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Las carreras ciclistas de Luke Plapp y Sarah Gigante han seguido un camino notablemente similar este año. Los dos ciclistas australianos de 20 años, que perfeccionaron sus habilidades al competir y entrenar juntos como juniors en el Brunswick Cycling Club, comenzaron el año con actuaciones llamativas en el Festival de Ciclismo de Santos, ganaron los títulos de élite de contrarreloj de la nación. fue elegido para ir a los Juegos Olímpicos de Tokio y, como uno de los jóvenes talentos más buscados del mundo, firmó con los mejores equipos del WorldTour.
Sin embargo, hay un área donde sus caminos divergen. Plapp se alineó en el Campeonato Mundial de Ruta UCI para competir en la contrarreloj masculina U23 este año y, después de asegurar la plata, ahora mira hacia el escenario soñado de competir, y con suerte ganar, en la categoría en el mundo de su nación natal. Campeonatos en Wollongong el año que viene. Tal como están las cosas actualmente, Gigante, sin embargo, no tendrá esa oportunidad.
Definitivamente no es que le falte el talento o el historial. Lo que la detiene es que cuando se trata de corredores menores de 23 años, las oportunidades disponibles en los Campeonatos del Mundo de Ruta UCI están lejos de ser iguales. En las categorías junior y élite, tanto mujeres como hombres tienen una carrera en ruta y una contrarreloj, las mujeres menores de 23 años, sin embargo, se pierden un momento crucial en su desarrollo ciclista.
«Creo que es completamente injusto», dijo Gigante. Ciclismonews. «Pensar que ni siquiera tenemos la oportunidad de ponernos a la altura para compararnos con personas de nuestra edad».
Gigante ha sido una ciclista imposible de ignorar, saliendo directamente de las categorías inferiores en 2019 y capturando la camiseta de la campeona nacional australiana de ruta de élite en su primer año de carreras en las categorías superiores. Se abrió paso a pesar de la falta de ese escalón extra en la escalera, fichando a Movistar con un contrato de tres años desde el inicio de la temporada 2022 después de haber corrido con TIBCO-Silicon Valley Bank y quedar 11 ° en la contrarreloj élite femenina. mientras representaba a Australia en los Juegos Olímpicos.
El ciclista de 20 años tendría que estar entre los favoritos por un maillot arcoíris si hubiera una competición sub-23. La enfermedad la dejó fuera de la carrera por el Mundial de este año, donde probablemente habría sido elegida para el equipo femenino australiano de élite, pero todavía está en la categoría U23 el próximo año. Si la categoría se presentara para las mujeres en el Mundial para entonces, la dejaría en una posición ideal para ofrecer el escenario soñado de asegurarse una camiseta arcoíris frente a una multitud local.
“Para mí, sería la guinda del pastel llegar a competir en una contrarreloj de menores de 23 años”, dijo Gigante. “Competir en un Campeonato Mundial Sub-23 en casa en Wollongong sería absolutamente increíble, así que es un poco triste que eso no suceda. Pero para los ciclistas más jóvenes, los ciclistas más nuevos o los ciclistas que quizás sean un poco menos fuertes, creo que ahí es donde es mucho más importante porque ves cuántos luchan por hacer ese salto de menores de 19 años a élites «.
Gigante, fue una que tuvo la fuerza para dejar su huella rápidamente con títulos nacionales de élite tan pronto como comenzó a competir en la categoría combinada sub-23 y élite, y apreció la oportunidad de competir junto a corredores de élite. Aún así, dijo que incluso con su fuerza en las carreras y un gran resultado detrás de ella, inicialmente fue difícil dar el salto. Incluso siendo una campeona australiana de diecinueve años, todavía envió muchos correos electrónicos sin respuesta a los equipos antes de asegurarse un lugar.
“Tener una plataforma para competir es tan importante. Los equipos pueden ver a los ciclistas emergentes, pero también los ciclistas pueden sentir un poco más de esperanza porque es una gran diferencia entre participar en una carrera en menores de 19 y luego sentir que solo estás mirando a las élites ”, dijo Gigante, y agregó que tuvo la suerte de haber tenido un equipo que fue tan paciente con ella durante las etapas iniciales.
«Una pequeña forma de cerrar la brecha, para dar a los ciclistas exposición a una edad más temprana, sería fantástico para mantener a más ciclistas en el deporte».
La dificultad de obtener exposición internacional como un joven ciclista se ve agravada en lugares como Australia y Nueva Zelanda por la barrera geográfica, particularmente en el momento de la pandemia de COVID-19. Los Campeonatos del Mundo brindaron una oportunidad para cinco de los hombres sub-23 de Australia este año. Sin embargo, las mujeres de este grupo de edad se han perdido.
Pilotos como Anya Louw, que corrió por Australia en el Mundial Junior en 2018 junto a Gigante, salen de los menores de 19 y de repente se enfrentan a una brecha de oportunidades.
“Es muy, muy fuerte, pero ser elegida para un equipo de élite es muy difícil. Ella podría representar a Australia si fuera un niño haciendo lo mismo y eso realmente no está bien en 2021 «.
