jucebo
9 de septiembreel, 1994 representa el día en que el oficial de policía Steve Jennum fue llamado a la final de UFC 3 como suplente. Debido a que Ken Shamrock sufrió una lesión, Steve se enfrentaría a Harold Howard por el premio de $60,000.00. Steve en ese momento había sido oficial de policía durante 2 años, había sido entrenado en Tae Kwon Do en la Universidad de Nebraska en Omaha y Togakure Ryu Ninjutsu con Robert Bussey. Steve dice que siempre se sintió atraído por las técnicas efectivas y realistas, si eran prácticas, efectivas y realistas, quería aprenderlas.
Jennum, como muchos de nosotros, nos enteramos por primera vez de la UFC por la revista Black Belt. Había visto cintas clandestinas de las peleas de la familia Gracie y sabía que si estaban involucrados sería real. Durante una reunión con varios de sus amigos en la aplicación de la ley para el evento en vivo de pago por evento UFC 1, varios muchachos especulaban que sería como la lucha libre profesional. No les tomó mucho darse cuenta de que era real cuando un diente salió volando hacia la multitud debido a una patada en la cabeza del competidor de UFC Gerard Gordeau. Se engancharon después de eso.
Jennum, cuya única experiencia en peleas fue en el trabajo como agente de la ley y los desafíos ocasionales de otras escuelas de artes marciales, comenzó a notar los anuncios de UFC III y que estaban buscando peleadores. Jennum, junto con su amigo Joe Baudler, presentaron sus solicitudes y pronto Steve recibió la llamada de que lo aceptaron como suplente. Jennum y Baudler entrenaron juntos mientras trabajaban juntos para el departamento de policía de Omaha. Ambos sintieron que era bueno desafiarse a uno mismo para convertirse en mejores artistas marciales y no pasaría mucho tiempo hasta que tuviera la oportunidad.
Como policía durante casi 30 años, había visto una buena cantidad de cambios dentro del sistema de aplicación de la ley. La tecnología ha cambiado mucho el trabajo dice Jennum y la actitud del público también ha cambiado. No todas las personas, pero segmentos de la sociedad ahora ven a la policía de manera desfavorable, algunos sin haber tenido contacto con la policía. Los medios parecen impulsar una narrativa que es beneficiosa para un partido político. El partido parece mantener viva esta narrativa negativa para ganar votos, es una situación triste. Encontrar buenos candidatos también ha sido una lucha en la aplicación de la ley y cuando se le preguntó qué les diría a los estudiantes de último año de secundaria que quieren seguir una carrera en la justicia penal, «no lo hagan», se rió.
Cuando se le preguntó cuál es el aspecto más gratificante del trabajo, Jennum dijo que siempre escucha el cliché ‘ayudar a la gente pero, sinceramente, es un aspecto muy gratificante del trabajo. Ayudar a los demás es una experiencia muy satisfactoria, creo que la mayoría de los oficiales se sienten así. Proteger a otros contra los depredadores también es muy gratificante. No solo las personas que han sido víctimas, sino las personas que habrían sido víctimas si el depredador no hubiera sido eliminado de la sociedad. Vigilancia proactiva, no reactiva”.
Jennum y Felix Mitchell fueron elegidos para ser suplentes en UFC III, si ocurriera una lesión, se lanzaría una moneda para ver qué suplente tomaría el lugar del luchador lesionado. Si no ocurrieran lesiones, los dos suplentes pelearían antes del partido por el campeonato para dar más descanso a los finalistas. Sin darse cuenta de la lesión en la mano de Keith Hackney, Jennum estaba entre la multitud viendo el evento con el resto de los fanáticos y perdió cualquier oportunidad de lanzar una moneda con Mitchell. “Me decepcionó mucho saber que perdí mi oportunidad”, dice Jennum. “Estaba en el estacionamiento con mi equipo antes de la pelea final y vi a Ken Shamrock saliendo del área donde los peleadores esperaban para ser anunciados. Ken tenía cada uno de sus brazos alrededor de sus hombres de la esquina y lo estaban ayudando a llegar a la arena”. Mi compañero de entrenamiento, Dennis Clark, escuchó a Ken decir que no creía que pudiera continuar y se dieron la vuelta y regresaron al vestidor. “Ken estaba cojeando muy mal y pensé que tenía que ser una lesión en la rodilla”, dijo jennum. “Nos apresuramos a regresar al área de preparación y tuve la oportunidad de competir en el UFC”.
Jennum se enfrentaría a Harold Howard en la final, Howard tuvo una victoria anterior contra el luchador de muay thai Roland Payne e iba a enfrentar a Royce Gracie en las semifinales, pero la esquina de Gracie tiró la toalla antes de la pelea debido a las lesiones que recibió Gracie durante su Guerra con Kimo Leoplodo. Ahora sería Jennum vs. Howard por el campeonato de UFC III y el ganador sería coronado campeón de UFC y recibiría $60,000.00. Esto seguramente sería útil para una oficina de policía joven tan temprano en su carrera. Su compañero oficial de policía, «Big John» McCarthy sería el árbitro.
La mayoría de las personas en la esquina de Jennum eran policías, incluida su esposa. “Ella me apoyó mucho, entrenó conmigo y ella misma fue una gran luchadora”, dijo Jennum. La mayor parte de su familia pensó que estaba loco, algunos habían ido a varias de sus promociones de cinturón negro, por lo que sabían que tenía un tornillo suelto. Esas promociones de cinturón negro fueron tan locas como el UFC. El mando superior en el trabajo era un poco escéptico de que peleara en UFC, en esos días no era tan convencional. La idea de una oficina participando en un combate de jaula sin barras revolvió algunas plumas. “Sin embargo, para su crédito me dejaron hacerlo a regañadientes”, continuó Jennum.
La pelea no fue una tarea fácil para Jennum, Howard salió golpeando y conectó una mano derecha en el ojo izquierdo de Jennum, abriéndolo. Jennum evitó un segundo strike y cerró la distancia con Howard. La pelea pronto se fue al suelo con Harold obteniendo una llave de cabeza frontal. Luchando de un lado a otro, Jennum pudo volver a ponerse de pie mientras intercambiaba golpes fuertes con Howard. Jennum disparó y logró un derribo y entró en full mount donde comenzó un gran terreno y golpe sobre Howard, pronto Big John McCarthey detuvo la acción en 1:27 justo cuando la esquina de Howard estaba tirando las toallas … Jennum hizo historia y se convirtió el tercer campeón de UFC y pronto recibiría su gran cheque de $60,000.00 del co-promotor Art Davie. Fue una gran prueba de voluntad y sin importar las pocas peleas que tuvo que pelear esa noche, entró y se probó a sí mismo, eso es mucho más de lo que la mayoría de la gente consideraría.
Cuando se le preguntó cuándo fue su última pelea profesional y qué lo hizo decidir dejar de pelear profesionalmente, Jennum respondió: “Nunca me sentí como un peleador profesional, mi carrera elegida fue la aplicación de la ley. Me atrajo a principios de MMA a través de UFC III y después de un susto desagradable en Ultimate Ultimate 95 y la amenaza de que los luchadores podrían ser arrestados, sentí que mi carrera como agente de la ley podría estar en peligro. «Ser arrestado en otra ciudad peleando en un concurso de la NHB fue menospreciado en ese momento», bromea Jennum.
Jennum volvería a pelear en UFC IV y UU95 donde se enfrentó a un oponente mucho más pesado, Tank Abbott. Jennum consiguió su cabeza atrapada entre la valla con la presión de la cabeza de Tank y la combinación de agarre de la valla que resultó ser demasiado para Jennum. El tanque tenía casi 50-60 lbs. en Jennum por lo que no da excusas. Le encantaba la idea de peleadores grandes contra pequeños, o un estilo contra otro. Fue un entretenimiento verdaderamente memorable, y él no habría cambiado nada al respecto. La base de lo que hoy se llama MMA se estableció sólidamente en esos primeros eventos, «y me siento muy orgullosa de haber sido parte de eso», afirma Jennum. Aunque Jennum nunca asistió a ninguna reunión, conoció a la mayoría de los luchadores que participaron en los eventos de los que formó parte. Casi todos fueron respetuosos entre sí, algo que él cree que parece faltar en los eventos posteriores. Jennum trató de hablar con Tank Abbott después de la pelea, pero Tank lo ignoró. Jennum cree que no le gustan mucho los policías. Después de leer el libro de Tanks, creo que estoy de acuerdo.
Seguro que fue un placer ponernos al día con Steve Jennum, ha estado fuera del juego de lucha y el centro de atención durante mucho tiempo. Steve es un verdadero profesional en todos los sentidos. Sirvió a su comunidad durante 30 años y pronto se jubilará. Steve es un pionero del deporte y le deseo muchos años de jubilación segura y saludable. Espero que UFC algún día reconozca a Steve con una invitación a una reunión o simplemente lo honre en un evento junto con los demás que construyeron este deporte hasta lo que es hoy. Esta es nuestra historia deportiva y estos muchachos no deben y no serán olvidados.
