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Vuelve el ciclismo de carretera. Todavía puede sentirse como en las profundidades del invierno en el Reino Unido o en Estados Unidos, pero en los climas más soleados del sur de Europa, las carreras de élite masculinas están de regreso. El ciclocross podría haber dominado las noticias, pero aún sucedían algunas cosas emocionantes en el asfalto.
La semana que viene tenemos las primeras carreras de élite por etapas, pero ya ha habido algo de acción. En Mallorca se han disputado las cinco carreras que componen la Challenge Mallorca, con estrellas del WorldTour ganando los Trofeos. Mientras tanto, la escena de las carreras francesas se puso en marcha con el GP de Marsella.
La temporada WorldTour no comienza hasta dentro de tres semanas con el UAE Tour, mientras que los tradicionalistas insisten en que las carreras no importan hasta Omloop Het Nieuwsblad una semana después. Sin embargo, no puede ignorar el hecho de que los profesionales ya están luchando por las victorias este año. Aquí hay algunas cosas que aprendimos de las primeras carreras de 2022.
Alejandro Valverde todavía lo tiene
Este es el año 21 de Alejandro Valverde como ciclista profesional. El hombre tiene 41 años. Este año será su última temporada antes de retirarse, ya se ha anunciado, pero el español no muestra signos de desaceleración.
Allá por 2002 su segunda carrera con su primer equipo profesional, el Kelme-Costa Blanca, formaba parte de la Challenge Mallorca, y así eligió el piloto de Movistar comenzar su última temporada en la carretera.
Tres carreras, tres resultados entre los seis primeros, incluida la victoria del domingo en el Trofeo Pollença-Port d’Andratx. Corrió hacia la victoria de un grupo de élite que incluía a Tim Wellens y Brandon McNulty, que ya habían ganado este año.
Después de la carrera, el hombre de 41 años expresó su sorpresa de que todavía estaba ganando, dos décadas después de su debut.
«Es algo muy difícil de lograr, tanto físicamente como sobre todo desde el punto de vista psicológico», dijo. «Estoy realmente sorprendido de seguir haciéndolo bien. Cuando era más joven, dije que pensaba que no estaría en el pelotón cuando llegué a los 34, ahora cumplo 42 en abril y sigo compitiendo. y ganando».
Fue la victoria número 131 de Valverde en su larga carrera, y ha ganado una carrera en cada año de su carrera, aparte de su temporada neo-profesional, la temporada 2011 cuando fue sancionado por dopaje y 2020.
Si bien el nivel en Mallorca podría no ser el más alto, este resultado demostró que Valverde no se retirará tranquilamente, no habrá descanso hasta el final.
Biniam Girmay podría ser la estrella eritrea que necesita el ciclismo
El ciclismo es enorme en Eritrea, por lo que es una gran lástima que aún no hayan tenido la estrella emergente que el país se merece y está desesperado. Merhawi Kudus todavía está en el WorldTour, ahora con EF Education-EasyPost, pero otros se han desvanecido o no se les han ofrecido oportunidades en el primero basado en equipos profesionales con sede en Europa.
Biniam Girmay podría ser la estrella revelación. Segundo en la carrera en ruta del Campeonato Mundial Sub-23 en octubre, el joven de 21 años fichó por Intermarché-Wanty-Gobert el año pasado y ya ha cumplido con ellos en 2022.
Ganó el Trofeo Alcúdia-Port d’Alcúdia frente a velocistas consagrados como Giacomo Nizzolo, Pascal Ackermann y Michael Matthews, e impresionó en la que fue su sexta victoria en su carrera hasta el momento.
Girmary está programado para competir en el Giro de Italia, por lo que será fascinante ver cómo se enfrenta a los velocistas de los niveles más altos, pero esta victoria a principios de temporada no será más que buena para su confianza. Teniendo en cuenta que Intermarché solo ganó nueve carreras en toda la temporada pasada, el etíope seguramente tendrá más oportunidades a medida que avance la temporada, mientras el equipo busca victorias preciosas.
Tiene un contrato hasta 2024 con el equipo belga, por lo que tiene mucho tiempo para acostarse y establecerse como una fuerza en el WorldTour.
Lotto-Soudal ama los resultados de principios de temporada y los necesita desesperadamente
Lotto-Soudal, siempre presente en el WorldTour, tuvo un 2021 difícil. Ganaron solo 12 carreras, lo mismo en 2020, que fue su peor rendimiento desde 2010. Con la concesión de licencias WorldTour de tres años al final de esta temporada, es Es imperativo que el equipo belga dé un paso al frente si desea permanecer en la tabla de arriba.
Afortunadamente, ya han ganado dos carreras este año. Tim Wellens ganó el Trofeo Serra de Tramuntana, antes de que Arnaud De Lie ganara el Trofeo Playa de Palma-Palma el domingo.
No es que la forma de principios de temporada sea nueva para Lotto-Soudal. El equipo ha ganado al menos una carrera en enero todos los años, excepto 2021 desde 2015, cuando ganó el primer día de febrero. Incluso en los años secos de 2020 y 2021, triunfaron al comienzo de la temporada. Lo que deben hacer a continuación es convertir esto en resultados a lo largo de la temporada.
Si esto se debe a que simplemente se toman el Challenge Mallorca más en serio que otros equipos, o si llegan a la temporada al rojo vivo es un tema de debate.
Una de las razones de sus actuaciones a principios de año es Wellens, que tiene la costumbre de estar en la canción desde el principio. Ha ganado el Trofeo Serra de Tramuntana en cuatro ocasiones a lo largo de su carrera, lo que demuestra que las carreras mallorquinas son para él algo más que un calentamiento.
Sin embargo, si Lotto desea permanecer en el WorldTour, necesitará algo más que un par de victorias de sus estrellas como Wellens. Será interesante ver si pueden sostenerlo este año.
Brandon McNulty habla en serio
Montar a la sombra de Tadej Pogačar debe ser difícil, y cuando el UAE-Team Emirates fichó a escaladores más talentosos, temías por las perspectivas de futuro de Brandon McNulty.
El estadounidense tiene un talento probado para la escalada y formó parte del equipo de Pogačar en el Tour de Francia del año pasado, pero no había ganado para los EAU hasta la semana pasada. Ganó el primer día del Challenge Mallorca, triunfando tras atacar desde 60 km y en solitario hasta la victoria.
Esa actuación subrayó cómo busca ir este año, y el jugador de 23 años respaldó su nivel con el cuarto lugar detrás de Wellens y el segundo detrás de Valverde en los próximos días. Sirvió como una declaración a su equipo de que él va en serio este año y no debe ser olvidado en un equipo de gran talento.
