jucebo
Después de 661 eventos del PGA Tour, siete victorias más dos majors en PGA Tour Champions, Peter Jacobsen tiene la intención de jugar una última ronda competitiva el sábado en el Shore Course del Monterey Peninsula Country Club, concluyendo una carrera profesional que abarca seis décadas diferentes.
“El Padre Tiempo nos alcanza a todos”, dijo. “Dios mío, es un juego nuevo aquí. Tienen estos nuevos tees tan atrás que estoy usando driver-híbrido en la mayoría de estos hoyos. Es hora de que vuelva a la radiodifusión. Es hora de colgar los palos”.
Pero no antes de una última despedida en el AT&T Pebble Beach Pro-Am de esta semana, donde participa por 32ª vez en el evento que considera la semana más importante del calendario del PGA Tour. Nadie ha entendido mejor que Jacobsen el valor del formato pro-am, y nadie aprecia tener una oportunidad más de decir adiós al golf competitivo.
Jacobsen, que pasa la mayor parte de su tiempo como comentarista de televisión de golf para NBC/Golf Channel, pensó que había cantado el cisne del PGA Tour en Pebble Beach Golf Links en Pebble Beach, California, en 2018. Fue entonces cuando su compañero aficionado, el rockero Huey Lewis, lo convenció de dar una vuelta más alrededor de la pista legendaria por los viejos tiempos. Originalmente, se suponía que jugarían en 2017, pero Lewis sufrió una infección en el oído y se retiró, por lo que regresaron para dar un último paseo juntos por las calles sagradas. Deje que Lewis lo corteje nuevamente y luego sufra otra lesión, esta vez en el hombro, que lo obligó a WD. (En cambio, Jacobsen está tocando con el artista de grabación Ben Rector).
Pero no hay mucho esfuerzo involucrado para que Jacobsen, de 67 años, pase otra semana en este pedazo de cielo. La comunidad turística costera de Pebble Beach es donde Jacobsen conoció originalmente a Arnold Palmer cuando accidentalmente saltó frente a él tratando de jugar una ronda de práctica en lo que se convirtió en el comienzo de una hermosa amistad. Es donde formó una sociedad de mucho tiempo con el actor Jack Lemmon, quien nunca pasó el corte, y juntos fueron parte de la famosa «cadena humana» en el hoyo 16 en Cypress Point. También es donde Jacobsen ganó lo que él llama su título más memorable en el PGA Tour en 1995.
Jacobsen tenía 22 años cuando pasó por la Q-School del PGA Tour, lo que en ese entonces significaba que podía jugar en los Monday Qualifiers. Eso no fue una montaña de frijoles ya que no logró ganar un lugar en los torneos en Phoenix, Tucson y Palm Springs para comenzar la temporada de 1977. Jacobsen llegó a Pebble Beach atado y decidido a romper su racha y calificar para la fiesta de Der Bingle. Hizo exactamente eso disparando 70 en el campo de golf Del Monte, una puntuación lo suficientemente buena como para entrar en el campo en lo que entonces se conocía como el Bing Crosby Pebble Beach National Pro-Am. Finalmente había llegado.
Entonces, Jacobsen se dirigió al Monterey Peninsula Golf Club, que era parte de la rotación de campos en ese momento, y recorrió los últimos nueve hoyos mientras el sol se ponía en el Pacífico. Después de jugar el número 12, pasó al hoyo 16, lo que lo llevó a un momento inolvidable.
Horas de salida, información de TV | Información de transmisión de ESPN+ | Tabla de clasificación
“Todo en el mundo parecía como si no pudiera mejorar cuando mi concentración se rompió por el sonido de pasos. Muchos de ellos. De repente, en algún lugar del vecindario de 400 personas a la vuelta de la esquina desde el hoyo 15 hasta el hoyo 16, siguiendo nada menos que a Arnold Palmer. Él era más grande que la vida para mí. Fue entonces cuando me di cuenta de que había cometido un error de novato y salté frente a él durante su ronda de práctica”, recordó Jacobsen.
¿Qué hizo El Rey cuando se acercó a Jacobsen, un mero campesino por aquel entonces en el mundo del golf?
“Imaginé que diría algo como, ‘¡Oye, novato, sal del camino!’ Los héroes, dicen, generalmente decepcionan. Pero no Arnold. Extendió la mano y dijo: ‘Hola, soy Arnold Palmer. ¿Puedo unirme a ustedes?’”, recordó Jacobsen.
Cuando terminaron, Jacobsen permaneció en el green en el hoyo 18 y se volvió hacia su caddie y le dijo: «Eso sí que fue mágico».
En la bolsa esta semana está nada menos que Mike «Fluff» Cowan, el caddie de Jacobsen durante 18 años hasta que se unió a Tiger Woods cuando se convirtió en profesional en 1996. Jacobsen y Fluff se conocieron por primera vez en Silverado Country Club en Napa, California, en el otoño de 1977.
“Parecía un cruce entre Grizzly Adams y Jerry García”, dijo Jacobsen. “Se presentó y dijo que estaba impresionado con mi juego”.
Fluff no comenzó a empacar para Jacobsen hasta la primavera siguiente en el Heritage Classic, y juntos ganaron seis de los siete títulos de Jacobsen. Con el antiguo jefe de Fluff, Jim Furyk, tomándose la semana libre, Jacobsen volvió a unir a la antigua banda.
“Es como la semana del viejo hogar”, dijo Jacobsen.
Pebble Beach es uno de sus lugares favoritos en la Tierra: jugó en el AT&T consecutivamente de 1979 a 2008, y durante mucho tiempo ha sido un defensor del pro-am como el elemento vital del Tour.
“Nuestros mejores vendedores no viven en Ponte Vedra [Beach, Fla.] en la sede del Tour; están jugando entre las cuerdas”, me dijo Jacobsen en 2018 para una historia que apareció en lectura de la mañana. “No me importa cuántos carritos de comida elegantes pongan en el tee y cuántas bolsas de regalo le den a los aficionados. El mayor activo del PGA Tour son sus jugadores”.
Jacobsen pudo realizar una gira de despedida esta semana como ex campeón. En 1995, jugó 36 hoyos sin bogey en Pebble, incluidos 65 impecables el domingo, para superar a David Duval por el título.
“Algunos de los mejores campos de golf que he visto”, dijo Fluff. “Peter acertó 69 de 72 greens esa semana en Pebble, Spyglass y Poppy Hills”.
Habiendo pasado por un reemplazo de cadera y otras cirugías, el cuerpo de Jacobsen no le permitirá competir en el PGA Tour Champions y mucho menos contra los vientres planos. Está tirando hacia atrás, firmando 81 en Spyglass el jueves y un respetable 76 en Pebble Beach el viernes, que incluyó terminar con un birdie en el 18 en el lugar donde todo comenzó. No está nada mal para un tipo que se puso manos a la obra esta semana sin grandes ilusiones. No todo el mundo puede salir en sus propios términos, pero esta semana Jacobsen se despide con estilo.
“Ha sido un sueño”, dijo hablando de su expulsión, pero bien podría haberse referido a su largo viaje por las filas del golf profesional. “Ha sido fantástico”.
