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BOCA RATÓN, Fla. — Las temperaturas de 50 grados del sábado eran la menor de las preocupaciones de los golfistas que competían en la tercera ronda del Gainbridge LPGA en Boca Río.
Fueron las ráfagas de viento cambiante que acompañaron al frente frío lo que dejó perplejas a Lydia Ko y Danielle Kang, quienes comenzaron el día empatadas en el liderato con 11 bajo par.
Ya sea que estuvieran en los tees de salida, las calles o los greens, el viento, que soplaba con una fuerza de hasta 33 mph, los hizo alejarse de los tiros, repensar sus selecciones de palos y preguntarse qué tan difícil o qué tan fácil era golpear sus putts.
Dados esos desafíos, Ko estaba feliz de lograr un par de 72, mientras que Kang estaba feliz de seguir en la búsqueda de su segunda victoria consecutiva después de un 74 de 2 sobre .
«Estoy orgulloso de haberme quedado y tener una oportunidad mañana», dijo Kang, quien tuvo dos birdies y un bogey en los primeros nueve hoyos, pero tuvo tres bogeys en la parte de atrás.
Danielle Kang reacciona en el green 16 durante la tercera ronda del Gainbridge LPGA 2022 en Boca Rio Golf Club el 29 de enero de 2022, en Boca Raton, Florida. (Foto de Douglas P. DeFelice/Getty Images)
Ko, quien creció en Nueva Zelanda y ahora vive en el área de Orlando, abrió con un 63 el jueves seguido de un 70 el viernes y tiene 11 bajo par 205.
Kang, de Las Vegas, quien ganó el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations de apertura de temporada de la semana pasada en Orlando, disparó 65-68 los primeros dos días y tiene 9 bajo par 207.
Ella y Ko estarán en el trío final el domingo, comenzando a las 11:40 am. Se les unirá Celine Boutier de Francia, quien tuvo la mejor ronda del sábado, un 69, tres bajo par, sin bogeys, para llegar a ocho bajo par.
Charley Hull de Inglaterra y Yuka Saso de Japón estaban empatados en el cuarto lugar con 7 bajo par 209. Hull podría haber tenido la ronda más interesante el sábado. Hizo birdie en sus dos primeros hoyos y luego hizo bogey en cuatro de los seis siguientes. Regresó con tres birdies en sus últimos 10 hoyos para terminar con un 71.
Nasa Hataoka de Japón, que terminó segundo aquí en 2020, quedó solo en sexto lugar con 5 bajo par 211 en rondas de 67-71-73.
Kang tuvo buenos intentos de hacer birdie en el primer y segundo hoyo y tomó la delantera con 12 bajo par con un corto putt para birdie en el cuarto par 4. Hizo bogey en el quinto después de un drive erróneo, pero regresó con otro corto putt para birdie en el sexto par 3.
Los vientos arremolinados la hicieron retroceder varias veces en su golpe de cuña al par 5 10, y terminó golpeando en un búnker, luego no pudo subir y bajar para el par.
“No sabía cómo pegar el tiro”, explicó. “Si hace una cosa, está en el búnker trasero; si hago otro, es en el bunker delantero; si hago el tiro que quiero, va a estar bien”.
Lydia Ko de Nueva Zelanda golpea desde el tee 16 durante la tercera ronda del Gainbridge LPGA 2022 en Boca Rio Golf Club el 29 de enero de 2022, en Boca Raton, Florida. (Foto de Douglas P. DeFelice/Getty Images)
Mientras tanto, Ko, quien envió un birdie largo, delicado y cuesta abajo desde el green en el No. 7 para un bogey de tres putts, hizo birdie en el décimo desde corta distancia para empatar a Kang. Ko paró desde allí, logrando varias buenas subidas y bajadas, incluso en el hoyo 18 desde un bunker trasero.
“Creo que, en general, mi juego no fue tan bueno como los otros días, pero cuando las condiciones son difíciles, creo que es difícil”, dijo. “No creo que me haya dado muchas oportunidades de birdie, pero aun así pude conectar una buena cantidad de greens.
“Para terminar a la par después de un día duro y agotador, creo que fue un día sólido en la oficina”.
El viento fue un factor en los greens para ambos jugadores. Ko dijo que a veces era difícil mantenerse estable de pie sobre la pelota. Kang hizo tres putts en el 14 para un bogey, enviando su primer putt pasando zumbando por el hoyo, y no pudo subir y bajar en el 15.
“No me molestó tanto (por el viento) con el golpe de la pelota, pero me molestó mucho en los greens”, dijo. “Ese putt de tres … Desaceleré probablemente en 8, 9, 10, 11, 12, así que me dije a mí mismo que acelerara y lo hice, y luego lo golpeé por 12 pies. Fue solo mucha calibración en los greens hoy, lo cual no fue una buena manera de jugar, especialmente con este viento racheado”.
Boutier estaba preocupada por las condiciones, pero luego hizo birdie en el primer hoyo par 5 y agregó birdies en el par 4 12 y par 5 16.
“Estaba un poco aprensivo con el día solo porque hacía mucho viento, y luego poder tener un buen comienzo definitivamente me ayudó a tener más confianza”, dijo Boutier. “Fue un día realmente sólido de principio a fin”.
Entre las jugadoras locales, Lexi Thompson de Delray Beach disparó 73 y estaba empatada en el décimo lugar con 3 bajo 213. Jessica Korda de Jupiter estaba con 1 bajo después de 75.
La miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, Karrie Webb, de Boynton Beach, también disparó 75 y estuvo 2 por encima. Ella estará entre las primeras jugadoras en dar el primer golpe el domingo por la mañana, comenzando en el hoyo 10 a las 9:28 am. Jaye Marie Green de Jupiter disparó 78 y tenía 7 más.
