por el título con Whittaker, pero su victoria sobre «The Reaper» le hizo saber a todos que había una nueva cara en la máxima categoría de la división de las 185 libras.
Du Plessis luchó por el título en su siguiente pelea contra el entonces campeón Sean Strickland. Derrotó por poco a «Tarzán» para quedarse con el oro de la UFC. En la UFC 305 del 18 de agosto, du Plessis defendió con éxito el cinturón por primera vez contra el ex dos veces campeón Israel Adesanya. La victoria atrajo la atención del campeón de peso semipesado Alex Pereira.
«Voy a bajar a 185 una vez más», dijo Pereira después de ver a Du Plessis derrotar a Adesanya. Whittaker no cree que sea la mejor idea que Pereira baje a peso mediano para enfrentarse al campeón.
«Sinceramente, no creo que sea una buena pelea para él (Pereira)», dijo Whittaker. Radio de sumisión«No creo que sea una buena pelea para él».
Tener éxito en una división superior es una cosa. Es bastante común. Daniel Cormier, Dustin Poirier, Conor McGregor, Jon Jones, etc. lo han logrado. Puede tener ventajas como la velocidad y no tener que reducir el peso. Pero bajar de división no ha sido típicamente una receta para un resultado exitoso. No funcionó para los ex campeones de peso ligero Frankie Edgar, o BJ Penn, o el ex campeón de peso pluma Cody Garbrandt, por nombrar algunos.
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«Cuando subes de categoría a peso semipesado, bajar de categoría es complicado», dijo Whittaker. «No es como si subieras de categoría para una sola pelea. Él se ha mantenido ahí. Ha estado peleando ahí por un tiempo, así que le costaría mucho bajar. Y Dricus es muy fuerte ahí».
«A Alex le pegan, y a Dricus le gusta que le peguen. Es difícil imaginar a alguien con la cantidad de poder que pueda impedir que Dricus se acerque a ti», continuó Whittaker. «Dricus pega fuerte. Ya lo viste en la pelea con Adesanya. Adesanya tiene un mentón muy bueno. Dricus todavía lo lastimaba lo suficiente como para hacerlo sentir incómodo».
Pereira pone en juego su título de 205 libras en el evento principal de UFC 307 contra Khalil Rountree Jr. en Salt Lake City el 5 de octubre. Whittaker se enfrentará al invicto Khamzat Chimaev en UFC 308 el 26 de octubre en Abu Dhabi. Se espera que Du Plessis se enfrente a Strickland en su próxima defensa del título.
