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Si bien Taco van der Hoorn puede haberse preparado para su día en el descanso, y su atrapada agonizantemente tardía, en Kuurne-Brussel-Kuurne durante meses antes, para su compañero de descanso, el octavo lugar Christophe Laporte, el resultado, en su debut para Jumbo- Visma llegó con bastante menos preparación.
El francés hizo el cambio al equipo holandés para 2022 en parte para ayudar al líder de las Clásicas, Wout van Aert, durante la primavera. Sin embargo, una infección de COVID-19 en enero retrasó su debut en la temporada, lo que significa que, mientras Van Aert corrió hacia la victoria en Omloop Het Nieuwsblad, Laporte lo perdió por un día, pero aún así estuvo cerca de asegurar un doblete en el fin de semana inaugural.
Al final, él, Van der Hoorn y Jhonatan Narváez quedaron a la vista de la línea de meta, a menos de 50 metros, en la carrera de 195 kilómetros, con Fabio Jakobsen (QuickStep-AlphaVinyl) liderando la carga mientras los velocistas prevalecían.
«Yo creía en [the win]dijo Laporte más tarde después de recoger un premio de 2.500 € en el podio por liderar la carrera cruzando la línea en el primer paso por la meta.
«No me perdí mucho, solo un poco de éxito», agregó, en alusión a su forma. «Acabo de terminar tres semanas en altura con el equipo. Se suponía que debía hacer Omloop, pero desafortunadamente tuve COVID-19 en enero, lo que retrasó mi preparación.
«Llegué una semana después para el campamento, así que me quedé más tiempo y solo regresé el viernes. Decidimos limitarme a Kuurne-Brussel-Kuurne. De todos modos, Wout no me necesitaba ayer para ganar».
Laporte, que tiene 21 victorias en su palmarés, está lejos de quedarse atrás en el sprint, pero ni siquiera él pudo contener a los hombres rápidos en la meta en Kuurne el domingo. Después de todo, se había turnado al frente del grupo escapado mientras Jakobsen y el segundo clasificado Caleb Ewan (Lotto Soudal) se permitían el lujo de refugiarse en el pelotón.
«Con un tipo extra, tal vez… Bueno, eso es fácil de decir», dijo cuando se le preguntó sobre la fuerza del grupo de descanso del que formaba parte.
«Ganar contra Fabio Jakobsen y Caleb Ewan en un sprint, sabes que es difícil. Teníamos un plan con el equipo. Me gusta estar a la ofensiva, así que estaba al frente. Nos divertimos mucho, incluso si no ganó hoy, no tenemos nada de qué avergonzarnos».
A pesar de la decepción del último suspiro de que Laporte fuera atrapado tan cerca de la meta, Jumbo-Visma puede salir del fin de semana inaugural entre los equipos más felices del pelotón, si no el más satisfecho de todos con el trabajo de su fin de semana.
El líder del equipo, Van Aert, aseguró una victoria dominante en Omloop Het Nieuwsblad sin carreras previas, después de todo, y las nuevas incorporaciones del equipo, Laporte, Tiesj Benoot y Tosh van der Sande, hicieron un buen trabajo en las dos carreras.
«Pensamos que era posible, pero los verdaderos velocistas llegaron muy rápido», dijo el entrenador de Jumbo-Visma, Maarten Wynants, después de la carrera. «Es una pena. Habría sido la guinda del pastel de todo el fin de semana y luego es un fin de semana perfecto. Ahora es un poco fastidioso».
«Pero mantenemos las cosas buenas del día. Creo que, con justicia, podemos decir que Christophe Laporte fue el más fuerte del día. Luego, ayer somos los más fuertes del día. Todos los corredores lo hicieron muy bien».
Wynants nombró a Benoot en particular como «un poco el eslabón perdido» para el equipo en las Clásicas de primavera, antes de señalar que el equipo no se compara con ninguno de sus rivales, a saber, la potencia de las Clásicas QuickStep-AlphaVinyl, que salió con el ganar en Kuurne.
«No nos comparamos. No es que queramos estar al nivel de QuickStep, queremos estar en el nivel más alto posible para nosotros, entonces si es el nivel más alto del pelotón, entonces es el mejor. Pero nos miramos a nosotros mismos y eso es lo más importante.
«Podemos mirar hacia el futuro con mucha confianza, especialmente cuando sabes que es la primera carrera para muchos de los muchachos que vienen de las montañas. Es un gran impulso para la confianza».
