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Incluso los fanáticos ocasionales del golf podrían preguntarse qué queda para la parodia después de Charley Hoffman castigado el PGA Tour por no proteger lo suficiente a sus jugadores, un reclamo particularmente audaz de un oficial que continúa ganando bien la vida a pesar de haber registrado cero victorias y solo cuatro resultados entre los 10 primeros en los últimos 500 días.
En una publicación de mal humor en Instagram el viernes por la noche, Hoffman criticó un fallo que recibió en la segunda ronda del WM Phoenix Open. y como phil Mickelson en el Saudi International de la semana pasada, presentó su agravio personal como punto de inflexión de todo el Tour. Se quejó de que los creadores de reglas aficionados manejan el juego profesional, insistió en que los atletas más mimados en el deporte no están «protegidos», dijo que no sorprende que los jugadores estén considerando unirse a una liga escindida financiada por Arabia Saudita y exigió que el comisionado Jay Monahan lo haga mejor, todo mientras etiquetaba a un puñado de medios de comunicación y a los saudíes.
A sabiendas o no, Hoffman estaba actuando como un muñeco de prueba para su vecino mercachifle en San Diego, Phil Mickelson, quien repetidamente ha difundido puntos de conversación similares favorecidos por los saudíes en su intento de secuestrar el golf profesional masculino. Como un tributo general a la carne de cañón, Mickelson fue uno de los primeros en comentar favorablemente la diatriba infantil de Hoffman.
La reacción abrumadoramente negativa a la publicación de Hoffman se centró en la evidente mejilla de un desagradecido que ha ganado más de $30 millones a pesar de un récord de juego que es irrisorio en los campeonatos importantes que definen su carrera y solo un poco mejor en los eventos regulares del Tour. Los fanáticos, al parecer, están cansados de escuchar incluso a los oficiales expresar su derecho al rescate de un rey, o al menos al de un príncipe heredero, gracias a la influencia que les brinda la amenaza de un circuito de ruptura. Pero de todos los jugadores que podrían haber blandido la espada saudí esta semana, Hoffman fue, con mucho, el más dañino. Es por eso que su moquillo debería hacer que el Tour dibuje una línea en la arena en la forma en que responde a esa amenaza en el futuro.
Waste Management patrocina el Phoenix Open. La empresa también patrocina a Hoffman. Y, sin embargo, el hombre de 45 años, que no ha sostenido un trofeo en seis años, se sintió lo suficientemente envalentonado como para avergonzar a su compañero durante su semana más importante. Hoffman también se sienta en el Consejo de Políticas del PGA Tour, que ha discutido lo que está en juego con los saudíes, por lo que puede alegar estupidez pero no ignorancia. Aún así, se sintió facultado para reprender públicamente a su comisionado y etiquetar a los representantes de un régimen asesino en el proceso.
El hecho de que haya sido Hoffman el autor de este episodio muestra cuán profunda es la podredumbre saudita entre los jugadores del Tour.
El sábado por la mañana, Hoffman solo estaba ligeramente castigado. Pero los efectos colaterales de su publicación se sentirán, si no se ven de inmediato. En los patrocinadores de torneos, que temen que sus eventos también puedan ser rehenes de este drama en curso. En corporaciones que se resisten a ver sus logos adornados, apologistas cobardes de un gobierno que trata los derechos humanos como inconvenientes. En agentes que deben elegir bando cuando unos pocos clientes de alto perfil amenazan con incendiar la casa en la que viven sus muchos otros clientes.
La amenaza saudí que se avecina es un tema de especulación casi obsesiva cada semana en el Tour, y cuanto más tiempo se pasa preocupándose por ello, es más probable que todo el negocio del golf sufra por la distracción. Suficiente.
La respuesta del PGA Tour ha sido generosa, hasta el extremo. Monahan creó programas que otorgan estrellas de bonificación independientemente del desempeño, aumentó los pagos de la Copa FedEx, incrementó los premios en efectivo en invitaciones de campo limitado y lanzará eventos lucrativos con dinero garantizado para los mejores jugadores. Y aún así, todo eso no es suficiente para saciar la odiosa codicia de algunos.
Es hora de que el Tour les recuerde a esos jugadores que no hay alambre de púas que impida la salida y, en cambio, se centren en las estrellas que se niegan a sacudir los pompones del Príncipe Heredero como porristas de las ambiciones saudíes en el golf, hombres que están impulsados por la historia, el legado y el abundantes recompensas ya disponibles. Esa es una lista considerablemente más impresionante.
Tiger Woods está fuera.
¿Jon Rahm? Él también está fuera.
Rory McIlroy. Ídem.
¿Brooks Koepka? Justin Thomas? ¿Jordan Spieth? Fuera, fuera, fuera.
Estos son los jugadores sobre los que se sustentará el futuro del PGA Tour y del juego profesional en general. No Mickelson, y no la camarilla de veteranos fracasados y pobres en efectivo ansiosos por el insidioso abrazo del saudí.
Durante varios años, la respuesta de Monahan a este problema ha sido notablemente mesurada, un enfoque que deja al descubierto el problema inherente a las organizaciones dirigidas por miembros, en las que cada tonto gritón con una queja debe ser tratado como el presidente de la junta. Pero la deliberación excesiva puede volverse debilitante. Debe llegar un día, y pronto, cuando el PGA Tour decida que ya no será rehén de un puñado de jugadores desesperados por sobornos saudíes.
Déjalos ir, si realmente tienen el estómago para la apuesta. El Tour no será más pobre por su salida.
