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Este es el segundo de dos artículos interrelacionados sobre la escena racial nacional de Australia. Si desea leer el primero antes de profundizar en este, consulte Fin de una era: despedida final de la Serie Nacional de Rutas de Australia en el Tour de Gippsland
Mientras se desarrollaba el capítulo final de la Serie Nacional de Rutas (NRS) de AusCycling en el reciente Tour de Gippsland, hubo un recordatorio claro y visible de que mientras el sol se ponía en una de las instituciones de la escena ciclista nacional del país, un nuevo comienzo Pronto amanecerá para las carreras en Australia.
El refugio solar ProVelo Super League se alzó como una característica imperdible cerca de la línea de meta de la pista del Gran Premio de Phillip Island, un símbolo del futuro del deporte durante el último suspiro de la serie que alguna vez arrojó un cálido reflector sobre la escena australiana. .
No había duda de que algo tenía que cambiar y el anuncio de marzo de la Superliga ProVelo cambió todo, ya que prometía una serie financiada por capital privado, fundada por Matt Wilson y Aaron Flanagan, con el perenne caballero blanco del ciclismo australiano Gerry Ryan pisando una vez más. para ayudar a hacerlo realidad.
«Es una perspectiva emocionante, lo que nos depara el futuro y cómo lo vamos a hacer de manera diferente», dijo Wilson. ciclismonoticiasaunque reconoció que también había un dejo de tristeza al estar al margen de la última carrera de la antigua serie.
“Realmente estamos, ya sabes, apoyando un poco al NRS con lo que estamos tratando de hacer. Estamos tratando de emular lo que han podido lograr en términos del camino hacia el WorldTour y lograr el camino que se les ha brindado a los ciclistas australianos a través de ese sistema”.
Un camino que alguna vez existió y ayudó a lanzar una larga lista de ciclistas al WorldTour, pero que ahora parece decididamente roto: escaso en carreras, escaso en campos, escaso en patrocinio y escaso en equipos.
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«Es una reconstrucción», dijo Wilson, cofundador de la nueva serie.
“Tenemos algo nuevo y fresco, y la inversión de Gerry ha sido increíble. Qué oportunidad para el ciclismo australiano tener tanta reinversión en el ciclismo nacional. Creo que generará dividendos; sólo tenemos que ponerlo en marcha”.
Pero esto no es una tarea sencilla.
‘¡Tenemos que demostrarlo!’
El cambio nunca es fácil y Wilson no iba a fingir que todo era sol y piruletas.
«Ha sido mucho trabajo, ha sido mucho trabajo», dijo Wilson, duplicando su atención para enfatizar cuánto esfuerzo se ha invertido en tratar de llevar a las personas a lo largo del viaje y convencerlas de que den el «salto de fe» requerido. para respaldar un nuevo plan.
«Quiero decir, la comunidad ciclista australiana puede ser bastante negativa acerca de las cosas y bastante desdeñosa con cualquiera que intente algo nuevo… y eso está bien. ¡Tenemos que demostrarlo! Vamos a demostrar lo que podemos hacer y que somos diferentes.»
Es posible que algunos se hayan cansado y desconfiado, ya que las revisiones y reuniones del pasado no han detenido el declive de la alguna vez próspera serie National Road. La esperanza es que el último año del NRS sea más oscuro antes del amanecer, y los fragmentos de luz ahora comiencen a brillar.
«Sabíamos que iba a ser difícil crear una serie de carreras completamente nueva desde cero en menos de un año», dijo Wilson. «Y para ser honesto, en muchos sentidos hemos avanzado más de lo que pensábamos».
Se han desarrollado una gran cantidad de detalles, los anuncios de eventos han ido llegando rápidamente, con la primera de las seis carreras que comenzará el 18 de enero en Adelaida y la serie terminará el 23 de marzo en Queensland. También se han marcado transmisiones en vivo en SBS y existe la tentadora perspectiva de un paso directo al mundo del ciclismo profesional con contratos stagiaire en Jayco AlUla y Liv Jayco AlUla para los ganadores.
Muchas cosas están encajando pero al mismo tiempo otras simplemente no han encajado como estaba previsto.
“Ha habido desafíos. El patrocinio es muy lento y definitivamente estamos tratando de progresar en ese lado, pero probablemente estemos por detrás de lo que nos gustaría estar en el lado del patrocinio», dijo Wilson.
«Es el clima más difícil para haber intentado empezar algo. Estamos al borde de una recesión en Australia, y la gente no quiere gastar dinero y somos algo nuevo, por lo que hay muchos desafíos en nuestra contra en ese lado. Ha sido duro, pero los acontecimientos han sido fantásticos”.
Una tormenta perfecta
El impacto del difícil clima económico ha sido bastante claro últimamente.
Ha habido un doble golpe de un aumento de la inflación en los últimos años en Australia, que ha generado costos crecientes en todo el espectro (desde los gastos de eventos para los organizadores hasta los costos de viaje de los equipos) y la tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto en 2023-24. fue el más débil (con la excepción de la pandemia de COVID-19) desde 1991-92.
Eso ha significado que el patrocinio sea más escaso e incluso algunos de los seguidores del ciclismo más ávidos han tenido que retirarse.
¿La consecuencia? La tormenta perfecta. Desde el organismo rector hasta los equipos, las consecuencias del clima brutalmente duro son claras.
AusCycling tomó la decisión de entregar las riendas de la serie nacional tras un 2023 en el que registró una pérdida neta de 1,9 millones de dólares australianos, atribuida en su informe anual al aumento de los costes de los seguros.
Luego, a medida que avanzaba la temporada 2024, empezó a correr la voz de que algunos de los equipos clave ya no formarían parte de las categorías superiores del nivel superior de las carreras nacionales.
En particular, BridgeLane, con su rico legado en el apoyo a talentos ciclistas australianos clave, no dirigirá su equipo continental masculino en 2025, aunque el equipo femenino continuará.
ARA-Skip Capital también ha modificado su enfoque, desviando la atención de los ciclistas menores de 23 en medio de las “presiones económicas globales” y transformándose en un equipo de desarrollo Sub 19.
Eso significa que la Liga, que marcó un ambicioso objetivo de 30 equipos cuando se lanzó, ha tenido que abordar las cosas de manera un poco diferente en su primera temporada para capear esa tormenta perfecta. Las entradas comodín se han convertido en una parte mucho más prominente de la mezcla de lo que se anticipó inicialmente.
«Resulta que vamos a tener muchas entradas comodín», dijo Wilson cuando ciclismonoticias Hablé con él a principios de mes.
«Pensé que tal vez habría un 10% de comodines, tal vez ahora habrá un 40% de comodines».
Wilson dijo que eso también incluye a los corredores internacionales, con el calendario compacto y los contratos stagiaire que se ofrecen como un atractivo significativo.
«Creo que será un campo realmente competitivo», dijo Wilson.
«Estoy muy emocionado y creo que una vez que esté construido, la gente podrá ver el valor y podrán ver la gran transmisión que tenemos y los grandes eventos que tenemos, y los patrocinadores comenzarán a sentirse más atraídos». al deporte, esos equipos volverán a crecer».
Piezas del rompecabezas
La caída de los equipos en los últimos años, pero el optimismo de que todavía habrá corredores individuales fuertes que quieran intervenir y completar el campo resalta otro problema: ProVelo es solo una pieza de un rompecabezas más grande.
El lema de la Superliga ProVelo estampado en el sitio web es «Camino al WorldTour», pero para que ese camino genere una cantidad sustancial de tráfico también es necesario que haya un conducto hacia él.
«Si no se sienten inspirados desde la base para pasar al siguiente nivel, eso se habrá ido», dijeron Bendigo y el vicepresidente del District Cycling Club, Darren Casey, quien también está muy involucrado en varias carreras clave en el estado.
«Si las bases mueren, el ciclismo muere».
Uno de los ex alumnos del WorldTour del club, Jack Haig (Bahrain Victorious), es un ejemplo perfecto de la importancia de los pasos a lo largo del camino, saltando de las carreras de bicicleta de montaña a las carreras de clubes y a una victoria espectacular en el escenario del estado de Mt Hotham. carrera de serie del Tour of Bright, que sigue siendo un elemento básico del calendario, y luego saltar al NRS en su camino hacia un equipo de desarrollo de Jayco y, finalmente, el WorldTour.
«Los clubes de ciclismo son donde todo el mundo empieza y en los clubes de carreras es donde aprendes a correr», dijo el entonces joven de 19 años. Haig le dijo a Bicycling Australia en una entrevista de hace 11 años.
«Sin ellos no habría realmente una gran escena ciclista/de carreras».
Las carreras de clubes y series estatales quizás se vuelvan aún más importantes con la nueva liga. En primer lugar. Elevar el nivel y la competencia para cerrar la brecha con las filas profesionales también significa abrir la brecha con el resto del escenario nacional si no aumenta también.
En segundo lugar, uno de los beneficios más buscados del calendario compacto es que permitiría a los corredores competir en Australia pero luego también buscar oportunidades en otros lugares durante el resto de la temporada, y muchos de los mejores del país se dirigirán a Europa o a los Estados Unidos. Estados Unidos para intentar potenciar sus oportunidades y experiencia. Esto, sin embargo, significa que habrá una larga parte del año para aquellos que permanecen en casa en la que ese alto nivel de competencia nacional simplemente no existe.
La esperanza, sin embargo, es que sea un vacío que pueda llenarse.
«No hay mucho si aspiras a tomar el siguiente nivel, entonces, ¿qué vas a hacer entre el final de ProVelo en marzo y enero?» dijo Karin Jones, directora de carreras del Tour of Gippsland desde hace mucho tiempo, quien también ha estado involucrada en la conducción de una gran cantidad de carreras nacionales clave y será la directora técnica del evento en la Superliga ProVelo.
«Existe una oportunidad real de crear otra serie de algún tipo».
De hecho, una serie nacional televisada y cautivadora podría ayudar a impulsar el interés también a nivel de base, pero la realidad actual es que los organizadores de eventos en todos los ámbitos también están luchando contra los mismos costos y obstáculos de patrocinio.
La salud de las bases es una pieza del rompecabezas fuera de los límites de la Superliga ProVelo que probablemente influirá. Sin embargo, como Wilson mencionó anteriormente, hay una pieza particular del rompecabezas dentro de sus límites cuya localización requiere considerable atención.
«El patrocinio es probablemente la pieza más importante que debe encajar», dijo Wilson.
«Necesitamos apoyo. Las personas de la comunidad ciclista están involucradas en grandes empresas y negocios, y están sentados en la valla y preguntándose si deberían o no.
«Esta es una increíble oportunidad de poseer algo desde cero y construirlo con nosotros y crecer con nosotros… esto es algo diferente, pero también un nuevo comienzo para el ciclismo australiano.
«Así que seamos positivos. Apoyémoslo. Hagamos que funcione».
