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Tal como dice la canción, todo vuelve de nuevo. Y cualquier corredor que comience su temporada número 16 como profesional seguramente podría ser perdonado por tener una sensación del Día de la Marmota mientras saca la maleta del armario y se dirige al aeropuerto para su primera carrera del año.
Sin embargo, Greg Van Avermaet espera que su segunda temporada con AG2R Citroën sea radicalmente diferente a la segunda mitad de 2021.
Como dijo en una entrevista a Cyclingnews a fines del año pasado, “Es la primera vez que noto que mi cuerpo no responde. Antes, incluso si no ganaba, siempre estaba allí, pero ahora ni siquiera estaba allí”.
Incluso llegó al punto en que, por primera vez en 14 años, Van Avermaet no participó en el Campeonato Mundial. El hecho de que la batalla por la camiseta arcoíris se llevara a cabo en su tierra natal en Bélgica echó aún más sal en esa herida en particular.
¿Y ahora? Después de recuperarse rápidamente de COVID-19 durante su temporada baja, con un invierno sólido de entrenamiento detrás de él y el comienzo de su temporada en el Étoile de Bessèges en el sur de Francia, el ex campeón olímpico parece confiado en que tendrá un muy diferente tipo de año en 2022.
«Eso es lo bueno del invierno, es bueno tener esta oportunidad de reiniciar», dice Van Avermaet a Cyclingnews.
“Puedes tener un mal presentimiento cuando lo intentas y no funciona. Pero durante el invierno puede analizar qué es lo que falla, simplemente puede detenerse y comenzar su acumulación nuevamente. Y así es como he tratado de hacerlo.
“Tuve un buen período de seis a ocho semanas de descanso completo, luego comencé mis recorridos de entrenamiento, hice buenos ejercicios y espero que mi cuerpo responda. De momento me encuentro muy bien, me he quedado mucho tiempo entrenando en España así que intentaré estar preparado para las carreras”.
Salvo una posible incorporación de la Ruta del Sol este febrero, el programa de carreras de Van Avermaet es muy similar al de años anteriores.
“Si estás haciendo el Tour y las Clásicas, no hay mucho que cambiar”, dijo. “Así que estaré allí en Nieuwsblad, Kuurne y luego Tirreno, Strade Bianche, Milano-San Remo y el norte. El programa normal para un tipo de Clásicos y espero que funcione”.
Van Avermaet insiste en que logró volver a un punto, mental y físicamente, en el que está listo para comenzar a trabajar en 2022. El patrón familiar de perder forma durante el invierno y luego perfeccionarse lentamente para la acción nuevamente ha ayudado en la restauración. de moral
“Soy un tipo al que le encanta andar en bicicleta, apuntar a mis objetivos y eso todavía me motiva para hacerlo bien en las clásicas”, dice, “así que no es un gran problema tratar de hacerlo nuevamente.
“Sigue siendo una especie de sensación genial entrar en la temporada baja sabiendo que puedes hacer lo que quieras, volverte un poco perezoso y un poco gordo y luego empezar a ponerte serio de nuevo, acumular kilómetros y así sucesivamente. Te sientes un poco mejor cada vez, sabes que estás un poco más en forma y ese sentimiento es como una droga. Todavía me motiva”.
Variedad
A sus 36 años, Van Avermaet reconoce que su tiempo como profesional es finito.
“Sé que ya no quedan tantos años y si quiero hacer algo tengo que rendir y dar lo mejor de mí en los próximos meses”, dice.
A la hora de mantener la confianza en sí mismo debe ayudar que Van Avermaet tiene uno de los palmarés más variados del pelotón, con el oro olímpico y la París-Roubaix entre sus triunfos más sonados, pero hay incluso una victoria en la Vuelta a España por puntos. clasificación que acecha también entre sus grandes éxitos.
Ciertamente, le ha ganado todo tipo de admiradores, con Miguel Indurain recientemente entre los que elogiaron a Van Avermaet por su versatilidad.
“No lo sabía, pero es genial”, dice Van Avermaet cuando le hablan de la admiración de Indurain, “y he sido un gran admirador de Big Mig desde que era joven, aunque la primera vez que lo conocí estaba solo un niño pequeño, así que no sabía quién era.
“Estaba al borde de la carretera viendo el Tour y creo que ya se había retirado, pero salió a tres o cuatro autos y mucha gente se acercó y yo dije: ¿quién es este?
“Pero me hice una foto con él. Un jinete tan grande: siempre estás con la boca abierta cuando estás sentado en una mesa con un tipo así. ¡Es genial que también tenga un poco de respeto por mí!”.
Cuando se trata de la carrera en la que Indurain brilló más, el Tour de Francia, Van Avermaet ya ha sido señalado por su compañero de equipo y aspirante a AG2R GC, Ben O’Connor, como probablemente crucial para brindarle apoyo en las primeras etapas empedradas de este verano. Van Avermaet dice que está feliz de tener ese papel.
«Con seguridad. Ben lo hizo muy bien el año pasado en el Tour y creo que puede volver a hacerlo bien. Con suerte, lo protegeremos bien en esas primeras etapas, e incluso podría ganar algo de tiempo allí sobre los otros favoritos, y luego, cuando comiencen las subidas, tendrá las piernas para comenzar de nuevo”.
Al mismo tiempo, Van Avermaet cree que probablemente habrá suficiente flexibilidad en el plan del equipo para que pueda ganar etapas, como lo hizo en uno de sus equipos anteriores.
“En BMC hicimos lo mismo, no es bueno poner toda la presión sobre tu líder”, señala.
“Tienes que considerar al equipo como un todo, ver los puntos fuertes y los puntos débiles y creo que en algún momento habrá una buena oportunidad para que uno de los otros muchachos del equipo tome la delantera y quite la presión en el primera parte del Tour.”
Más allá del Tour, Van Avermaet tendrá una sensación de asuntos pendientes con el Campeonato Mundial en Australia después de perderse la selección en 2021.
“Lo más importante es que merezco ese lugar”, dice. “El año pasado no fui lo suficientemente bueno para desempeñar mi papel, porque si voy quiero ir como líder o como el tipo que corre la final para ayudar al líder a ganar. Si no puedo hacer eso, mejor que no me seleccionen.
“Por lo que he visto, creo que el parcours en Australia es bastante bueno para mí. Así que espero estar listo para ello y ser parte de ello”.
Consistencia
El objetivo global de Van Avermaet en 2022 es la consistencia: algo que no valoró tanto como debería haberlo hecho en el pasado, pero que ha llegado a considerar casi invaluable después de su difícil 2021.
“Fui constante durante tantos años y llegué al punto en que en realidad no era tan consciente de ello. Pero luego, en la última mitad de la temporada, cuando lo perdí, pensé ‘Ay, extraño mucho esto’”, dice.
«Me di cuenta de que tal vez debería contentarme con el quinto y el lugar o el cuarto, porque muchos muchachos están tratando de lograrlo y no lo logran, pero no lo aprecié tanto».
Al mismo tiempo, ha logrado cambiar las cosas tanto mental como físicamente.
“No fue tan bonito, pero por otro lado me hizo intentar ver cómo no era el final del camino”, dijo sobre 2021.
“Ahora solo quiero ser consistente, incluso si ganar una carrera sería obviamente genial. No creo que sea fácil, pero siempre es el objetivo principal. Así que vuelva a alcanzar mi nivel y vea qué tan cerca puedo llegar a la victoria”.
