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En 2024, Nick Dunlap pasó de ser un golfista universitario que se divertía con sus compañeros de equipo en la Universidad de Alabama a un ganador sorpresa como aficionado en The American Express en enero, a convertirse en profesional en febrero y ganar otro evento de la PGA en julio.
Fue un año impresionante lleno de novedades para el nativo de Alabama, que ahora tiene 21 años.
Ahora el calendario ha pasado a 2025. Dunlap ya no es un producto desconocido. Está entre los 40 mejores jugadores del mundo, ubicándose en el puesto 32 en el Ranking Mundial Oficial de Golf más reciente. Su clasificación esta vez el año pasado fue de cuatro dígitos con 4.121. Pero cuando regrese al lugar de su gran triunfo, Dunlap todavía experimentará mucho de cómo es la vida en la gira por primera vez.
Lo primero en su lista de nuevas experiencias es participar en un torneo como campeón defensor. Lo hará en The American Express, que se realizará del 16 al 19 de enero en La Quinta, California.
«Va a ser divertido y me acerco como si estuviera tratando de disfrutarlo y no darle demasiado peso a la parte de defender el título», dijo Dunlap durante un viaje reciente al Valle de Coachella para grabar algunos videos promocionales para el evento (otra primicia). «En cuanto a los campos de golf en comparación con el año pasado, obviamente los he visto ahora, así que no tengo que jugar una ronda de práctica en todos ellos. Sé cuáles son y sé cómo prepararme». para ellos.
«Pero sí, voy a salir aquí, sabes que tienes que conseguir un montón de birdies», dijo. «Sabes que los greens van a ser perfectos. Sabes que el clima va a ser bueno. Así que diviértete».
Dunlap dijo que lo que lo ayudó a navegar su año vertiginoso en 2024 fue que tenía mucha gente buena a su lado, ya sean familiares, amigos o compañeros de equipo. La gente le indica la dirección, no la empuja en la dirección equivocada.
Todavía se detiene y piensa en lo diferente que era su vida hace 365 días.
«Es una locura, ni siquiera hace un año y estaba de regreso en Alabama sentado a la mesa con mis compañeros de equipo de la universidad en el comedor y todo era normal, bueno, fantástico y fluido», dijo. «Y entonces tu vida da un vuelco, en el buen sentido, y realmente no sabía qué tipo de desafíos me esperaban. Pero tengo suerte de tener a mucha gente de mi lado ayudándome a superar la situación». profesional hasta donde estoy ahora. Mucha ayuda de mucha gente buena».
Si bien tu familia y amigos pueden ayudarte de muchas maneras, para comprender realmente cómo es la vida en el PGA Tour, debes acudir a los muchachos que la viven. Y Dunlap admitió que tuvo problemas en sus primeros cinco o seis meses en la gira, con solo un resultado entre los 10 primeros entre ganar en el desierto y ganar el Campeonato Barracuda en julio.
Dunlap dijo que se apoyó mucho en otros golfistas profesionales que conoce para analizar sus ideas. Pero no estamos hablando de leer putts y dónde fallar en determinados hoyos. Es «todo lo demás» que conlleva ser un profesional sobre lo que tenía preguntas.
«Para mí, no se trataba tanto de jugar, creo que todos se dan cuenta por sí mismos, sino más bien de la primera parte de la semana», dijo. «¿Cómo estructuro los lunes, martes y miércoles antes de un torneo? ¿Cuándo practico? ¿Qué practico? ¿Cómo viajo desde cada evento? ¿Dónde me quedo puede ser un factor importante, por más tonto que parezca?
«También me han dado muchos consejos y trucos sobre cómo aprender a conocer un campo de golf después de verlo una o dos veces», dijo Dunlap. «Ese es el tipo de cosas que tienes que aprender y con las que no tenías experiencia antes».
Así que no esperen que Dunlap tenga los ojos tan abiertos como el año pasado cuando se dirija al primer tee el jueves para comenzar el torneo. El campeón defensor tradicionalmente comienza la rotación de tres platos de The American Express en La Quinta Country Club. Ese es el campo donde disparó un notable 60 – 12 bajo par en la tercera ronda el año pasado. Empató la puntuación más baja jamás obtenida por un aficionado en un evento de la PGA.
Él sabe que en este evento es necesario hacer muchos birdies, pero se acerca este año con la misma actitud equilibrada que muestra en el campo de golf. No entrará en pánico incluso si empieza despacio.
«Supongo que es parte de la naturaleza humana que si no tienes un buen comienzo en este evento, puedes crear esa pequeña sensación de urgencia, pero creo que nunca debes desviarte de tu juego normal», dijo. «Hay muchos birdies por ahí, hay cuatro pares 5 en cada campo. Vas a tener tus oportunidades. Así que realmente tienes que tratar de no presionar. Y cuando tengas tus oportunidades, si «No los haces, no los haces, así es como funciona el golf a veces».
Sabias palabras que suenan como si hablara un profesional, no un aficionado.
Shad Powers es columnista de The Desert Sun. Comuníquese con él en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Nick Dunlap aprendió lo que será ser profesional de la PGA en 2024; él está listo para 2025
