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Competir en 12 semifinales del Masters 1000 es un buen logro que te coloca en posición de perseguir al menos un par de títulos en el nivel premium de la ATP. Jugar los últimos cuatro en un solo evento Masters 1000 12 veces te convierte en la leyenda del torneo y te asegura un lugar en los libros de historia, como solo lo han hecho dos jugadores hasta ahora. Rafael Nadal es el líder de grupo con 14 semifinales en Montecarlo, con el español y Novak Djokovic asegurando la 12ª semifinal del Masters 1000 en Roma hace dos semanas. Así, Novak se convirtió en el segundo jugador con al menos 12 semifinales en un solo torneo Masters 1000, mientras que Nadal extendió su dominio y se mantuvo en la cima con dos de esos logros. Nadal tuvo un comienzo ganador en el Foro Itálico después de una reñida victoria por 7-5, 6-4 sobre Jannik Sinner. Rafa perdió el servicio tres veces contra el joven italiano y persiguió el resultado en ambos sets. Usando su experiencia y determinación para evitar otra salida temprana como en Montecarlo y Madrid, Nadal superó dos hándicaps en el primer set y se recuperó de un déficit de 4-2 en el set número dos para avanzar a los octavos de final. El español tuvo que luchar contra Denis Shapovalov en la tercera ronda, prevaleciendo 3-6, 6-4, 7-6 después de salvar dos puntos de partido épicos. Nadal perdía 6-3, 3-0, 40-30 y se mantuvo tranquilo para robarse el segundo set y prolongar el partido. Comenzando de nuevo y dejando atrás el segundo set, el canadiense siguió luchando y construyó la ventaja en un partido decisivo antes de que Nadal se recuperara y volviera al lado positivo. Shapovalov salvó oportunidades de quiebre en 5-5 y ganó esos dos puntos de partido en el Juego 12, desperdiciando ambos y permitiendo a Rafa sellar el trato en el tie break. En cuartos de final, Rafa necesitó dos horas para despedir a Alexander Zverev por 6-3, 6-4, vengando la derrota en el Madrid Open y avanzando a la 75 semifinal del Masters 1000. En su partido más relajado de la semana, Rafa derrotó a Reilly Opelka por 6-4, 6-4 en su duodécima semifinal del Abierto de Roma, manteniéndose en el camino hacia el título y preparando el choque por el título contra Novak Djokovic.
Wilander sobre el aura de Rafael Nadal
Mats Wilander cree que Rafael Nadal y Novak Djokovic están comenzando a perder su control sobre el deporte ante el aumento constante de NextGen. Wilander también reconoce que algunos de los jugadores más jóvenes podrían hacer que Nadal y Djokovic pasen un momento difícil en las primeras rondas del Abierto de Francia este año. "Novak y Rafa se ven más vulnerables cada año ”, dijo Wilander. “Los chicos más jóvenes están golpeando la pelota con tanta fuerza en ambos lados, tienen grandes servicios y les están quitando un poco de la confianza de Rafa y Novak." Volviendo su atención al próximo Abierto de Francia, Wilander afirmó que el aura de invencibilidad de Rafael Nadal podría recibir un golpe si un jugador más joven lo lleva a la distancia. "Existe la posibilidad de que un jugador más joven pueda quitarle una parte a la confianza de Nadal en la primera ronda e incluso si lo logra, eso podría dejarlo sin un poco de fe." añadió el sueco. "Entonces podría ser intimidado en su próximo partido y si no tiene partidos fáciles, su confianza puede verse afectada cuando llegue a la final."
