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TRINITY, Texas – La vida es mejor que buena si eres uno de los 80 competidores en el Spirit International Amateur Championship.
Es un campamento de verano de una semana, que se reduce a vivir en una litera con tus compañeros competidores. O como dijo Charlie Epps, presidente de la Asociación de Golf Spirit: «Es Shangri-La». Hay golf para jugar, por supuesto, pero también actividades nocturnas de juegos e incluso entretenimiento. El miércoles por la noche, el mago Ben Jackson realizó un acto magistral. Poco antes de que prendiera fuego a un billete de 100 dólares sacado del pliegue de billetes de Epps, que milagrosamente reapareció intacto en el pliegue de billetes de Epps al final de la noche, Jackson le pidió a Epps que escribiera el nombre que deseaba que pudiera estar en la parte posterior del billete. factura en un marcador negro. Epps garabateó el nombre de Rose. Jackson no anticipó un nombre femenino y con una expresión de confusión en su rostro preguntó: «¿Por qué Rose?»
«Porque me gustaría poder ser tan bueno como Rose Zhang», dijo Epps, de 76 años, y ex entrenador del dos veces campeón de Grandes Ligas, Ángel Cabrera.
Más tarde, notó que no estaba solo. Cuando su nieta de siete años conoció a Zhang, ella le dijo que también quería ser como Zhang.
Todos, jóvenes y mayores, quieren ser como la dulce Zhang de 18 años, quien ya ganó un US Girls Junior y US Women’s Amateur y lanzó su carrera universitaria este otoño al ganar sus primeros tres torneos como estudiante de primer año en Universidad Stanford. El comentarista de Golf Channel, Steve Burkowski, dijo que fue el mejor comienzo de temporada desde que Lorena Ochoa ganó sus primeros siete eventos y ocho de 10 largadas hace unos 20 años en Arizona.
Rose Zhang tiene una ventaja de tres golpes en la competencia femenina después de disparar 68 el viernes en el Campeonato Amateur Internacional Spirit 2021. (Cortesía de SGA / Hugh Hargrave)
Zhang está retomando justo donde lo dejó, disparando un 4 bajo 68 en la segunda ronda en Whispering Pines Golf Club para construir una ventaja de tres golpes sobre la mexicana Isabella Fierro, quien disparó la ronda baja del día, 5 bajo 67, y la canadiense Savannah Grewel (71-69) y la suiza Caroline Sturdza (70-70) en el torneo individual femenino de cara a la ronda final de la competición de 54 hoyos.
Color Stacy Lewis, capitana del equipo de Estados Unidos, impresionada.
“Es como si pudiera encender un interruptor”, dijo Lewis. “Rose ha sido tan buena durante tanto tiempo que es difícil creer que solo es una estudiante de primer año en la universidad. Ella es casi como una Lydia Ko cuando salió. Ella es realmente sólida. No hay nada que digas que ella hace tan bien. Ella simplemente hace todo bien. Y todavía está aprendiendo, esa es la parte loca. Da miedo pensar en lo que se avecina «.
El viernes, Zhang señaló el séptimo hoyo como el punto de inflexión en su ronda. Desde 143 yardas de distancia en el par 4, tuvo un viento favorable a una bandera colocada en la parte derecha del green y pegó un hierro 8 a 2 pies, hizo un birdie y nunca miró hacia atrás. En tres ocasiones, ella y su compañera de equipo de Stanford hicieron birdie en el mismo hoyo, los números 2, 14 y 17, y cada vez repitieron el apretón de manos de celebración que crearon en la Curtis Cup a principios de este año, que concluyó con un golpe y una palmada de hay.
«Son mucho más geniales que nosotros», dijo el campeón amateur de EE. UU. James Piot, quien dijo que él y Sam Bennett, la mitad masculina del equipo de EE. UU., Se conformaron con un golpe de puño estándar y corriente.
Gracias a la combinación de descanso y algo de medicación, Heck, la actual campeona individual femenina de la NCAA, se sintió mejor y mejoró su puntaje en nueve golpes con respecto al día anterior, disparando 3 bajo 69 y llevando a las mujeres del equipo de EE. UU. A un empate de tres con Francia y Suiza con 4 bajo par.
«Creo que eso es lo que es realmente divertido de los eventos de equipo», dijo. “Ayer no jugué muy bien, el equipo jugó de maravilla. Mi puntuación no contaba, pero esa es la motivación para volver hoy y contribuir al equipo. Eso es lo que hice y estoy muy feliz por ello. Fue muy divertido jugar junto a Rose como siempre y alimentarse de su increíble energía y gran juego. Hoy fue un día mucho mejor «.
La competición bienal se celebra por décima vez y reúne a los mejores golfistas aficionados de 20 países y cuatro continentes durante tres días de competición. Dos amateurs femeninos y dos masculinos de cada país jugarán por una oportunidad de oro en cinco competiciones simultáneas.
En el lado masculino, el equipo de Canadá (8 bajo) abrió una ventaja de seis golpes sobre el equipo de Suecia y el equipo de EE. UU. El putter de Bennett calentó para los estadounidenses en los segundos nueve cuando lanzó cuatro birdies seguidos comenzando en el No. 12 y disparó 68, mientras que Piot luchó para 5 sobre 77 (su puntaje no perjudicó al equipo de EE. UU. En el equipo general). competencia, ya que solo los tres mejores puntajes cuentan cada día).
Como grupo, el equipo de EE. UU. Registró un 205 de 11 bajo par el viernes. Empujó a los estadounidenses a 17-bajo 415 en general, bueno para una ventaja de cinco tiros sobre el segundo lugar, Canadá, que se dirigió a la ronda final del sábado. Francia, campeona defensora de 2019, ocupa el tercer lugar con 6 bajo par 426. El equipo de EE. UU. Busca su sexta victoria en la competencia general y la primera desde 2015.
En la categoría individual masculina, el canadiense Johnny Travale y el inglés Joseph Pagdan comparten la ventaja de 36 hoyos con 6 bajo par. eso incluyó un águila en 12. Bennett está solo en tercer lugar, tres golpes atrás, pero ha estado en esta posición antes y ganó varios torneos viniendo desde atrás.
«Solo necesito ser paciente y, con suerte, poder llegar a dos abajo o uno abajo en los últimos nueve y ver a dónde va a partir de ahí», dijo.
A Lewis, por ejemplo, le gusta dónde se encuentra su equipo de cara a la ronda final y tiene grandes esperanzas de que se aseguren las medallas de oro.
«Jugamos más como todos esperábamos al comienzo de la semana», dijo. «Como equipo, probablemente todavía no han jugado su mejor golf».
Eso también es un pensamiento aterrador. El sábado, las medallas conmemorativas de oro, plata y bronce se otorgan a los primeros clasificados en cada competencia y Zhang sabe que ninguna ventaja es segura.
«Honestamente, no creo que ninguna ventaja sea cómoda de cara a la ronda final», dijo. «Cualquier cosa puede suceder. Especialmente en este campo, tienes que mantenerte alerta y seguir jugando bien. Nada inusual, nada fuera de lo común (para mañana). Solo voy a salir y tratar de jugar lo mejor que pueda ”.
