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Un último kilómetro tumultuoso en la etapa más dura, la de cierre, de la Ruta del Sol vio al líder general Wout Poels defenderse de múltiples ataques para reclamar su primera victoria en una carrera por etapas desde 2016.
A medida que el camino ascendía implacablemente hacia el final de la cumbre en el pueblo de Chiclana de Segura, en lo alto de una colina, Poels personalmente tuvo que perseguir los ataques emergentes primero del ganador del año pasado Miguel Angel López (Astana Qazaqstan) y luego de Simon Yates (Bike Exchange- Jayco).
Pero como reflexionó Poels después de reclamar su segundo y definitivo maillot de líder, antes, durante la etapa muy montañosa, también podía contar con una gran cantidad de estrellas del Grand Tour para respaldar su intento de reclamar la tercera victoria de la temporada de Bahrain Victorious.
«Hubo un momento en que tuve a Jack [Haig]Mikel [Landa] y damiano [Caruso] trabajando para mí, y estaba pensando que los tres habían sido podios en Grandes Vueltas, y ahora me están ayudando. Eso fue realmente especial y realmente lo aprecio», dijo Poels.
«Si no tienes el equipo como ayer, entonces no puedes ganar», dijo Poels, una referencia a la etapa crucial donde un ataque masivo temprano por parte de los favoritos de la general y los corredores de apoyo hundieron al anterior líder de la carrera, Alessandro Covi (UAE Team Emirates). ).
«Fue una alineación realmente fuerte aquí», agregó. «Trabajamos el uno para el otro, y para mí obtener dos victorias en dos días, no podría estar más feliz».
Habiendo terminado 15º en la etapa final pero a salvo a la cabeza, los abrazos de felicitación cuando los compañeros de equipo de Poels se inclinaron sobre las barreras de la carrera para celebrar con el piloto de 34 años mientras esperaba las ceremonias del podio fueron testimonio de su deleite mutuo.
«Wout tuvo un viaje increíble ayer», agregó Haig. «Ha pasado bastante tiempo para que gane una etapa y una general como esta, por lo que el equipo estaba realmente comprometido para tratar de ayudarlo a hacerlo de la mejor manera posible, y ganó».
Para Bahrain Victorious como equipo, la victoria de Poels, la primera para un holandés en la Ruta del Sol desde que Joost Posthuma se defendió por poco del difunto Xavier Tondo allá por 2009, representó una confirmación de sus planes para continuar en 2022 donde el equipo se fue. fuera en 2021, dijo.
«Comenzamos muy bien en Arabia Saudita, donde Santiago Buitrago obtuvo una victoria y creo que para el equipo siempre es importante ganar desde el principio», señaló Poels. «Particularmente después del año pasado cuando tuvieron mucho éxito con todas las victorias que tuvieron».
«Es realmente agradable ser parte de esto y también me quita un poco de estrés al principio de la temporada. Y ganar siempre se siente bien».
La etapa en sí, como se predijo ampliamente, se redujo a la subida final, un asunto arrastrado donde los primeros segmentos muy suaves dieron paso lentamente a un final de dos kilómetros más empinado, pero aún no excesivamente difícil.
López ha ganado varias carreras con ataques crecientes en constantes finales cuesta arriba, y Poels dijo que, aunque tenía 10 corredores en menos de 30 segundos para observar en la clasificación general, el colombiano era el volante al que seguía más de cerca en una subida que se adaptaba al conjunto de habilidades de López. perfectamente.
«Pensé que sería un poco más agitado, al principio no todos estaban contentos con el descanso, así que QuickStep cerró la brecha con bastante fuerza y luego, afortunadamente, tuvimos el siguiente movimiento bajo control. Era un grupo grande, pero con el más cercano uno en él a los seis minutos en general», dijo Poels.
«Creo que el equipo hizo un muy buen trabajo, controlaron muy bien esa última subida, solo que ese último kilómetro fue un poco estresante. Estaba más asustado de López y luego estaba Yates, no podía darle mucho espacio porque tiene un último kilómetro súper rápido. [Cristián] Rodríguez se fue, pero me las arreglé».
Después de realizar su primera carrera por etapas en general desde la Volta a la Comunitat Valenciana en 2016, «tardó un poco, pero más vale tarde que nunca», bromeó Poels, la próxima parada para el ciclista de 34 años será París-Niza.
Continuará con la Volta a Catalunya, las Ardenas, donde Poels ganó la Lieja-Bastoña-Lieja hace cinco años, y luego el Giro de Italia. El Tour sigue siendo una posibilidad, pero como dijo Poels, «primero haremos el Giro y luego ya veremos».
