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La última jugada significativa de la sorprendente derrota de los Steelers por 24-10 ante los Bengals el domingo fue, desde afuera mirando hacia adentro, un pase de check-down a un corredor en cuarta y 10 en el que el zaguero recibió el balón por completo. 17 yardas desde el marcador del primer down con seis defensores a los que batir.
Era fácil para todos burlarse de él, usándolo como una especie de acusación contra la edad de Ben Roethlisberger, caracterizándolo como una especie de anciano cansado que preferiría simplemente salirse del campo y dar por terminada la noche que bailar alrededor del bolsillo. y tratar de hacer que algo suceda. Pero la verdad es que los Bengals estaban jugando lo que Roethlisberger llamó una «zona de valla de piquete», que él identificó sabiamente a pesar de que Cincinnati la había disfrazado un poco en el momento del chasquido. Por lo general, una jugada como la de los Steelers supuesto correr en esa situación es en realidad la decisión correcta. Pittsburgh quería que Najee Harris tomara el balón con algo de espacio para correr y esperaba liberar a algunos linieros ofensivos para que salieran al frente y bloquearan. La jugada habría aprovechado el impulso de la zaga, teóricamente dándole la oportunidad de lanzarse sobre los zagueros defensivos sentados sobre sus talones en el marcador de primer intento.
Pero fue lo que dijo Roethlisberger después lo que pareció ser más indicativo de su situación actual.
«En retrospectiva, ya sabes, tal vez deberíamos haber hecho un tiro en la zona de anotación», dijo Roethlisberger. «Deseo I había hecho eso «.
Esta podría haber sido la línea ensayada de un jugador que va a recibir la mayor parte de la culpa por el lugar actual, menos que ideal, de Pittsburgh en la parte inferior de la AFC Norte. No pudo decir, por ejemplo, que Harris dejó caer cuatro balones en la segunda mitad o que las siete caídas totales de Pittsburgh en la segunda mitad fueron la mayor cantidad en una segunda mitad desde 2006, según ESPN Stats and Information. No pudo decir que tiene el menor tiempo de lanzamiento para lanzar en la NFL, o que de cara al domingo había sido presionado en más del 30% de sus jugadas.
Sin duda, la derrota del domingo ante los Bengals ilustró lo estancados que están los Steelers. Presentan un equipo competitivo en parte porque su mariscal de campo aún puede diseccionar y reconocer las defensas rivales y deshacerse del balón rápidamente, pero aún tienen que descubrir cómo combinar correctamente un plan de juego con su realidad física actual. Algunos clubes pueden hacer esto con bastante rapidez. Los Buccaneers tardaron poco más de media temporada en encontrar el punto intermedio entre lo que Tom Brady era capaz de hacer y lo que Bruce Arians siempre había esperado. Pittsburgh todavía se está abriendo camino a través de ese pantano.
Y este equipo definitivamente terminará esta temporada mejor en la clasificación final de lo que sería si tuviera un mariscal de campo novato. Mire alrededor de la liga el domingo para ver lo que la clase QB de 2021 nos ofrece hasta ahora, y puede seguir ese proceso de pensamiento incluso si elige no estar de acuerdo con él. Pero, ¿están los Steelers posponiendo el inevitable año de desarrollo de un futuro mariscal de campo a cambio de algo que valga la pena? ¿O será 2021 en última instancia el año en el que nadie que tome las decisiones en Pittsburgh, o que llame a la radio hablada creyendo que debería hacerlo, tendrá razón?
Esa es la otra cosa extraña del comentario de Roethlisberger: que también parecía contener una punzada de lo que sabía que sabía que podrían haber sido las cosas en temporadas pasadas. Claro, la decisión correcta en este momento puede haber sido cargar su espalda de primera ronda con espacio y bloqueadores, tratando de romper la zona de la valla de estacas como un jugador de cuña en una patada inicial. Pero tal vez hubo un momento en el que Roethlisberger podría haberse quedado simplemente en el bolsillo, permitiendo que los defensores se deslizaran como sudor en la frente y lanzaran un misil entre los defensores.
Quizás hubo un momento en el que Roethlisberger no necesitó apuntar a su corredor 19 asombrosas veces en el transcurso de un juego, ignorando en gran medida el tercio superior del campo, salvo por un puñado de intentos profundos y hacia la izquierda.
Así es, para un equipo que parece girar en direcciones opuestas a la vez. Hay un mariscal de campo que todavía puede ser útil suficiente para evitar una derrota ante los sorprendentemente competentes Bengals, aunque no tan buenos como antes. Hay una colección de jugadores explosivos en posiciones de habilidad que inflan las expectativas. Hay una línea ofensiva luchando y un nuevo coordinador tratando de unirlo todo. El mariscal de campo puede ser la persona conveniente a quien culpar aquí. Pero el contexto que lo rodea debería influir en cómo se ve una temporada que, de alguna manera, es lo que muchos de nosotros esperábamos y, sin embargo, es sorprendente ver cómo se desarrolla.
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