Audaces predicciones de MMA para 2025

El campeón de peso mediano de UFC, Dricus Du Plessis, de alguna manera es constantemente subestimado a pesar de su récord invicto en la promoción que incluye no solo capturar un título, sino también defenderlo con éxito contra el mejor peleador moderno en la historia divisional en Israel Adesanya.

Ha sido un período estelar para Du Plessis, y si puede conservar ese título de las 185 libras durante los próximos 12 meses, sería un período decisivo para su carrera.

Aunque muchos, incluido el propio Du Plessis, hubieran preferido a Khamzat Chimaev para su próxima defensa del título, será una revancha con Sean Strickland, que sirve como el evento principal de UFC 312 el 8 de febrero en Sydney.

Aunque Strickland es una figura polarizadora, es innegable que ha sido la pelea más dura de Du Plessis en UFC hasta ahora. La pareja peleó por decisión dividida en UFC 297 en enero pasado, y Strickland llevará la confianza de ese asunto competitivo (que cree que ganó) a la revancha.

Si Du Plessis es capaz de superar eso, entonces su próxima pelea debe ser Chimaev, quien muchos creen que simplemente está esperando su coronación como campeón de UFC. Chimaev sería el favorito en las apuestas como retador, por lo que mientras este enfrentamiento se realice en 2025, Du Plessis terminando el año con el oro se consideraría un escenario inesperado.

2025 es el año más crucial en la historia de la PFL. Ésta es una afirmación innegable.

Después de adquirir Bellator a finales de 2023, fue un 2024 en gran medida desastroso para la organización, que el cofundador Donn Davis ha promocionado repetidamente como el “colíder” de UFC en el espacio de MMA.

Hubo algunos momentos brillantes para la PFL durante el año pasado, desde el ascenso de Dakota Ditcheva hasta conseguir una pelea y una actuación ganadora de Francis Ngannou. Sin embargo, varias cosas deben ser diferentes el próximo año, y comienza con eliminar el formato tradicional de temporada, o al menos reducir el número de categorías de peso.

Aunque respeto el enfoque de la PFL de crear una situación de meritocracia en la que la oportunidad de ganar un título de temporada y un premio de un millón de dólares se gana a través de los resultados, es difícil afirmar que ha sido una fórmula abrumadoramente beneficiosa. A menudo son los luchadores muy hábiles pero mucho menos conocidos los que reclaman estos títulos de temporada, y hay casos limitados en los que esos campeones se convierten en una herramienta promocional útil.

Siento que los altos mandos de la PFL están asumiendo esta realidad y predigo un cambio significativo de cara a 2025. Debería eliminar por completo la temporada y el formato de puntos y pasar a torneos divisionales estilo Gran Premio, o simplemente reducirlo. a una o dos de las divisiones más profundas e intrigantes, dando a los fanáticos más razones para seguirnos durante todo el año.

Durante muchos años, he tenido la absoluta convicción de que el récord de Anderson Silva de 16 victorias consecutivas en UFC es quizás el récord importante más inquebrantable de la promoción.

Kamaru Usman estuvo a unos minutos y a una patada en la cabeza de Leon Edwards de empatar el récord de Silva en UFC 278 en agosto de 2016, pero aparte de eso, el punto de referencia no se ha visto amenazado desde que «La Araña» vio su increíble carrera llegar a su fin, cortesía de Chris. Weidman en UFC 162 en julio de 2013.

Sin embargo, todo eso podría cambiar en 2025, con Islam Makhachev listo para iniciar su defensa del título de peso ligero de UFC 311 el 18 de enero contra Arman Tsarukyan gracias al poder de una racha ganadora de 14 peleas dentro del octágono. Si este año resulta perfecto para Makhachev con tres peleas, lo cual es realista dado lo temprano del año calendario en el que compite por primera vez, entonces superaría a Silva con 17 victorias consecutivas.

Las estrellas tendrán que alinearse para que esto se haga realidad, y Makhachev, por supuesto, tiene que continuar demostrando que es el número uno libra por libra levantando la mano en cada pelea, pero es factible y sería un logro tremendo para su legado.

Si me hubieran preguntado hace cuatro meses cuántas peleas de Jon Jones nos quedaban por experimentar, mi respuesta probablemente habría sido una. Parecía que el escenario estaba listo para que él se marchara del UFC 309 de noviembre en Nueva York después de una defensa del título en bandeja contra Stipe Miocic en su estado natal.

Jones habría tenido todo el derecho de haberlo hecho, ya que no tiene nada que demostrar en el deporte. Sin embargo, ahora no sólo predigo que se quedará el tiempo suficiente para unificar los campeonatos de peso pesado de UFC con Tom Aspinall, sino que tendrá otra pelea más allá de eso.

Esta predicción está muy lejos de lo que he hecho en los últimos años, donde prácticamente descarté la idea de múltiples peleas durante un año calendario para Jones (y he sido preciso en ese análisis). Pero por alguna razón mi instinto me dice que tendremos dos en 2025.

¿Cómo se ve eso? Bueno, el enfrentamiento de Aspinall debería ser y, con suerte, será el primero. ¿El segundo? O una revancha (si Jones perdiera de alguna manera) o, si gana contra Aspinall, entonces es cuando miras su tan deseada pelea con Alex Pereira, suponiendo que «Poatan» pueda seguir ganando hasta ese punto, que es No, dame tampoco.

La historia más importante de MMA hasta 2025 que no involucra una pelea o luchador en particular gira en torno a lo que sucederá con el próximo acuerdo de derechos de transmisión de UFC.

Después de vincularse con ESPN en 2019 luego de una salida de FOX Sports, el acuerdo para Fight Night de UFC y los eventos de pago por evento estarán en licitación. La ventana de negociación exclusiva entre UFC y ESPN expirará hacia fines del primer trimestre del año, y si no se llega a un nuevo acuerdo antes de esa fecha, UFC tendrá la libertad de explorar todas las opciones y pretendientes potenciales.

El panorama del mercado es muy diferente al de la última vez que los derechos de UFC estuvieron disponibles. El cambio a ESPN fue algo innovador en el sentido de que muchas de las tarjetas estaban detrás de un muro de pago en ESPN+. Ahora, sin embargo, la transmisión es la norma y es muy posible que la mayoría o la totalidad del contenido de UFC esté en un servicio de transmisión exclusiva.

¿Cuál tiene más posibilidades de aterrizar en UFC? Es difícil pasar por alto Netflix, que en los últimos meses se ha sumergido en los deportes en vivo con el combate de boxeo Jake Paul vs. Mike Tyson, los juegos de la NFL el día de Navidad y, justo esta semana, el debut de WWE Raw.

La empresa matriz de UFC, TKO, ya ha hecho negocios con Netflix para el acuerdo con la WWE, y todas las partes parecen abrumadoramente felices con esa asociación. Parece que el escenario podría estar bien preparado para que UFC también llegue a un acuerdo con Netflix en 2025, para un debut en 2026.