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El panorama del golf profesional masculino puede estar cambiando ante nuestros ojos.
Después de años de torneos de 72 hoyos por golpes con cuatro majors repartidos por todo el calendario, los fanáticos del golf pronto puede tener una nueva opción con una liga de golf rival haciendo ruido una vez más.
Liv Golf Enterprises, respaldada por el Fondo de Inversión Pública que opera en nombre del gobierno de Arabia Saudita, tendrá a Greg Norman como director de operaciones de la empresa y como comisionado de una nueva liga que espera debutar en la primavera de 2022. .
Esto es lo que sabemos sobre la situación con los saudíes.
Golf profesional en Arabia Saudita
El primer evento de golf profesional en Arabia Saudita, el Saudi International, se celebró en 2019 como un evento del Tour Europeo, pocos meses después de la muerte del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi. El evento ha sido criticado como un intento selectivo por parte del gobierno saudí de «lavar de manera deportiva» su controvertido historial de derechos humanos y mejorar su imagen.
Un puñado de grandes nombres han viajado para jugar a lo largo de los años, incluido el dos veces campeón Dustin Johnson (2019, 2021). Campeones importantes como Phil Mickelson, Bryson DeChambeau y Brooks Koepka también han sido pagados para jugar el evento. Después del torneo de 2020, el Internacional Saudita pasó del calendario del Tour Europeo al Tour Asiático para 2021.
Debido a esto, Semana de golf aprendí en julio que el PGA Tour negarse a permitir que los jugadores compitan en el controvertido torneo en 2022. Los miembros del Tour deben obtener una exención para competir en otros circuitos y, debido a que el evento saudí ya no está sancionado por el European Tour, el PGA Tour señaló a los gerentes que ya no se otorgaría el permiso.
Dicho eso, la semana pasada ocho jugadores pidieron permiso para jugar en el torneo, programado del 3 al 6 de febrero en Royal Greens Golf and Country Club en King Abdullah Economic City: Johnson, ganador de 2020 Graeme McDowell, Abraham Ancer, Lee Westwood, Tommy Fleetwood, Henrik Stenson, Kevin Na y Jason Kokrak (quien es patrocinado por Golf Saudi).
¿Cómo será la nueva liga?
Si bien aún se desconoce el formato oficial, durante el último año y medio se han lanzado dos variaciones diferentes de una liga rival con empates saudíes, la Premier Golf League y la Super Golf League.
La liga de golf dirigida por Norman programada para la próxima primavera no es la Premier Golf League propuesta anteriormente, cuyo plan incluía a 40-48 jugadores en equipos de cuatro con un capitán jugando un calendario de 18 eventos en todo el mundo con un campeonato por equipos de final de temporada. . En Febrero de 2020 dijo el CEO de la liga el PGL recibiría el respaldo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
Qué jugadores pueden estar involucrados
Aún no se han anunciado oficialmente nombres, pero un puñado de jugadores tiene vínculos previos con el golf en Arabia Saudita.
La participación de Phil Mickelson en una liga rival respaldada por Arabia Saudita se remonta al pro-am internacional saudí de 2020, donde, según los informes, Lefty jugó junto a representantes de la Premier Golf League.
En julio de 2020, The Guardian informó que la liga había enviado cartas de oferta formales por valor de «cientos de millones de dólares» a un puñado de jugadores, incluidos Mickelson, Adam Scott, Stenson, Justin Rose, Rickie Fowler, Paul Casey y Koepka.
Casi un año después, el 4 de mayo de 2021, un informe del Telegraph declaró que se enviaron ofertas multimillonarias, algunas de entre 30 y 50 millones de dólares, a Mickelson, Johnson, Scott, Koepka, DeChambeau, Fowler y Rose. Ese mismo mes, jugador gerentes y agentes se reunieron con los patrocinadores de la liga el martes por la noche antes del Campeonato PGA 2021 en Kiawah, ganado por Mickelson.
Reacciones previas
Rory McIlroy fue el primer gran nombre en denunciar la Premier Golf League con su cita «Para mí, estoy fuera» en febrero de 2020. Un mes después estaría acompañado por Jon Rahm y Koepka. En ese momento, los jugadores estaban todos clasificados dentro de los tres primeros del mundo.
En mayo de 2021, después de la noticia de las ofertas de $ 30-50 millones, McIlroy se duplicó y dijo: «No veo por qué alguien estaría a favor (de la nueva liga)». El PGA Tour, que creó una «alianza estratégica» con el European Tour para combatir las ligas rivales – ha sido firme en su postura. En una reunión con jugadores ese mismo mes, el comisionado Jay Monahan trazó una línea en la arena con múltiples fuentes le dicen a Eamon Lynch de Golfweek que dejar el Tour por la nueva liga resultaría en una suspensión inmediata del PGA Tour y probablemente una suspensión de por vida.
Además de eso, el CEO de PGA of America, Seth Waugh, dijo que los desertores del PGA Tour no podrán competir en la Ryder Cup contra Europa.
«Si alguien quiere jugar en una Ryder Cup para los EE. UU., Tendrá que ser miembro de la PGA of America, y obtendrá esa membresía al ser miembro del Tour». Waugh dijo en mayo. “Creo que los europeos sienten lo mismo, por lo que no sé si podemos ser más claros que eso. No vemos que eso cambie «.
En respuesta directa a las ligas de golf rivales, el PGA Tour también creó el Programa de Impacto del Jugador, un fondo de bonificación de $ 40 millones diseñado para compensar a los jugadores que impulsan la participación de los fanáticos y patrocinadores. A finales de este año, el dinero se distribuirá a 10 jugadores, y el jugador que se considere más valioso recibirá $ 8 millones.
¿Por qué Greg Norman?
Esta no es la primera vez que Shark se adentra en las aguas de una liga de golf rival.
Norman, el dos veces campeón principal y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial que ganó 20 veces en el PGA Tour y 14 veces en el Tour Europeo, intentó hacer despegar el World Golf Tour en 1994. pero no tuvo éxito. El juego del dos veces campeón del British Open fue rechazado por el entonces comisionado del Tour, Tim Finchem, quien anunció el Campeonato Mundial de Golf tres años después, en 1997.
