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Francis Ngannou estaba lidiando con muchas adversidades antes de UFC 270, pero aun así logró salir adelante.
Ngannou (17-3 MMA, 12-2 UFC) unificó su título de peso pesado con el campeón interino Ciryl Gane (10-1 MMA, 7-1 UFC) en el evento principal del sábado, haciendo ajustes tácticos fundamentales que lo ayudaron a cambiar la pelea y ganar la victoria por decisión unánime.
Ngannou no solo lidió con problemas de contrato con el UFC y el drama con su ex entrenador, Fernand López, sino que el campeón reveló después de la pelea que entró a la pelea con un desgarro de MCL de grado 3, así como daños en su ACL y MPFL. .
Su entrenador en jefe, Erick Nicksick, se encontró en una situación difícil antes de la pelea: ¿Debería alentar a Ngannou a retirarse, o debería arriesgarse a que se comprometiera en la pelea más importante de su carrera?
“Estaba nervioso”, dijo Nicksick a MMA Junkie Radio. “Creo que muchas de las cosas que mi cabeza me decía era que me retirara de la pelea, y simplemente no me gustó la forma en que estaba la lesión en la rodilla y la situación que tenía el oponente que teníamos con la lesión particular que tuvimos. Obviamente queríamos entrar en algo de lucha libre, pero no sabía cómo íbamos a poder luchar sin tener el cardio las últimas tres semanas y media, así como la estabilidad de la rodilla, y Solo tengo que darle todo el crédito a Francis. La fuerza de voluntad de ese tipo, su capacidad mental, lo que quería hacer, simplemente inmovilizó a todo el campamento”.
Nicksick dice que una visita a un médico en Los Ángeles solo hizo las cosas más difíciles. Dado que Ngannou sufrió la lesión en la rodilla 25 días después de la pelea, se le aconsejó que se retirara para no correr el riesgo de causar un daño permanente en la rodilla.
Pero Ngannou estaba decidido a competir y, a pesar de su preocupación, Nicksick lo apoyó por completo.
“Tuvimos una especie de momento de venir a Jesús el viernes pasado antes de irnos”, dijo Nicksick. “Recibimos noticias de un médico de segunda opinión aquí en Los Ángeles que insistió en que Francis debería retirarse. Pensó que, en última instancia, podría perder un año y medio o dos años después de una cirugía de reconstrucción completa de la rodilla si esa pierna hubiera salido mal, algo hubiera salido mal. Así que recibimos esa palabra el viernes pasado. Tuvimos práctica ese día, así que todos nos reunimos en el (UFC Performance Institute), y ahí fue cuando dije: ‘Amigo, ¿qué estamos haciendo aquí? Te amo bro. Tu eres mi hermano. Pero como tu entrenador, tengo que decirte lo que creo que es correcto, y esto es lo que siento que es correcto en esta situación’.
“’Pero si tú, como peleador, dices que vas a pelear, te respaldaré al 110 por ciento. Pero no puedo vivir conmigo mismo sin decirte cómo me siento realmente. En mi opinión, no se trata de nada más que de tu seguridad y tu legado. Así que acordamos que lo que íbamos a hacer era ir a la semana de la pelea de California, (y) nos reuniríamos con el médico aquí en Los Ángeles. En el momento en que aterrizamos, fuimos directamente a su oficina y básicamente Esperé afuera y él salió y me di cuenta por su rostro, estaba como, ‘Oh, estamos peleando’. Una vez que supimos eso, no le levanté la rodilla ni una sola vez. No dije nada al respecto. No quería hablar más de eso porque, en lo que a mí respecta, eso había quedado atrás. Vamos a pelear con lo que tenemos”.
Gane tuvo un buen comienzo, superando a Ngannou en las dos primeras rondas, que le otorgaron dos de los tres jueces. Pero el momento que cambió el juego ocurrió cuando Ngannou atrapó una patada de Gane en la Ronda 3 y lo tiró al suelo. Fue entonces cuando Ngannou se dio cuenta de que tenía el camino perfecto hacia la victoria, uno que no requería que pusiera ningún peso sobre su rodilla lesionada.
«Inmediatamente cuando vi las reacciones de Gane al control de tierra, sus cosas defensivas, supe que teníamos algo allí», dijo Nicksick. “En realidad fue divertido al final de la ronda 3. Estaba caminando en la esquina y estaba dejando el taburete y miré a Francis y dije: ‘Tenemos algo ahora, ¿no?’ y Francis negó con la cabeza y dijo: ‘Claro que sí’. Yo estaba como, ‘Está bien, volvamos a eso entonces’.
“Entonces, al poder anotar ese derribo en la ronda 3, realmente quería mucho movimiento de cambio de nivel porque sabía que los cambios de nivel ahora tenían cierta validez. Tenía que preocuparse de que lo derribaran, por lo que debería abrir más de nuestros golpes, es decir, el volado o las fintas de cambio de nivel a volados, así como, nuevamente, nuestro juego de suelo. Así que volvimos a eso en la Ronda 4 y luego, obviamente, en la Ronda 5 hubo esa secuencia con el barrido, pero eso lo sabíamos. Sabíamos que si podíamos mantenerlo en el suelo, entonces teníamos un camino hacia la victoria”.
