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Se ha visto un par de ruedas Roval completamente nuevas en las bicicletas de varios ciclistas de QuickStep-AlphaVinyl, Bora-Hansgrohe y Team TotalEnergies en Omloop Het Nieuwsblad.
A primera vista, las ruedas parecen ser las ruedas Rapide CLX existentes. Sin embargo, una etiqueta sutil colocada al lado de la válvula delata el juego, lo que confirma que las ruedas son compatibles con tubeless.
Cuando Roval lanzó las ruedas Rapide CLX y Alpinist CLX en 2020, el principal titular fue la incompatibilidad de las ruedas con los neumáticos sin cámara, lo que marcó un cambio de actitud de Roval y, por asociación, también de Specialized. Anteriormente, Roval había sido firme en su creencia de que tubeless era el futuro de los neumáticos de carretera, y los Roval CLX 32, CLX 50 y CLX 64 eran todos compatibles con tubeless.
Mientras tanto, Specialized había pasado el año anterior hablando sobre los beneficios de los neumáticos sin cámara en la comercialización de sus neumáticos Turbo RapidAir, que lanzó en el Tour de Francia 2019.
Sin embargo, ambas marcas dieron marcha atrás en gran medida en esta narrativa cuando se lanzaron esas ruedas.
Hablando en el momento del lanzamiento, Ben Capron del equipo de marca y marketing de Roval explicó el razonamiento de la marca: «La mayoría de los ciclistas profesionales y el personal técnico del equipo aprecian la calidad de conducción, las propiedades de sellado de pinchazos y la baja resistencia a la rodadura de los neumáticos de carretera sin cámara. El peso de los sistemas tubeless completos es lo que no les gusta».
Según Roval, el aumento de la fuerza ejercida sobre una llanta por un neumático sin cámara requiere material adicional. Los beneficios de los neumáticos sin cámara, afirmó Roval, no son lo suficientemente altos como para justificar el aumento de peso que crea este refuerzo.
Para los equipos patrocinados por Specialized, el cambio posterior a los neumáticos clincher estuvo lejos de ser un fracaso, a pesar de los riesgos de pinchazos asociados. Julian Alaphilippe obtuvo la mayor cantidad de tiempo de aire cuando ganó etapas del Tour de Francia 2020 retrasado, pero quizás lo más impresionante fue el compromiso del equipo Deceuninck-QuickStep de usar remaches durante los Clásicos de primavera de 2021, incluso en el París-Roubaix retrasado.
«Reconocemos el potencial de los neumáticos de carretera sin cámara», continuó Capron en el lanzamiento. «Por ahora, el balance de rendimiento se inclina a favor de los sistemas de rueda/neumático con cámara para el ciclista de carretera de alto rendimiento. Continuaremos trabajando para aprovechar los beneficios de los sistemas de carretera sin cámara y reducir los inconvenientes».
Fiel a su palabra, parece que Roval continuó trabajando en tubeless y ahora cree que la tecnología está en un lugar donde la balanza se inclina hacia el otro lado. Como resultado, un gran número de ciclistas patrocinados están probando los frutos del trabajo de la marca.
Desafortunadamente, además de la compatibilidad sin cámara, quedan dudas sobre las otras especificaciones de las nuevas ruedas. En primer lugar, no está claro si Roval ha adoptado una llanta con gancho o sin gancho, y si ha podido mantener el peso que consideraba tan importante en el pasado.
Una cosa que está clara es que Specialized también tiene un nuevo par de llantas en camino, ya que un par de llantas S-Works aún no lanzadas acompañan a las ruedas. Esta goma de la marca S-Works se ha visto en dos colores, negro y tostado, con un fondo plateado que alberga el logotipo de S-Works cerca de la válvula y el mismo dibujo de la banda de rodadura que el Turbo RapidAir.
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