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Incluso estando a casi 10.000 kilómetros de Francia, en un hotel en Japón no se puede escapar del poder del Tour de Francia.
Los fanáticos esperan afuera de las puertas del lobby tratando de obtener un autógrafo de sus héroes ciclistas que participan en el Critérium Saitama del Tour de Francia: Mark Cavendish ocupa un lugar central entre una brillante lista de estrellas reunidas mientras el ciclista de Astana Qazaqstan se alinea en el evento. quizás por última vez en su carrera.
Cuando comienza la carrera, una multitud de espectadores permanecen bajo la lluvia durante horas para ver a sus corredores favoritos pasar volando y aplaudir cuando Cavendish sube al escenario para despedirse y agradecer a los fanáticos al final del evento. Las culturas pueden ser distintas, pero la pasión por este incomparable Gran Tour es la misma.
Es una historia que suena cierta en todo el mundo, con el ganador del maillot de puntos de Eritrea 2024, Biniam Girmay, de 24 años, recordando el impacto de ver en su niñez el evento que incluso los fanáticos más tenues del ciclismo no pueden perderse. Los mejores velocistas encendieron un sueño, uno en particular con el que ahora se enfrenta.
«Para ser honesto, soy uno de los niños inspirados en Cavendish», dijo Girmay. ciclismonoticias en una entrevista en Saitama antes de que se revelara el criterio que ganó. «Recuerdo cuando comencé a ver ciclismo… él estaba ganando su primera etapa en el Tour cuando estaba con HTC Columbia, me voló la cabeza… Pensé, ‘joder, quiero ser como este tipo en el futuro'».
«Para mí, es un gran honor correr con Cavendish, siempre lo digo también a él», dijo el corredor de Intermarché-Wanty, que ahora ha pasado de ser un niño con un «gran ídolo» a un corredor al que la nueva generación admira. a.
No hay duda de que la carrera fue vista por 150 millones de personas en Europa, según las estadísticas oficiales, y muchos más en el extranjero desempeñan un papel enorme a la hora de inspirar los sueños ciclistas y la pasión de quienes la observan. También es el caso de los ciclistas que se ven arrastrados a la incomparable experiencia de ser el centro del escenario y en ninguna parte esto es más evidente que en Cavendish, quien durante mucho tiempo ha sentido y buscado todo el resplandor de ese foco.
Cavendish participó por primera vez en el Tour de Francia en 2007, ganó sus primeras etapas en 2008 y logró su victoria número 35 en una etapa en julio. Ahora tiene 39 años y la expectativa una vez que tomó el récord era que la edición de este año sería su última aparición en la carrera donde ha creado los recuerdos ciclistas que más apreciará.
«Ni siquiera es una carrera de bicicletas, es el Tour de Francia», dijo Cavendish. ciclismonoticias y Ciclismo semanal. “No entiendo por qué no es así para todos los ciclistas. No lo entiendo. Si has ganado una etapa del Tour, te cambia la vida”.
Alcanza su punto máximo físico, emocional y mental en julio
Entonces, ¿qué significa para Cavendish ganar 35 etapas en el Tour de Francia?
Cuando logró la victoria en la etapa 5 del Tour de Francia este año en el pueblo de Saint-Vulbas, fue el último paso para llevar al ciclista británico a un récord de victorias de etapa de todos los tiempos, construido victoria tras victoria entre 2008 y 2024.
Superó el récord establecido por Eddy Merckx con un estilo cautivador, excavando repetidamente en su pozo de resiliencia año tras año para superar una plaga de reveses y obstáculos, desde terminaciones abruptas de contratos hasta problemas de salud duraderos y una crisis en 2023 que luego provocó le obligó a posponer sus planes de retiro para perseguir y, en última instancia, capturar esa victoria de etapa final que batió récords.
La cuenta de 35 victorias en el Tour de Francia es una cifra impresionante, casi insondable en el ciclismo moderno, pero la forma tenaz en que se logró también tocó la fibra sensible de todos los ciclistas.
Fue un final de cuento de hadas. Sin embargo, en la vida real la historia continúa.
Mucho ha cambiado en el deporte y para Cavendish desde su primera victoria de etapa en el Tour de Francia en 2008. No menos importante es la familia que ahora tiene para animarlo, extrañarlo cuando está fuera pero también animarlo cuando regresa, atraerle alegría. de y dar ejemplo para.
“Con mis propios hijos, uno de ellos está loco por el ciclismo. Simplemente poder verte a ti mismo en ellos es algo agradable. También lo es poder mostrarles lo que te brinda la dedicación y el trabajo duro, lo que te puede brindar estar en un ambiente de equipo, lo que te puede brindar viajar. Con suerte, puedes enseñarles, incluso si no van a ser ciclistas, puedes enseñarles lo que has aprendido y que también puede ayudarlos en sus vidas”, dice Cavendish.
Se invirtieron tantas cosas para asegurar la victoria récord de Cavendish en julio, que cuando el Tour terminó el 21 de julio, su familia inmediatamente tomó protagonismo.
“Estuve fuera de casa durante el último año mientras me preparaba para el Tour de Francia, así que tuve mucha suerte de que mi equipo, Astana Qazaqstan, me diera un poco de descanso y relajación después del Tour”, explica Cavendish.
”Pude irme de vacaciones con mi familia. Obviamente todavía estaba montando. Viajo en bicicleta, siempre he andado en bicicleta y siempre andaré en bicicleta. Pero ha sido un buen año pasando tiempo en familia con los niños haciendo cosas”.
También proporcionó un alivio de las obligaciones normales de la temporada, que durante mucho tiempo incluyeron tener que continuar durante el resto del año después de que «alcanzaste tu punto máximo en julio, tanto física como emocionalmente, mentalmente».
«Saber que no tienes que mantenerte en la cima de tu juego para algo que no es tan importante para ti como un Tour de Francia también ha sido bastante relajante», dijo Cavendish.
“Siempre ha sido difícil para mí motivarme para cualquier cosa que no sea el Tour. Ok, puedes tener cierta motivación como ciclista profesional, es mi trabajo, pero hacerlo por alegría, en lugar de por una tarea, ha sido bastante agradable este verano, eso es seguro”.
Aún así, en noviembre, el Tour de Francia volvió a llamar.
Cavendish, que ha estado en Japón varias veces, viajó con su compañera Peta, aprovechando al máximo la experiencia pero también deseoso de contribuir con el evento que tanto significó.
“Quiero venir aquí sin importar cuánto gane, gane o haga…”, dice Cavendish.
“Obviamente el Tour de Francia es mi vida, lo ha sido durante mucho tiempo. Y todos en la ASO [Tour de France organisers] Soy amigo de él, así que es bastante fácil concertar una cita para venir aquí y hacerlo”.
Sin embargo, lo que quizás no sea tan fácil es decir adiós.
¿Un adiós definitivo o una despedida por ahora?
Cuando se anunció la participación de Cavendish en el Criterium del Tour de Francia de Singapur el domingo 10 de noviembre, se promocionó como “su desafío final” después de 18 temporadas en las filas profesionales. Como «último baile», parece una forma adecuada de cerrar con un momento de celebración del Tour de Francia.
Sin embargo, Cavendish no quiere hablar del final. En la presentación de la ruta del Tour de Francia comenzaron los interrogantes sobre si realmente sería su competencia final. Su respuesta “Sí, ya veremos…” en Francia, mezclada con una sonrisa, suscitó más dudas. Tampoco había forma de eliminar esa incertidumbre en Saitama.
Cuando preguntado por noticias de ciclismo, su respuesta fue un cortés pero claro “No hablo del futuro, si te parece bien”.
Luego, en su discurso televisado, agradeciendo amablemente a los espectadores, aficionados al ciclismo y organizadores de Saitama por su apoyo, concluyó diciendo «qué día tan maravilloso para disfrutar probablemente de mi última carrera en Japón».
El «probablemente», por supuesto, podría significar muchas cosas, desde continuar hasta mantener la opción de opciones o tal vez contemplar una aparición como invitado posterior a su retiro como Vincenzo Nibali, quien se alineará con el equipo de leyendas del Tour de Francia en el Criterium de Singapur el Domingo.
Ya sea que Cavendish se despida o no de las carreras en el calor y la humedad de Singapur, dos cosas son seguras: los fanáticos volverán a acudir con fuerza el domingo felices de poder darle la bienvenida a una figura tan importante en la historia del deporte. carreteras locales y, compitiendo o no, Cavendish no se alejará mucho de la acción.
Cuando se le preguntó si alguna vez podría ver un día en el que no estuviera involucrado en el ciclismo profesional de una forma u otra, Cavendish una vez más dejó clara su pasión por el deporte.
“No lo creo, nunca se sabe. Es lo que sé, es en lo que tengo éxito, es en lo que tengo la red, es lo que amo más que nada.
“Así que por supuesto. Quiero seguir en el ciclismo para siempre”.
