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Roger Federer hizo un buen comienzo en el swing de 2003 en tierra batida. El suizo ganó el título en Munich con un estilo dominante para llevarse a casa la séptima corona ATP y ganar impulso antes del evento más fuerte de la semana siguiente. Sin tiempo para la celebración, el joven de 21 años hizo un viaje al sur y entró en el sorteo del evento Masters 1000 en Roma, esperando los primeros resultados significativos en el Foro Itálico.
Roger cambió su fortuna en Roma ese mayo, venciendo a Paul-Henri Mathieu, Mariano Zabaleta, Tommy Robredo, Filippo Volandri y Juan Carlos Ferrero. El joven suizo perdió un set en camino a su tercera final de Masters 1000 y el segundo en arcilla después de Hamburgo 2002, dominando a Ferrero lesionado en las semifinales.
Antes de 2003, Mantilla jugó en una semifinal en Roma y mejoró eso después de triunfar sobre David Nalbandian, Mardy Fish, Albert Costa, Ivan Ljubicic y Yevgeny Kafelnikov en su final ATP más importante desde Hamburgo 1997.
Roger Federer desperdició puntos de set contra Felix Mantilla en la final de Roma 2003.
El español reclamó la décima y última corona ATP luego de una victoria 7-5, 6-2, 7-6 sobre Federer en dos horas y 41 minutos agotadoras. El jugador más experimentado se defendió de 14 de las 17 oportunidades de quiebre y se mantuvo sereno cuando más importaba para sellar el trato en sets seguidos y levantar el primer y único trofeo Masters 1000.
El español ganó solo siete puntos más que el suizo y forjó la ventaja en los intercambios más cortos y de rango medio, mientras que Federer tuvo la ventaja en los rallies más avanzados, lo que no fue suficiente para llevarse al menos un set.
Roger desperdició sus oportunidades en el primer set y se rompió en el peor momento con 5-6. Luego abrió una ventaja de 2-0 en el set número dos, solo para perder los siguientes ocho juegos y encontrarse 7-5, 6-2, 2-0 abajo, ¡impulsando a Mantilla más cerca de la línea de meta!
De repente, Federer tomó cuatro juegos consecutivos para abrir una ventaja de 4-2 en el tercero, sirviendo para el set en 5-4 y desperdiciando dos puntos de set para llevar a Félix de regreso a 5-5. El español se defendió de no menos de siete oportunidades de quiebre en el undécimo juego para establecer un tie break.
Federer salvó dos puntos de partido y falló un revés cortado en el tercer punto de set antes de enviar un golpe de derecha largo en 8-9 para empujar al rival por encima.
