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El director de carrera del Critérium du Dauphiné, Bernard Thévenet, dio un golpe de suerte al trazar la ruta de la contrarreloj de la etapa 4 de 16,4 kilómetros en las empinadas colinas de la región de Forez, cerca de Saint-Étienne.
El líder del equipo Ineos Grenadiers, Geraint Thomas, describió la prueba como una de las más exigentes que ha abordado en su carrera. Mientras tanto, su compañero de equipo australiano Richie Porte no pudo decir qué tipo de ciclista se adaptaba después de que logró la carrera más rápida del día, en ese momento, y finalmente fue lo suficientemente bueno para el sexto lugar detrás del ganador Alexey Lutsenko (Astana-Premier Tech ).
«Realmente no sé para quién fue, para ser honesto. Fue un recorrido muy difícil para entrar en ritmo, pero creo que mi forma es bastante buena», dijo Porte en la línea de meta. «Estoy contento con eso. El recorrido fue horrible. Es una contrarreloj muy difícil. No estoy seguro de que mi tiempo sea el mejor, pero considerando todo, no es un mal viaje».
Cuando se le preguntó si había acertado el ritmo del recorrido, Porte admitió que no podía medirlo con precisión, pero dijo, como Thomas, que sus piernas se sentían vacías durante la segunda parte más difícil de la etapa.
«No sé si lo logré. Creo que estuve bien en la primera mitad. Pero la segunda mitad no tenía nada en las piernas», dijo. «Fue sólo un caso de tratar de mantenerme lo más aerodinámico posible en las subidas y supongo que usar mi potencia-peso a mi favor».
Cuando los últimos corredores se abrieron paso hasta la cima de la última colina, un pequeño grupo de fanáticos entusiastas saludando su llegada con largos toques de bocina, el viaje de Porte lo colocó en el séptimo lugar en la general, 16 segundos por detrás del líder Lukas Pöstlberger ( Bora-Hansgrohe).
Más importante aún, el australiano está a solo siete segundos del primero de los posibles contendientes de la general, Ion Izagirre de Astana-Premier Tech, que está empatado en el tercer lugar de la general con Kasper Asgreen (Den) Deceuninck-QuickStep. Thomas está solo a un lugar y ocho segundos detrás de él.
¿Esto conduciría a un cambio en la jerarquía de Ineos, se le preguntó a Porte?
«Geraint es el líder», dijo. «Creo que está contento de que yo esté allí. Pero, mirando el fin de semana, creo que será todo el mundo en la cubierta y Geraint es el que tiene las carreras en el tablero».
Porte, sin embargo, parece estar en la forma que lo vio terminar segundo en Catalunya en marzo detrás de su compañero Adam Yates y segundo en Romandía hace un mes detrás de Thomas. Después de su tercer lugar en el Tour de Francia la temporada pasada, lo que podría decirse que podría ser la racha de forma más consistente durante su carrera parece muy probable que continúe para Porte.
