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Tal vez fue su historia desvalida de un novato que jugaba con la exención de un patrocinador, o la mirada de asombro en su rostro barbudo, o la forma en que su nombre genial sale de la lengua, pero las galerías estridentes en la fiesta de la fraternidad. -como WM Phoenix Open se apoderó de Sahith Theegala el fin de semana pasado y no lo dejaría ir.
Cánticos de “¡THEE-GAL-A! ¡TE-GAL-A!” llenó el campo desértico en TPC Scottsdale, donde la ex estrella de Diamond Bar High School y Pepperdine University estuvo en lo más alto de la tabla de clasificación durante la mayor parte del evento de cuatro días y parecía estar al borde de su primera victoria en el PGA Tour antes de que ocurriera el desastre en el penúltimo hoyo.
Lo que sucedió a raíz del colapso del hoyo 17 del domingo, que derribó al residente de Chino Hills de 24 años en un empate a tres bandas por el tercer lugar, hizo que Theegala se ganara aún más el cariño de los asistentes y de la televisión.
Theegala, de ascendencia india asiática, salió del green del 18 y cayó en los brazos de sus padres, Murli y Karuna, con quienes aún vive. Su padre le decía repetidamente: “Está bien”, mientras su madre le limpiaba las lágrimas de los ojos.
“Fue increíble escuchar a las galerías cantar su nombre y amarlo; parecía que se convirtió en un favorito de los fanáticos de la noche a la mañana”, dijo el entrenador de golf de Pepperdine, Michael Beard, quien voló a Phoenix para la ronda final. “Simplemente tiene una forma sobre él. Es súper agradable y no emite ninguna vibra arrogante. Es genuino, y muestra cómo se comporta.
“Es competitivo, pero está aplaudiendo en el primer tee para sus compañeros de juego. Está chocando los cinco con la gente que pasa caminando. Está animado. Fallará un tiro y dejará caer su palo. Y el hecho de que recibió la invitación de un patrocinador… no habías oído hablar de él, y ahora está jugando con los 20 mejores jugadores del mundo, Ryder Cuppers”.
Theegala dice que espera extender su fiesta de presentación por otro fin de semana cuando comience el jueves en la primera ronda del Genesis Invitational en el Riviera Country Club, el histórico campo de Pacific Palisades donde ganó el Collegiate Showcase en 2017ganando una exención en el torneo de ese año.
“Ese fue uno de los mejores recuerdos que he tenido”, dijo Theegala el fin de semana pasado. «Fue increíble. Sabía que mi familia y mis amigos estarían allí. Literalmente a 20 minutos del campus, así que también venía un montón de gente de Pepperdine.
“Jugué 33 hoyos con Phil [Mickelson] el domingo, y obviamente eso es algo que nunca voy a olvidar como un joven de 19 años recién cumplido en la universidad. Y Riviera es uno de mis campos de golf favoritos, así que no hay más que buenos recuerdos allí. Estoy muy emocionado de conseguir un lugar para el evento de mi ciudad natal”.
Toda la emoción del fin de semana pasado pasó factura a Theegala, quien jugó una ronda de práctica en Riviera el lunes, pero se quedó en casa el martes y el miércoles para descansar, rechazando varias solicitudes de los medios para recuperarse de conducir 2,000 millas más o menos para los eventos de la gira en las últimas semanas.
Theegala tomó la delantera en Scottsdale con un 64 en la segunda ronda. Aunque admitió estar «un poco asombrado» cuando jugó con las estrellas de la PGA Xander Schauffele y Brooks Koepka el sábado, disparó un 69 en la tercera ronda para un ventaja de un golpe sobre Koepka, el campeón defensor.
Theegala, de 6 pies 3 pulgadas y 200 libras, estaba empatado con Patrick Cantlay en el liderato con 16 bajo par con dos hoyos por jugar y golpeó lo que él pensó que era una madera de tres perfecta desde el tee en el 17, un recorrido manejable de 330 yardas. par cuatro. Pero su pelota golpeó un montículo a 20 yardas del green, pateó fuerte hacia la izquierda y se fue al agua.
Se dejó caer para un golpe de penalización, hizo un chip a menos de 14 pies pero falló ese putt para el par y se conformó con un bogey.
“Es difícil de tragar porque hizo un gran swing y lo golpeó donde quería”, dijo Beard. “Si es un derecho de yarda, dispara al centro del green. Se fue a la izquierda y se derramó en el agua. Era un agujero fundamental. Pasas de hacer potencialmente dos a hacer cinco”.
Theegala hizo par en el 18 y se conformó con el tercer lugar y un cheque de $434,600, lo que duplicó las ganancias de su carrera y le dio una nueva perspectiva al ingresar al Genesis Invitational.
“Un poco de ambos, seguro”, dijo Theegala, cuando se le preguntó si estaba más orgulloso de la forma en que aguantó en Phoenix o más decepcionado con el final. “Pero estas últimas dos rondas y los últimos dos días realmente me dieron mucha confianza para decirme que, bueno, pertenezco aquí”.
Beard dice que cree que Theegala, quien ganó el Premio Haskins como mejor jugador de golf universitario en su último año de Pepperdine en 2020, se beneficiará de la experiencia.
“Aunque no ganó, sacará mucho de ello”, dijo Beard. “Simplemente jugando con los mejores 10-20 del mundo, viendo cómo hacen su trabajo y aprendiendo de él. Una de las cosas que me dijo es que los dos primeros días casi no falla un tiro, pegó tan bien, y los dos últimos días no. no era lo mismo
“Tal vez pueda irse pensando: ‘Todavía puedo competir con los mejores del mundo cuando no estaba golpeando todo exactamente donde quería’. Con suerte, solo eso podría darle esa creencia y confianza adicionales de que puede competir con estos muchachos y ser un jugador en la gira durante mucho tiempo”.
de theegala el juego parece adecuado para Rivieraque favorece más a un jugador de izquierda a derecha desde el tee y presenta una gran cantidad de gigantescos eucaliptos, greens súper rápidos… y sin agua.
“Le gustan los campos donde puedes jugar fuera de los árboles”, dijo Beard. “Tiene un juego corto loco. Le gusta mucho curvar la pelota. Es asombroso en los tiros de recuperación. Tiene una habilidad especial para salir de problemas y hacer par”.
La clave para Theegala será mantener la pelota en la calle.
“Su forma de conducir es un poco más irregular ya veces se torce un poco”, dijo Beard. “Pero si lo maneja bien y está en la calle, probablemente estará en la primera página de la tabla de clasificación”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
