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La decisión de Mercedes el año pasado de ingresar a su protegido inexperto Kimi Antonelli en el Campeonato F2 F2 no se basó en el mero talento de la pistola joven: fue un proceso de evaluación calculado, diseñado para medir su capacidad para superar la adversidad por delante de una posible promoción a F1.
Mercedes vio la temporada 2024 F2 como un campo de pruebas, un lugar donde el joven italiano se vería obligado a enfrentar dificultades que rara vez había encontrado en su rápido ascenso a través de las filas junior.
El viaje de Antonelli a la Fórmula 1 tomó una ruta única, omitiendo la Fórmula 3 por completo y saltando directamente de Fórmula Regional a F2 con carreras Prema.
Juicio por fuego
Si bien su inmensa habilidad nunca estuvo en duda, Mercedes necesitaba ver cómo reaccionaría ante los contratiempos, asegurando que estaba realmente preparado para los rigores de un asiento de F1.
El desafío fue deliberado, como lo explicó Mercedes Driver Development Advisor y experto explorador Gwen Lagrue.
«Con Kimi noté bastante rápido que ya era un poco diferente a otros niños en karting», dijo Lagrue a Autosport.
«Pero en aquel entonces, mi pensamiento era: ‘Está bien, él es el mejor que puedo tener en los karts’, ni siquiera pensando en la Fórmula 1.
“Luego, cuando hicimos la primera prueba en un solo traidor, la forma en que se adaptó tan rápido a casi todas las situaciones que comenzó a ver que tienes a alguien muy especial.
“Por supuesto, eso no significa que lo tenga todo. Todavía necesitas trabajar mucho para ayudarlo a crecer, guiarlo, también dejar que cometa errores. Es parte del proceso de aprendizaje «.
El razonamiento detrás del desafío F2
Mercedes optó por colocar a Antonelli en un entorno más exigente en lugar de seguir la ruta convencional de F3 a F2. Lagrue detalló la lógica detrás de este audaz movimiento.
“Para mí, Formula Regional se ha desarrollado bastante bien recientemente en términos de preparación del conductor y hemos visto a lo largo de los años que todos los niños que vienen de ella, o antes, cuando se llamaba Fórmula Renault Eurocup, a F3 o F2, estaban actuando y Ellos fueron la mayor parte del tiempo los que ganaron.
Gwen Lagrue, Jefe de Desarrollo del Conductor Mercedes AMG con Jos Verstappen.
«Entonces, cuando Kimi funcionó tan bien en Feca, no estaba súper convencido en ese momento de que primero ir a F3 lo desarrollará más, y también quería ponerlo en una situación en la que finalmente podría enfrentar más desafíos y enviar él a F2, por supuesto, requirió un poco de preparación.
“Pero también fue para ponerlo en un entorno en el que tuvo que encontrar algún límite personal que nunca antes había enfrentado. No digo que haya ganado siempre fácilmente, pero más o menos.
«Él siempre fue dominante, y siempre fue el que venció, en lugar de que persigue a alguien, incluso si tuviéramos algunos buenos competidores, como [Ferrari Junior Rafael] Camara, por ejemplo, o algunos otros, estaba al tanto de todo ”.
El plan era simple: si Antonelli tuviera problemas, una segunda temporada de F2 habría sido una opción. Pero si se destacara, Mercedes sabría que tenían a alguien listo para el desafío F1.
«Entonces, al hacer eso, nos aseguramos de que primero aprendiera el nuevo F2 con la idea de hacer otro año de F2 si fuera desafiante, o dependiendo de la situación en la F1, asegúrese de que al menos aceleremos su Preparación a la Fórmula 1.
«Por supuesto, estaba confirmando lo que estábamos pensando series tras series, digamos».
Descubriendo la resistencia de Antonelli
Si bien la reputación de Prema en F2 sugirió que Antonelli podría ser un favorito instantáneo, la temporada resultó ser mucho más difícil de lo previsto.
Esto, a los ojos de Lagrue, fue una bendición disfrazada, ya que permitió a Mercedes «descubrir parte de él que no había visto antes».
«Estaba acostumbrado a ganar todo el tiempo, o a luchar por la victoria, y este año fue la primera vez que tuvo que lidiar con no ganar y no actuar, y a veces incluso tener fines de semana muy difíciles».
“Y tengo que decir que estaba muy impresionado con su madurez y su liderazgo en una situación tan difícil. Y al final del día, todavía ha hecho una temporada muy, muy fuerte en F2 considerando todo lo que tuvimos que lidiar este año ”.
Listo para la Fórmula 1
A pesar de los desafíos, Antonelli le demostró a Mercedes que tenía la fortaleza mental y el conjunto de habilidades requeridas para manejar un asiento F1.
Sus extensas pruebas privadas el año pasado en la maquinaria más antigua de Mercedes, junto con sus dos salidas FP1 en 2024, solidificaron aún más la confianza del equipo en él.
Ahora, con Antonelli listo para socio George Russell en el equipo Brackley, la pregunta no es si tiene el talento, Mercedes ya lo sabe.
Es si puede manejar las implacables presiones de competir al más alto nivel de automovilismo, y si su resistencia forjada en F2 lo ayudará a prosperar en su temporada de novato.
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