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FORT WORTH, Texas – Después de un largo descanso causado por la pandemia, el Charles Schwab Challenge marcó el regreso del golf en 2020, pero sin los fanáticos, la vibra era previsiblemente moderada.
Este año, quienes asistieron al 75 aniversario de este evento buscaban dejar escapar un año de emociones reprimidas en celebración del hijo nativo Jordan Spieth, quien creció a menos de una hora del Colonial Country Club.
La historia estaba casi escrita el sábado: Spieth tenía una ventaja de un golpe después de 54 hoyos y, aparte de un solo competidor, parecía que no podían atraparlo.
Pero alguien se olvidó de entregarle el guión a Jason Kokrak.
El jovial de Ohio se enfureció un poco al principio, pero luego se recuperó y realizó una exhibición impresionante de grandes unidades, putt sólido y resistencia, consiguiendo su segundo título del PGA Tour al terminar 14 bajo par en el evento de cuatro rondas. Spieth fue segundo con 12 bajo.
Kokrak, un producto de la Universidad Xavier que llama al suburbio de Cleveland en Hudson, Ohio, su ciudad natal, tomó la delantera en los primeros nueve mientras Spieth luchaba a través del Horrible Horseshoe de tres hoyos, un área complicada que rodea el campo de prácticas. Spieth hizo un bogey en dos de tres, mientras que Kokrak soltó un putt de 23 pies en el No. 5 para saltar al frente.
Pero parecía que las ruedas se le podrían caer a Kokrak en el No. 7, cuando necesitó dos intentos para salir de un búnker junto al green, luego arrojó enojado su bola a los árboles cercanos, tal vez sintiendo que había perdido una oportunidad mientras Spieth fallaba. .
En cambio, Kokrak se tranquilizó, volvió a la cima con un birdie en el número 11, uno de los dos únicos par 5 en Colonial, y observó cómo Spieth hacía el par.
Kokrak colocó bogeys en los números 15 y 16, dando vida a Spieth cuando la ventaja se redujo a uno, pero hizo un enorme putt de 7 pies en el número 17 para mantener la ventaja. En el 18, Spieth encontró el agua con su segundo disparo, quitando presión al dos veces campeón de Ohio Amateur, quien logró la victoria con dos putts.
Kokrak ha estado mejor que nunca en los greens ya que el caddie David Robinson sugirió un cambio a un putter más largo, uno con un eje de 36 pulgadas, y los resultados han sido asombrosos. Obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en octubre pasado en la Copa CJ en Las Vegas y solo ha seguido ganando fuerza, obteniendo cinco resultados entre los 25 primeros en sus últimas ocho aperturas antes de llegar a Colonial.
Kokrak, que usa un putter Bettinardi, pasó algún tiempo en el campamento de la compañía en Illinois y ha visto resultados dramáticos: saltó al séptimo lugar en el Tour en Golpes Ganados: Putting esta temporada. Fue décimo en el campo en esa estadística esta semana para ir con el No. 1 en Golpes Ganados: Fuera del Tee.
Mientras tanto, a pesar de caer, Spieth todavía disfruta de una especie de renacimiento. Durante un tramo de cuatro eventos del PGA Tour de Texas en nueve semanas, Spieth ha terminado entre los 10 primeros, incluida una victoria en el Valero Texas Open.
