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La llegada de los restos del ciclón Dovi trajo vientos aulladores a la isla norte de Nueva Zelanda, lo que provocó cambios de ruta de última hora para los Campeonatos Nacionales de Ruta que eliminaron la principal escalada fundamental de las carreras en ruta. El deterioro de las condiciones también llevó a que el evento masculino se interrumpiera a mitad de carrera.
Olivia Ray (Human Powered Health) obtuvo por primera vez el título nacional femenino de élite en el nuevo circuito rodante más plano, que se presentó el domingo por la mañana como un recorrido alternativo después de que árboles y cables eléctricos cayeron sobre las carreteras de la escalada de Maungakawa que podría alterar la carrera. Ese fue un cambio implementado tanto en la carrera femenina como masculina que jugó a favor de los velocistas en lugar de los campeones defensores Georgia Williams (BikeExchange-Jayco) y George Bennett (UAE Team Emirates), ambos escaladores capaces.
En el evento masculino posterior, con un árbol caído en el camino y condiciones deterioradas, se tomó la decisión mientras la carrera estaba en marcha para acortar el evento por dos vueltas. Eso jugó a favor del corredor de fugas tempranas James Fouche (Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling) y el ganador de 2019 superó la línea muy por encima de sus rivales para llevarse un segundo título nacional.
«Ataqué en la segunda vuelta y nadie me siguió, así que agaché la cabeza y corrí cada vuelta como si fuera la última», dijo Fouche en una entrevista en la transmisión en vivo de la carrera, que debía comenzar a las 11 a.m. hora local. para alcanzar las últimas dos vueltas de la carrera de hombres, pero tuvo que ser puesto rápidamente temprano para alcanzar la carrera inesperadamente temprana hacia la línea de meta. «Había un árbol en la carretera en la vuelta anterior y me voló casi unas cuantas veces, así que fue uno de los días salvajes que he tenido, pero fue muy divertido».
El equipo de Fouché, que tuvo los números más fuertes en la carrera, estaba decidido a tener un corredor al frente al final de cada vuelta después de una advertencia previa a la carrera del Presidente del Panel de Comisarios, Zach Prendergast, que si la carrera se detendría y no se pudo reiniciar, los resultados se declararían en función de las posiciones en la vuelta anterior. Al final, el pelotón recibió una pequeña advertencia de que la carrera llegaría a su fin dos vueltas antes, pero para entonces ya era demasiado tarde para atrapar a Fouché.
“Hubo un poco de suerte involucrada, pero también teníamos los números, teníamos la fuerza de los muchachos”, dijo Fouche. “Creo que teníamos el equipo más fuerte y podíamos ganar de cualquier manera posible, con velocistas, escapada, escapada tardía. La presión estaba sobre nosotros y ciertamente fue bueno poder cumplir”.
Su compañero de equipo Tom Sexton estaba al frente del grupo y ocupó el segundo lugar cuando la carrera terminó después de cuatro vueltas al circuito de 22,5 km, mientras que Laurence Pithie, de 19 años (Groupama-FDJ Continental Team), lideró el grupo de cabeza en la línea para tomar la camiseta U23.
Las condiciones eran tempestuosas para la carrera femenina, pero mientras se formaban los escalones y las corredoras luchaban contra el viento, pudieron avanzar hasta el final de la distancia de carrera ajustada completa de 90 km. Sin embargo, al ser la primera carrera del día, se enfrentaron a una recalibración particularmente rápida de los planes de carrera.
“He estado despierto desde las 3 am”, dijo Williams antes de que comenzara la carrera. “Simplemente no podía volver a dormirme y estaba pensando ¿qué van a hacer? ¿Lo van a cancelar? ¿Estamos corriendo?
La velocista Ray, antes de la salida, dijo que esperaba que pudieran recorrer toda la distancia, y que su trabajo consistía en sentarse lo más posible con la esperanza de poder terminar en la línea en un recorrido que, de repente, parecía demasiado más adecuado a sus virtudes.
“Durante todo el año he estado entrenando para las subidas, 30 minutos antes de la carrera estábamos planos o rodando, así que funcionó bien para mí”, dijo Ray después de tomar la camiseta adornada con el helecho plateado.
Ray ganó el sprint desde un descanso de seis, cargando temprano y con una fuerza inexpugnable, mientras que Ally Wollaston (NXTG by Experza) fue la siguiente en la línea para llevarse el título U23 y luego fue Williams, quien ganó un cuarto título de contrarreloj élite en Viernes.
