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«Sé la importancia de representar algo más grande que yo».
Ashleigh Plumptre repite estas palabras cuando habla de jugar para el Leicester City de la Superliga Femenina de su ciudad natal, así como de cambiar las lealtades nacionales para jugar con Nigeria.
A pesar de ser fanática de los Foxes de toda la vida, cuando era joven, la defensora «vio la insignia» del club que apoyaba como que representaba solo a un equipo masculino.
La ex internacional juvenil de Inglaterra tampoco consideró que su herencia nigeriana la llevaría a ser llamada a jugar para los Super Falcons, los nueve veces campeones africanos con los que hizo su debut la semana pasada.
Pero, de nuevo, una carrera de cualquier tipo en el fútbol no era algo que ella imaginó.
«Cuando era más joven, mi sueño nunca fue ser futbolista profesional», le dijo a BBC East Midlands Today. «El fútbol me ha empujado más allá de mis límites».
Es debido a su participación en el juego que ha explorado su ascendencia, algo que admite que anteriormente «nunca profundizó mucho».
Plumptre es una herencia mixta y orgullosa.
Ella es elegible para jugar para el país de África Occidental a través de su abuelo paterno.
En enero, la FIFA le dio el visto bueno para jugar con Nigeria e hizo su debut absoluto en el partido de ida de la eliminatoria de clasificación de la Copa de Naciones Femenina de África (Awcon) contra Costa de Marfil la semana pasada.
La jugadora de 23 años, nacida y criada en Leicester, dice que «creció en el Reino Unido», pero agregó que sintió un «gran sentido de orgullo» cuando viajó por primera vez a Nigeria para encontrarse con sus nuevos compañeros de equipo internacionales.
«Siempre ha sido una suposición que soy blanco», dijo Plumptre.
«Recibo muchos mensajes y la gente cuestiona mucho mi herencia, pero no necesariamente puedo culparlos. Todo se reduce a la educación».
«Lo que la gente ve es lo que piensa. La gente no quiere tener la conversación o quiere considerar nada más profundo que lo que ve».
«Es poner un marcador. No es solo lo que predices que será un nigeriano. Para mí, sé la importancia de representar algo más grande que yo».
«Represento a la comunidad mestiza y especialmente a los más jóvenes que llegan. No tienes que lucir de cierta manera o que te digan que eres de cierta manera, puedes sentirlo y puedes serlo».
Plumptre sabe que su experiencia es personal. Su hermana menor, de tez más oscura, también está explorando sus raíces africanas.
«Mi hermana me preguntó si alguna vez me habían dicho algo racista y una parte de mí se sintió culpable porque mi respuesta fue ‘no’. Hay un sentimiento de impotencia cuando en estas conversaciones con mi hermana.
“Quiero empoderarla y en esa conversación ella quería consuelo al saber que yo había pasado por algo similar, pero no podía darle eso.
«Cuando la gente cuestionó por primera vez mi herencia, me sorprendió. Pero, ¿cómo podría dejar que eso me afectara cuando todavía tengo la oportunidad? Mi hermana, ella puede escuchar cosas que son mucho peores y, por eso, es posible que no tenga las mismas oportunidades». como yo.»
Plumptre hizo su debut en la WSL a los 16 años con el condado de Notts, pero sus aspiraciones de la infancia de ir algún día a la escuela de medicina y convertirse en doctora la llevaron a mudarse a los Estados Unidos en 2016.
Su experiencia con las Magpies, que incluyó estar en el banquillo en la primera final de la Copa FA Femenina en Wembley, es algo que dice que «nunca olvidará».
Pero es en los Estados Unidos donde dice que su carrera realmente se transformó.
«Me enseñaron a ser defensora mientras estaba allí, lo cual fue una gran transición, ya que solo había jugado como jugadora de ataque», dijo.
Después de graduarse con una licenciatura en biología humana de la Universidad del Sur de California, decidió regresar al fútbol inglés en diciembre de 2019, uniéndose a un Leicester City ambicioso y en rápido crecimiento mientras presionaban por el ascenso a la WSL por primera vez.
«Seguí al equipo femenino cuando era más joven, pero siempre estuvieron en una liga muy baja», dijo Plumptre. «Al crecer, siempre fui fan, pero reconocí esa insignia como LCFC, no como LCFC Women. Nunca esperé jugar para la selección absoluta».
A los 21 años, eso cambió cuando firmó su primer contrato profesional con los Foxes y la promoción a la máxima categoría como ganadoras del título del Campeonato siguió en su primera temporada completa en el club en 2020-21.
La prioridad ahora, dice, es mantener el club en la WSL. Ayudó a la causa de los Foxes antes de la pausa internacional, anotando su primer gol en la WSL cuando venció al West Ham 3-0 para alejarse ocho puntos del puesto de descenso.
«Fichar por el Leicester fue todo lo que quería que fuera», dijo Plumptre. «Cuando terminé la universidad en Estados Unidos, supe que quería estar en un lugar que realmente me importara.
«Leicester es el equipo con el que crecí apoyando, es mi hogar, es donde comencé a jugar al fútbol y fui a la escuela. Para mí significó más representar algo más grande que yo».
