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GAINESVILLE, Va. – Después de dudar, Alison Lee respondió.
«Quiero decir, no voy a mentir, realmente no he hablado con ella en absoluto desde entonces», dijo Lee el martes como parte de las conferencias de prensa previas al torneo de la Copa Solheim.
Lee se refería a Suzann Pettersen, quien por segunda vez en dos años es capitana. El lado europeoPero esto no tiene nada que ver con 2024 o 2023. Se remonta a nueve años atrás, a los partidos de 2015, cuando Lee hizo su debut en la copa.
Entonces tenía 20 años, era una novata de la LPGA que se destacó como jugadora universitaria en la UCLA y una jugadora amateur de talla mundial.
Gracias a una actuación entre las 10 mejores cerca del final de la clasificación, Lee entró en el equipo por méritos propios. Fue la única debutante de la Copa Solheim en ambos equipos.
El segundo día en St. Leon-Rot, Alemania, con EE. UU. perdiendo por 4 puntos después de tres sesiones, Lee y Brittany Lincicome se enfrentaron a Pettersen y Charley Hull en fourballs por la tarde.El En el hoyo 1, Lee tenía un putt para birdie que ponía a su equipo arriba con uno por jugar. Falló y luego recogió su pelota desde dentro de 2 pies.
Lágrimas y tensión tras el final del partido en polémica
La reanudación de los fourballs suspendidos de la Copa Solheim terminó entre lágrimas, controversia y confusión el domingo por la mañana.
Pettersen protestó porque no se le concedió el putt de par y un oficial estuvo de acuerdo, dándole el hoyo al europeo, que se quedó con el 18.El Así que para ganar, 2 arriba.
Pettersen se mostró desafiante. Lee y Hull lloraron. Los estadounidenses –y hasta algunos europeos, entre ellos Laura Davies, vicecapitana de Pettersen en los equipos de este año y del año pasado, pero comentarista de los partidos de 2015– estaban indignados.
“Diría que en ese momento fue duro. Me sentí muy intimidada en ese momento, como dije. Era una novata en la gira. Tampoco conocía realmente a ninguna de las chicas de mi equipo. No era muy buena amiga de ellas”, dijo Lee el martes.
“Me sentí como una chica nueva y joven que logró ingresar al equipo y, afortunadamente, todos me apoyaron, fueron cálidos y acogedores e hicieron todo lo posible para apoyarme”.
El rallye lo hicieron mientras Estados Unidos usaba la motivación para ganar la sesión de individuales por 5 puntos y capturar la copa por primera vez en seis años.
Esa fue la primera y, hasta ahora, única experiencia de Lee en la Copa Solheim.
Pettersen, bajo crecientes críticas, emitió una disculpa por el incidente el lunes después de los partidos. Con el tiempo, el incidente quedó en el olvido, ya que Pettersen fue la autora del momento decisivo de su carrera y, posiblemente, de la historia de la Copa Solheim con un gol decisivo en 2019.
Ser la capitana de la Eurocopa que logró retener la copa el año pasado no hizo más que reforzar los aspectos positivos de su legado.
Para Lee, los últimos nueve años han sido un poco de todo, desde agonizantes hasta tentadores.
Perdió y recuperó su tarjeta de la LPGA, pero no ha ganado en el circuito. Sin embargo, consiguió su segunda victoria en el Ladies European Tour el pasado mes de octubre, meses después de recibir una llamada de la capitana estadounidense Stacy Lewis para avisarle de que Lee no recibiría una elección para el equipo de 2023.
“Me sentí muy desconsolado cuando Stacy me llamó, conversó conmigo y me dijo que no estaba en el equipo”, dijo Lee. “Sí, eso me motivó mucho a tener un muy buen año este año”.
Ella empezó a trabajar para conseguirlo. El equipo del 24 (la copa se disputa en años consecutivos para poder seguir un calendario de años pares) con tres subcampeonatos para concluir la temporada pasada.
Esta campaña comenzó con dificultad, ya que sufrió una mordedura del perro de su novio que la obligó a ir al hospital y a perderse las tres primeras carreras. Cuando regresó, había un empate en el puesto 51.calle En Singapur inmediatamente se preguntó si todo el progreso que había logrado unos meses antes simplemente… había desaparecido.
Esos temores se disiparon inmediatamente cuando quedó entre las diez mejores en sus dos torneos siguientes. Y aunque todavía está buscando su primer título del Tour, jugó lo suficientemente bien como para ganarse un lugar en el equipo de EE. UU. y evitar una llamada telefónica (afortunada o no) del capitán Lewis, que regresaba.
Nueve años después, Lee tiene 29 años y tiene cinco compañeras de equipo mayores que ella, seis menores que ella, y las conoce a todas. Todas las capitanas asistentes e incluso la propia Lewis formaron parte de ese equipo victorioso de 2015. De hecho, Lee y Lexi Thompson son las únicas jugadoras estadounidenses actuales que han experimentado alguna vez una victoria en la Copa Solheim.
Lee dijo que no recuerda demasiado sobre sus primeros partidos, y lo que sí recuerda no es excesivamente positivo.
“Me perdí la gala inaugural porque tuve una intoxicación alimentaria esa semana. No tenía familia allí. No conocía a nadie del equipo. Me sentí como una extraña”, dijo.
Pero no hay que olvidar que, tras ese polémico punto de inflexión, una novata de 20 años ganó su partido individual, 3 a 1, ante Gwladys Nocera. Y Estados Unidos ganó, por un punto.
“Poder jugar en el equipo ahora, estar más familiarizada con todas las chicas y ser muy buena amiga de todas ellas, aunque sea solo mi segunda vez, me hace sentir como una veterana aquí porque he estado de gira durante tanto tiempo y he jugado junto a estas chicas durante mucho tiempo”, dijo Lee.
“Sin duda una experiencia muy diferente.”
