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PALM BEACH GARDENS, Fla. — Tan pronto como Daniel Berger golpeó el putt para par corto en el hoyo 10, supo que lo empujó hacia la derecha. Incluso hizo un gesto con la mano.
Para su sorpresa y deleite, la pelota inesperadamente rompió a la izquierda y se deslizó en el borde derecho. Berger se rió mientras salía del green.
Ha sido ese tipo de semana para Berger en el Honda Classic. Incluso cuando cree que falla un putt, entra.
“Pensé que iba a hacer tapping para el bogey, pero a veces obtienes buenos descansos, y definitivamente ese fue uno allí”, dijo Berger.
No es que necesite suerte.
El residente de Júpiter tuvo un sábado 69 bajo par en el Champion Course en PGA National para aumentar su ventaja a cinco golpes antes de la ronda final. Eso empata con la mayor ventaja de 54 hoyos en los 50 años de historia del torneo.
Daniel Berger patea en el green 12 durante la tercera ronda del torneo de golf The Honda Classic. Crédito obligatorio: Sam Navarro-USA TODAY Sports
Berger está en 11 bajo 199 para tomar la ventaja de cinco golpes sobre cuatro jugadores: el campeón del Abierto Británico de 2019 Shane Lowry, Sepp Straka, Kurt Kitayama y Chris Kirk. Berger estuvo a punto de jugar la única ronda libre de bogeys del día hasta que inexplicablemente hizo bogeys en el par 5 del 18.
“Esa fue probablemente una ronda mejor que las dos primeras 65”, dijo Berger sobre su puntuación en las dos primeras rondas. “Estoy extremadamente orgulloso de la forma en que aguanté y luché después de no tener un buen comienzo. El curso fue un gran desafío.”
Berger casi gana el Honda Classic de su ciudad natal la primera vez que lo jugó, perdiendo en un desempate en 2015. Este torneo no parece estar llegando al final.
Ha hecho 13 birdies y solo dos bogeys en el abrumador Champion Course en PGA National (el resto del campo tiene un promedio de 3.3 bogeys por ronda) para tomar el control. Berger ha sido una máquina de golpear pelotas; es segundo en el campo en Golpes ganados: Tee to Green.
Lowry sabe que tiene un desafío difícil si quiere ganar por primera vez desde la victoria en el Abierto, especialmente en el campo Champion.
“Realmente no puedes perseguir a nadie en este campo de golf”, dijo Lowry. “Solo tienes que ocuparte de tu negocio y tratar de disparar la mejor puntuación que puedas. Creo que si empiezas a ser demasiado agresivo, ahí es donde no te va muy bien. Si puedes acercarte a dos o tres de la ventaja yendo a 14, 15, nunca sabes lo que puede pasar”.
Honda: Horarios de los domingos
A pesar de la considerable ventaja, Berger dijo que tiene otro día estresante por delante mientras intenta ganar el quinto título de su carrera en el PGA Tour. Es uno de tres en la conversión de pistas de 54 hoyos.
«Es bueno tener la ventaja, pero eso puede cambiar en un hoyo aquí», dijo Berger.
Berger admitió que daba por sentado jugar un raro partido en casa en el PGA Tour, hasta que se perdió el Honda Classic del año pasado cuando tuvo que retirarse justo antes del primer día debido a una lesión en las costillas. Tampoco pudo defender su título en Pebble Beach recientemente debido a una lesión en la espalda.
Si gana el domingo, se proyecta que pase del puesto 21 en el ranking mundial al 13. El mejor ranking de la carrera de Berger es el 12.
El Champion Course estuvo a la altura de su apodo el sábado. Lowry disparó la ronda más baja, un 67. En comparación, hubo 11 rondas el viernes de 67 o menos.
“Estaba revisando la puntuación esta mañana y normalmente en un sábado por la mañana en el PGA Tour, alguien dispara 5, 6 bajo par y sube en la tabla de clasificación”, dijo Lowry. “Pero nadie estaba haciendo eso esta mañana, y me dije a mí mismo al venir al campo que hoy va a ser difícil”.
Chris Kirk juega su tiro desde el primer tee durante la tercera ronda del torneo de golf The Honda Classic. Crédito obligatorio: Sam Navarro-USA TODAY Sports
Al igual que Berger, Kirk también tiene cuatro títulos del PGA Tour en su carrera, pero no gana desde 2015. Kirk se tomó un descanso de siete meses del golf en 2019 para lidiar con problemas de alcohol y depresión, pero ha resucitado su carrera con cuatro resultados entre los 10 primeros desde entonces. .
Kirk se ha destacado en los greens esta semana, ocupando el cuarto lugar en el campo con 7,37 golpes ganados. Hizo un birdie de 31 pies en el segundo hoyo para colocarse a dos golpes del líder, pero solo hizo un birdie más cuando Berger comenzó a alejarse.
El mayor margen de victoria en el Honda Classic fue de cinco golpes, del campeón defensor Matt Jones, Camilo Villegas (2010) y Jack Nicklaus (1977). Villegas tiene el puntaje más bajo de un ganador desde que se llevó a cabo el Honda Classic en el PGA National — 2007, con 13 bajo par.
Berger tiene la oportunidad de romper esos récords el domingo, pero está más interesado en tener su nombre grabado en el trofeo del ganador.
“Mi estrategia seguirá siendo la misma”, dijo Berger. “Fairways y greens y tratar de rodar en un putt aquí o allá”.
Incluso cuando crees que te perdiste el putt.
