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NÁPOLES – Marina Alex no pudo evitarlo. Después de todo, el foco del CME Group Tour Championship de esta semana se centra en el cheque récord de 4 millones de dólares para el ganador del evento final de la temporada 2024 de la LPGA.
Un cheque mayor que el que todos los ganadores del PGA Tour, excepto dos, cobraron esta temporada.
Entonces, cuando le preguntaron a Alex, residente de Palm Beach Gardens durante la última década, qué es lo que la sigue motivando, no dudó.
«4 millones de dólares», dijo.
Luego agregó «Estoy bromeando».
¿Pero lo es ella realmente?
Marina Alex, de 34 años, es más típica del golfista profesional que no gana millones grabando anuncios ni piensa en cuántos millones gastar en su próxima casa.
Alex ocupa el puesto 87 en el ranking mundial de golf femenino, frente a su mínimo de la temporada de 146 en marzo. Desde que se unió al LPGA Tour en 2013, nunca había estado entre los 25 primeros.
Pero se ha ganado bien la vida, ganando 4,9 millones de dólares en premios en 12 temporadas.
Lo cual es aproximadamente $1 millón más de lo que podría ganar esta semana.
Alex tuvo un buen comienzo el jueves con un 66, 6 bajo par que la puso empatada en el tercer lugar al ingresar a la Ronda 2. Hizo un bogey en el segundo hoyo y terminó con cuatro birdies y un eagle en el par 5 del 17, contribuyendo desde el 22. yardas.
«Es un cambio de vida», dijo Alex sobre el bolso. «He estado aquí 11 años. He ganado dos veces. He tenido (35) top 10. He ganado apenas $5 millones en toda mi carrera.
«Así que esto sería casi todo lo que he ganado en una década en una semana. Lo cual, para decirlo de esa manera, cambia absolutamente mi vida».
Entonces, ¿básicamente ganar la lotería?
«Con mucho más trabajo involucrado», dijo.
Incluso si Alex quedara en segundo lugar, ganaría 1 millón de dólares, más del 20 por ciento de los ingresos de su carrera. El finalista en último lugar recibirá 55.000 dólares.
«Es lo que nuestros jugadores merecen», dijo la comisionada del LPGA Tour, Mollie Marcoux Samaan.
Afina el juego con otros profesionales en Dye Preserve
Alex creció en Nueva Jersey y se mudó a Florida después de graduarse de Vanderbilt. Tomó la sabia decisión comercial de establecerse en el norte del condado de Palm Beach y, finalmente, jugar en The Dye Preserve y Turtle Creek Club.
«Ha sido un gran lugar para desarrollarme, no solo el golf, sino el resto de mi equipo que está allí, tanto dentro como fuera de temporada», dijo Alex.
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Jugar sin Dye le da a Alex la oportunidad de perfeccionar su juego contra los mejores. El club con sede en Júpiter contó con seis hombres y dos mujeres compitiendo en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado. Los hombres representaron el 10 por ciento del campo.
Alex y la olímpica española Azahara Muñoz han sido miembros desde hace mucho tiempo. Pero también ha practicado con los jugadores del PGA Tour Matthew Pavon y Taylor Pendrith.
Otros de Dye en los Juegos Olímpicos fueron la jugadora del LPGA Tour Gaby López de México, y del PGA Tour, el francés Pavón, el mexicano Carlos Ortiz, el sueco Alex Noren, el canadiense Corey Conners y Joaquín Niemann y Mito Pereira de Chile.
«He tenido la suerte de jugar con algunos de los muchachos aquí y allá», dijo Alex. «Siempre circulan diferentes profesionales cada año.
«Es un gran lugar, excelentes instalaciones y un excelente campo de golf. Así que hay grandes juegos disponibles».
Una inmersión profunda en el juego conduce a mejoras
Alex ganó por primera vez en el LPGA Tour en 2018 en el Cambia Portland Classic. Su segunda victoria llegó cuatro años después en el Campeonato de Palos Verdes.
Hizo algunos cambios en 2024 después de perderse el CME hace un año y vio una mejora con cinco top 10 y más de $625,000 en ganancias.
Dos semanas fuertes, subcampeona en el Toto Japan Classic y T6 en el Campeonato Maybank en Malasia, la llevaron al campo de 60 para la final de temporada.
Alex y su entrenador, Claude Harmon, profundizaron en su juego después de la temporada 2023. Y recibió ayuda de Nico Darras de Jupiter, quien dirige Golf Blueprint, una empresa de investigación y rendimiento del golf.
«Al final de la temporada, analizamos estadísticamente qué tan malas eran ciertas cosas, cosas que eran fáciles de solucionar», dijo Alex. «Estudiamos muy detenidamente dónde me estaba quedando corto en relación con el resto de la gira en cuanto a golpes ganados, y trabajamos duro en eso fuera de temporada».
«Todo ese arduo trabajo desde diciembre pasado hasta esta semana, seguir trabajando en ello, realmente me ha ayudado».
Alex tuvo un período difícil de dos semanas antes de llegar al CME, y no pasó el corte en Hawaii y en The Annika en Pelican Golf Club. Ella estaba «completamente aturdida» al llegar a Hawaii desde Japón y dio la bienvenida al resto después de perderse el corte. Ella todavía se estaba recuperando en The Annika.
«Estaba agotada durante la semana después de Japón, y luego cansada incluso la semana pasada, muchos cambios de horario y por todas partes», dijo. «Ahora llevo dos semanas en Florida. Me siento un poco más tranquilo y encarrilado».
Aunque Tiburón no se adapta exactamente a su juego – «Probablemente favorece a un bateador más largo», dijo – tuvo un comienzo sólido el jueves.
«Se va a poner más difícil», dijo Alex. «Creo que sólo necesito ser paciente conmigo mismo, entender que he estado aquí por mucho tiempo. Elige las batallas. No te adelantes».
Tom D’Angelo es columnista deportivo senior y reportero de The Palm Beach Post. Puede ser contactado en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: El cheque del ganador de 4 millones de dólares del LPGA CME Group Tour Championship «cambia la vida»
