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Primož Roglič no ha dado muchas veces golpes de gracia como el que dio en el Alto de Moncalvillo en la etapa 19 de la Vuelta a España. Durante la mayor parte de su notable carrera en las carreras por etapas, el esloveno ha tendido a acumular sus márgenes de victoria de forma constante, aplicando la misma combinación una y otra vez para sumar puñados de segundos y bonificaciones de tiempo en las cimas de las montañas.
La estrategia no ha funcionado siempre (Tadej Pogačar sorprendió a Roglič con un gol en el último momento en el Tour de Francia 2020 tras perder oportunidades anteriores de acabar la carrera), pero le ha permitido conseguir 21 victorias en carreras por etapas a lo largo de su carrera. Como es comprensible, Roglič rara vez ha considerado conveniente desviarse demasiado radicalmente de esa fórmula repetitiva pero ganadora.
En esta Vuelta, Roglič, que se recupera de una lesión en la espalda tras su última experiencia desafortunada en el Tour de Francia, parecía estar apegado a ese libro de jugadas probado y confiable durante la semana de apertura. Fue el mejor de los contendientes en la general en la contrarreloj de apertura en Lisboa y se adjudicó victorias por la mínima en las cimas de Pico Villuercas y Cazorla. Hasta ahora, todo bien.
Roglič siguió trabajando contrarreloj en la segunda semana, antes de su primera exhibición real en el Puerto de Ancares en la etapa 13. Una subida corta con pendientes muy pronunciadas siempre podía jugar a favor de Roglič y él la aprovechó al máximo, sacando un minuto a Enric Mas (Movistar) y casi dos al maillot rojo Ben O’Connor (Decathlon-AG2R).
Después de esa exhibición, Roglič parecía en todo momento el ganador de esta Vuelta, pero ese consenso de repente comenzó a suavizarse nuevamente cuando dio señales de relativa debilidad con actuaciones moderadas en Cuitu Negru y Lagos de Covadonga.
Aunque Roglič hizo lo suficiente en Asturias para acercarse a cinco segundos del líder de la general a O’Connor, no logró ganar terreno a Mas y Richard Carapaz (EF Education-Easy Post). Tanto Mas como Carapaz llegaron a los exigentes últimos días de la Vuelta con esperanzas cada vez más sinceras de poder superar a Roglič, como lo demostraron la agresividad del primero en Lagos de Covadonga y la sorprendente ofensiva del segundo en Puerto Herrera en la etapa 18.
Seguramente, esos pensamientos se evaporaron en un punto a poco más de 6 km de la cima del Alto de Moncalvillo el viernes por la tarde. Ya habría sido bastante desmoralizante para Mas y Carapaz que Roglič los dejara atrás en ese punto. También debió ser absolutamente aplastante verse superados por dos de los gregarios de Roglič con el Red Bull-Bora-Hansgrohe.
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Después de que Roger Adria destrozara al grupo de los maillots rojos en las primeras cuestas de la subida, Daniel Martínez marcó un ritmo tan veloz que solo sus compañeros de equipo Aleksandr Vlasov y Roglič pudieron seguirlo. La sorprendente fuerza colectiva del trío se distanció y rápidamente les sacó 20 segundos a los mejores escaladores de la Vuelta.
Red Bull-Bora-Hansgrohe sólo ocasionalmente lograron sumar sus considerables partes en esta inusual Vuelta, pero aquí, como en el Puerto de Ancares, estuvieron a pleno rendimiento.
Roglič, por su parte, no se conformó con recuperar el maillot rojo o ganar la etapa. Parecía querer quitar de la cabeza de Mas, Carapaz y O’Connor la idea de ganar la Vuelta a España a falta de dos días para el final de la carrera.
Después de que Martínez se desviara, Vlasov fue el siguiente en dar el salto en el sprint improvisado del equipo Red Bull por la ladera de una montaña en La Rioja. Roglič finalmente se quedó solo a 5 km de la meta y continuó dando vueltas a su equipo de manera metrónica a partir de entonces, levantándose ocasionalmente del sillín para aumentar la presión.
En la cumbre, Roglič tenía 46 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, David Gaudu (Groupama-FDJ), mientras que Mas era el mejor de los hombres de la general con 50 segundos. Carapaz concedió 1:03 y el ex maillot rojo O’Connor perdió 1:49. Según los estándares de la carrera posterior de Roglič, fue una goleada.
Sin duda fue la exhibición en solitario más llamativa de Roglič desde su victoria en Lagos de Covadonga en la Vuelta 2021, y fue su mayor margen de victoria desde ese día, cuando ganó por 1:35 a su entonces compañero de equipo Sepp Kuss.
Desde que consiguió su tercera victoria en la Vuelta esa misma semana, Roglič no había ganado ninguna carrera por un margen de 46 segundos, ni siquiera el título general del Giro de Italia del año pasado, que consiguió por solo 14 segundos de ventaja sobre Geraint Thomas.
A falta de dos días para el final de la Vuelta, Roglič vuelve a lucir el maillot rojo con una ventaja de 1:54 sobre O’Connor, mientras que Mas le sigue a 2:20 y Carapaz a 2:54. Queda por delante una exigente tarde de subidas en Burgos, así como la contrarreloj final en Madrid, pero incluso con todas las advertencias habituales sobre caídas y mala suerte, Roglič está en condiciones de ganar la Vuelta el domingo por la noche.
Esa victoria verá a Roglič igualar el récord de Roberto Heras de cuatro victorias en la Vuelta, pero, más que nada, enmendará su último disgusto en el Tour de Francia, donde una caída y una vértebra fracturada lo obligaron a abandonar en la segunda semana.
Mientras tanto, su equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe verá la inminente victoria como una justificación para su fuerte inversión en Roglič cuando se liberó de su contrato con Jumbo-Visma el otoño pasado, incluso si el objetivo sigue siendo construir un equipo ganador del Tour de Francia.
Queda por ver si Roglič, que cumplirá 35 años el mes que viene, será el hombre que lidere a ese equipo el año que viene contra Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard. Los persistentes rumores que vinculan a Remco Evenepoel con el equipo alemán no se han confirmado y, sin embargo, tampoco se han disipado.
Tal vez la exhibición de Roglič en el Alto de Moncalvillo no sólo fue un golpe de gracia para sus rivales en esta Vuelta, sino un recordatorio a sus superiores de lo que aún puede hacer.
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