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Alison Lee tenía 20 años cuando hizo su Copa Solheim Debutó con la selección estadounidense en 2015. Fue, recuerda, “hace mucho tiempo”, tanto que la estadounidense no “recuerda mucho” de su debut en la victoria sobre Europa, aunque para todos los demás ella es lo único que sí recuerdan.
En los años transcurridos desde entonces, Lee no ha vivido nada parecido a lo que ocurrió en el hoyo 17 al principio del último día en Alemania. Ha construido una carrera sólida en el LPGA Tour, logrando algunos resultados entre los 10 primeros en los principales eventos, bajando en la clasificación mundial, luchando por recuperar posiciones e incluso logrando un par de victorias en el circuito Aramco Team Series.
Nueve años después, está de vuelta en el equipo de la Copa Solheim de Estados Unidos, clasificándose por méritos propios, tal como lo hizo en su temporada de novata procedente de UCLA, pero todo el mundo quiere hablar con ella de aquel momento en el green del hoyo 17 al principio del último día hace casi una década, un momento que todavía se cierne sobre la copa y volverá a hacerlo este fin de semana en el Robert Trent Jones Golf Club en Virginia.
Después de todo, lo que Lee descubrió durante su primera y última aparición en el evento es que, si bien la Copa Solheim presenta los mismos principios de competencia que se producen en el golf durante todo el año (victoria, derrota y sí, controversia), todo se lleva a otro nivel. Es por eso que la disputa por un pequeño putt no concedido continúa, y ha vuelto a cobrar protagonismo con el regreso de Lee al lado estadounidense.
El incidente ocurrió durante los tensos tramos finales de la crucial sesión final de cuatro bolas, y con el equipo europeo con una ventaja de 9-6 sobre el estadounidense. Lee y su compañera Brittany Lincicome llegaron al hoyo 17 empatadas con las europeas Suzann Pettersen y Charley Hull, y Lee, de 20 años, tuvo entonces la oportunidad de ganar el hoyo desde unos 3 metros. El putt de Lee se deslizó fuera del hoyo por unos 30 centímetros y, creyendo que había oído de las europeas que el putt había sido concedido, mientras Hull y su caddie comenzaban a caminar fuera del green y hacia el tee del hoyo 17, la estadounidense recogió su bola.
Sin embargo, Pettersen insistió en que el putt no había sido concedido y que Lee, por error, había perdido el hoyo al recoger su bola. La pareja europea ganó el partido, provocando lágrimas en una Lee devastada y la ira del equipo estadounidense. Pettersen inicialmente duplicó la apuesta y la capitana estadounidense, Juli Inkster, la acusó de «tonterías». Un día después, después de que Estados Unidos registrara una remontada espectacular de 10-6 en el partido de individuales del domingo para ganar 14 1⁄2 a 13 1⁄2, una actuación que estuvo motivada en gran medida por la injusticia percibida del putt no concedido, Pettersen se disculpó.
La remontada de Estados Unidos se vio ensombrecida por la polémica. «No voy a mentir, no he hablado con ella desde entonces», dijo Lee sobre Pettersen esta semana. Así que, naturalmente, la capitana rival a la que se enfrentará Lee este fin de semana será Pettersen, que sigue al mando después de que Europa retuviera la Copa Solheim el año pasado. Mientras tanto, Hull, que tenía 19 años en 2015 y también se echó a llorar tras los acontecimientos en el green 17, es parte integral de un equipo europeo que no ha sido derrotado en la competición desde 2017. Es por eso que Estados Unidos y la número uno del mundo Nelly Korda han advertido de que hay «asuntos pendientes» entre los equipos.
El drama está garantizado en la Copa: desde Pettersen metiendo el putt ganador en el último green para ganar la Copa Solheim 2019 en Gleneagles, hasta el año pasado en España, cuando los individuales se definieron en la última hora, antes de que Carlota Ciganda retuviera el título para Europa, la primera vez que la competencia terminó en empate. Los márgenes se han vuelto tan estrechos, y probablemente también habrá algo de controversia.
