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El gran Eddy Merckx cuestionó la presencia de Remco Evenepoel en la selección belga del Campeonato Mundial de Ruta 2021, afirmando que si Bélgica estaba compitiendo con un líder en la carrera de ruta masculina de élite, Evenepoel no debería haber sido seleccionado.
Evenepoel obviamente no estaba contento con las críticas, afirmando que no era la primera vez que el más grande de todos los tiempos lo criticaba antes de una gran carrera. El joven de 21 años dijo que lamentaba que Merckx no lo respetara tanto como él respetaba a Merckx.
La espléndida actuación del equipo de Evenepoel el domingo borró todas las posibilidades de críticas, ya que era el compañero perfecto de Wout van Aert. Cuando se le preguntó después de la carrera si esto era una respuesta a sus críticos, Evenepoel sintió que las disculpas eran apropiadas, «pero no me corresponde a mí disculparme», dijo Evenepoel poco después de terminar el Mundial y entrar en la zona mixta.
“Fue una carrera especial. Una de las carreras más espectaculares del año si ves lo lejos que arrancó la carrera. Aún quedaban cinco horas para correr. Por otra parte, esas cinco horas pasaron en un instante. Fue increíble. No sentí mis piernas cuando cabalgaba entre la multitud. Fue una experiencia única ”, dijo Evenepoel.
“Hicimos una carrera perfecta como equipo. Es solo el resultado que no es el que esperábamos. Es una pena que a Wout le faltara ese toque adicional que todavía tenía en el Tour de Gran Bretaña. No hay mucho que lamentar porque estuvo allí donde tenía que estar. Jasper es cuarto. Es una pena que nos perdiéramos una medalla y no nos vamos a llevar el maillot a pesar de la carrera que hicimos ”.
Evenepoel estuvo siempre presente el domingo. Parecía reaccionar a cada movimiento, apareció en dos grandes grupos de escapadas tempranas y sobrevivió a la selección en las subidas más difíciles para llegar al grupo líder de 17 ciclistas a poco menos de 50 km de la meta. Continuó trabajando duro y solo se sentó al ingresar a las vueltas locales en Lovaina, a 26 km de la meta, entregando a sus compatriotas Wout van Aert y Jasper Stuyven en una posición fuerte para luchar por el maillot arcoíris.
“Los franceses parecían presentarse con un plan claro y eso era deshacerse de Wout. Eso es lo que hicieron desde el principio. No queríamos abrir la carrera desde tan lejos. Reaccionamos a los movimientos de otros países. Antes de la carrera sabíamos que teníamos que unirnos a un movimiento que incluía a hombres de Francia, Dinamarca e Italia. Solo un equipo se perdió desde el principio y ese fue Italia. Estaba bien posicionado y tal vez fui el primero en reaccionar «, dijo Evenepoel.
«Dos veces me las arreglé para aparecer en la escapada que puso a Wout y Jasper detrás de nosotros en una posición cómoda. Luego se acercaron a nosotros por detrás, lo que era un escenario perfecto. Wout se acercó a mí y me pidió que marcara un ritmo duro hacia el Smeysberg. Lo cual hice. Luché para quedarme con el grupo en la subida, pero aguanté. Luego me tocó montar a toda velocidad y vaciarme cuando regrese a Lovaina. Eso es lo que hice. Todos los ciclistas de ese grupo Se esperaba que diecisiete corredores se marcharan y fueran capaces de ganar. Estuvimos allí con los tres corredores que se esperaba que estuvieran allí. Fue un buen escenario para nosotros.
“Al final de la carrera, las piernas hablan y las mías estaban muertas, al igual que las de Jasper y Wout, me imagino. Fue el hombre con las mejores piernas quien cabalgó hacia la victoria. Si terminas solo en un curso como este, entonces está claro [Julian Alaphilippe] fue el más fuerte. Sabíamos que estaría bien. Ya era bueno en el Tour de Gran Bretaña y sabíamos que sería aún mejor una semana después. Es un piloto con mucha clase ”.
Evenepoel ahora centrará su atención en las carreras italianas en la parte final de su temporada. Participará en Il Lombardia, una carrera en la que se cayó el año pasado cuando estaba en el grupo de cabeza y sufrió una importante lesión en la rodilla.
“Primero monto en el Giro dell’Emilia. Las carreras en Italia cuentan con recorridos que me convienen mucho mejor que el recorrido de esta carrera del Campeonato del Mundo. Nos dirigimos a Italia con el Campeón del Mundo en nuestras filas. Habrá muchachos más fuertes en la alineación que demostraron que lo están haciendo bien ”.
