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PALM BEACH GARDENS – Justin Thomas se convirtió esta semana en el decimotercer jugador del PGA Tour en la historia en superar los 60 millones de dólares en ganancias profesionales cuando quedó subcampeón en el American Express.
Y, sin embargo, ganar una apuesta de $100 el martes en televisión en vivo fue uno de los aspectos más destacados de su exitoso debut en TGL.
«Soy $100 más rico que cuando comencé este hoyo», se escuchó decir a Thomas en la transmisión de televisión después de que su golpe de salida en el séptimo hoyo de 151 yardas se ubicara a 20 pies del hoyo, 6 pies más cerca que el de Cam Young.
«Siempre es más dulce cuando un amigo tuyo tiene que entregar dinero en efectivo», dijo, y añadió: «Sólo espero no meterme en problemas por eso».
Aunque el marcador estuvo más igualado que en las dos primeras semanas, TGL todavía está buscando ese partido que nos dé algo de dramatismo en la recta final. Atlanta, con Thomas, Patrick Cantlay de Júpiter y Billy Horschel, nunca permitió que Nueva York tomara impulso después de ganar el primer hoyo.
Todo lo que Rickie Fowler, Matt Fitzpatrick y Cam Young, tres locales que tal vez necesiten pasar más tiempo dentro del SoFi Center, esperaban que al final ganaran un hoyo. En cambio, fueron derrotados y ahora han jugado dos partidos de TGL, 30 hoyos, y han sido superados 13-2.
Cuando Thomas hizo su segundo putt de al menos 23 pies para reducir a la mitad un hoyo en el No. 13, su tiro de 24 pies en el No. 4 también resultó en una división, se le escuchó decir en su micrófono caliente: «realmente no queremos conseguir un punto, así que fue enorme».
«Todos hacen putts menos nosotros», dijo Fitzpatrick. «Es ridículo. Está como arreglado».
La competencia sigue siendo una gran parte del proyecto creado por Tiger Woods y Rory McIlroy
Y si bien el concepto fundamental de TGL es la diversión y el entretenimiento, la competencia sigue siendo parte de este proyecto único creado por Tiger Woods y Rory McIlroy.
«Todos los jugadores de TGL son competitivos y eso es lo que han hecho durante toda su carrera», dijo Horschel. «Han ganado. No quieren perder».
«Aunque este es un ambiente divertido, ellos quieren ganar, y al final del día la competencia saldrá y lo viste esta noche. Aún puedes ser competitivo y divertido en este escenario, y creo que Hizo un trabajo perfecto en eso.»
Y con Horschel, tan sociable y accesible como cualquier jugador del Tour; y Thomas, un hablador basura de talla mundial, en el mismo equipo, Atlanta logrará ese equilibrio.
Incluso Cantlay, que es tan sensato como parece, está comprando el lado más ligero de TGL.
Un poco.
«Definitivamente es divertido y diferente en comparación con el golf normal», dijo Cantlay. «Pero al final del día, realmente queremos ganar, y ganar es divertido. Ese es el punto principal».
El éxito de presentaciones de ‘Dirty Bird’ de Billy Horschel
Esa diversión comenzó durante las presentaciones cuando Horschel hizo el Dirty Bird, un baile popularizado por los Atlanta Falcons en 1998, y llevaba una cadena que decía «DIRTY BIRDS».
La familia de Horschel participó en el truco y sus hijos practicaron el movimiento con papá en FaceTime.
«Espero que me hayan dado una buena calificación y les haya gustado lo que hice», dijo Horschel. «Pero estoy seguro de que se burlarán de mí al mismo tiempo, lo cual está bien para mí».
Atlanta se relajó aún más cuando se hizo evidente que el trío no tendría problemas con Nueva York. Thomas se burló de sus oponentes después de que Fitzpatrick se pusiera boca abajo para leer un putt de 4 pies que Fowler embocó para empatar el hoyo 7.
«Esa es una enorme cantidad de lectura para una recta de 4 pies», dijo.
Cuando terminó y después del primer intento de Atlanta en este experimento bajo techo, hecho para televisión, que hasta ahora ha recibido el visto bueno de los involucrados, se preguntó a cada jugador si había algo que cambiaría.
La respuesta no tuvo nada que ver con tener una mejor comprensión del simulador o leer el verde sintético.
Tenía mucho que ver con esa visión de Horschel agitando los brazos.
«Probablemente retrocedería en el tiempo y no vería a Billy hacer el baile ‘Dirty Bird’ si pudiera porque nunca podré sacarme eso de la cabeza», dijo Thomas.
«Grabado allí de por vida». dijo Horschel. «No iba a ser bonito. Iba a hacer el ridículo. Pero no es la primera vez ni será la última».
No mientras juegue en TGL.
Tom D’Angelo es columnista deportivo senior y reportero de The Palm Beach Post. Puede ser contactado en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Justin Thomas, Billy Horschel y Patrick Cantlay llevan a Atlanta a ganar en su debut en TGL
