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DJED SPENCE fue tan bueno contra el Arsenal en la Copa FA que no solo recibió grandes elogios de Ian Wright, sino que desde entonces se ha convertido en un objetivo de los Gunners.
Y lo hizo de nuevo en el cuarto asalto de Forest contra Leicester, golpeando el cuarto de su lado en una exhibición bucanera desde la parte trasera derecha.
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Si Spence, de 21 años, se mudara a los Emiratos, se vincularía con su antiguo compañero de equipo juvenil Emile Smith Rowe.
La pareja jugó para el equipo Junior Elite del sur de Londres, que también produjo al lateral derecho del Manchester United, Aaron Wan-Bissaka, cuando eran niños.
Sin embargo, a pesar de su maravillosa actuación en la victoria por 1-0 de Nottingham Forest sobre los hombres de Mikel Arteta en la tercera ronda el mes pasado, el viaje de Spence al fútbol profesional no ha sido nada fácil.
De hecho, el muchacho de Croydon casi fue descartado en múltiples ocasiones debido a los signos de interrogación sobre su habilidad técnica, solo para recibir otra oportunidad debido a su diligencia y deseo.
Colin Omogbehin dirige Junior Elite y recuerda bien el talentoso equipo sub-10 en el que Spence jugó junto a Smith Rowe y el joven del Manchester United Di’Shon Bernard, quien actualmente está cedido en Hull.
Fue Omogbehin quien terminó llevándose a Spence, de 12 años, a Fulham, donde trabajó en la academia y ahora es el entrenador en jefe conjunto de los Cottagers de la Sub-23.
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El maestro desarrollador le dijo a SunSport: “No diría que estaba ni cerca de ser el mejor, pero tenía un deseo increíble de ser parte de los mejores y trabajó duro.
“Muchos de esos jugadores en ese grupo como Emile, Di’Shon y uno o dos más que no lo lograron pero que eran realmente buenos jugadores, terminaron siendo reclutados y moviéndose a clubes antes que Djed.
“Fue el último de ese grupo de jugadores en mudarse a un club profesional que era Fulham, conmigo.
“Siempre hubo dudas. No lo encontró fácil a través de los años.
“Él siempre fue uno de los que no estaban seguros de seguir. Pero siempre encontraba la manera de hacerlo lo suficientemente bien como para permanecer dentro del sistema”.
Spence se benefició de una sólida red de apoyo con su madre, Aisha, que desempeñó un papel destacado en estimular al menor de sus cuatro hijos.
Aisha, que también tiene tres hijas, incluida Karla-Simone, que es actriz, ayudaría a lavar la ropa para Junior Elite mientras que el padrastro Martin solía hacer las filas.
Omogbehin recordó: “Ella fue quien le dijo que tenía que empezar a trabajar aún más duro.
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“Ella lo sacaba, hacía extras con él y lo empujaba y lo empujaba y finalmente entró en el equipo A cuando no era el jugador más hábil.
“Tenía un gran atletismo y técnicamente lo mejoramos al final y ahora está listo. Pero él no era tan natural como Emile. Realmente ha trabajado duro en su juego”.
Al llevarlo a Fulham, Omogbehin ayudó a Spence a remodelarse de extremo a lateral, ya que sintió que era más adecuado para su juego.
Lento pero seguro, el joven desarrolló su habilidad técnica, en lo que es un ejemplo inspirador para cualquier aspirante a futbolista de lo lejos que puede llevarte el trabajo duro.
Omogbehin agregó: “Tenía todas las herramientas, y eso es lo que buscamos. Era atlético y tenía un deseo.
“Una vez que tienes ese tipo de cualidades, luego las cosas técnicas, siempre que las obtengas a una buena edad, puedes enseñarles el resto. Hay que saturarlos con el balón.
“Para cuando fue a Fulham, comenzó a salir alrededor de 13, 14, 15.
“Pero siempre fue uno de los que en sus reseñas decía: ‘Tienes que hacerlo mejor, tienes que hacerlo mejor’. Pero vi a un niño que cada vez que su espalda estaba contra la pared, realmente dio un paso al frente”.
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Incluso en el nivel Sub-16, Spence fue uno de los últimos en su grupo en obtener una beca.
Formó parte de un grupo talentoso a esa edad en Fulham, incluidos los gemelos Sessegnon, Ryan y Steven, así como Matt O’Riley, quien este mes se unió al Celtic procedente de MK Dons.
Sin embargo, los Cottagers decidieron no mantenerlo, una decisión que ahora pueden estar lamentando, después de sus destacadas exhibiciones en préstamo en Forest de Middlesbrough este término.
Tras la victoria de la Copa FA del Arsenal, la leyenda de los Gunners, Wright, dijo: “Esa fue una de las mejores actuaciones de lateral derecho que he visto en mucho tiempo. Un largo tiempo.
“Si hablamos de laterales derechos rindiendo a un nivel increíble, estamos hablando de Reece James y Trent (Alexander-Arnold).
“Pero no he visto una actuación combativa, técnica y de capa y espada como esa en mucho tiempo.
«Le dije después, ‘pase lo que pase, hagas lo que hagas, el nivel que acabas de mostrarnos aquí es el nivel que tienes que alcanzar constantemente, Djed».
No es solo Wrighty quien se dio cuenta.
El Arsenal lo está mirando como un posible reemplazo de Héctor Bellerín este verano, mientras que los gigantes italianos Roma e Inter de Milán estarían atentos a los acontecimientos.
Se informó que Tottenham había rechazado dos ofertas el día de la fecha límite.
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Tiene otra oportunidad de mostrarles a todos lo que puede hacer cuando Forest reciba a Leicester en la cuarta ronda de la Copa FA el domingo.
Sin embargo, parece solo cuestión de tiempo antes de que Spence llegue al nivel más alto, lo que no muchos de sus entrenadores juveniles habrían predicho.
Pero, como dijo Omogbehin: “En términos de aguantar la adversidad, este niño ha demostrado en numerosas ocasiones desde una edad temprana que puede lidiar con eso y está listo para la pelea”.
