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Se suponía que Caleb Ewan no estaría en Kuurne-Brussel-Kuurne, pero el corredor de Lotto Soudar apareció y desechó cualquier duda persistente sobre sus perspectivas de Milán-San Remo después de una enfermedad reciente.
Aunque no se especificó en ese momento, Ewan confirmó en Kuurne que había contraído COVID-19 después del Tour de Arabia Saudita, lo que provocó que eliminara el Tour de los EAU de su programa.
El australiano regresó en el Tour du Var de la semana pasada y ganó la primera etapa, pero Kuurne fue otro paso adelante en nivel e intensidad. En una rara aparición clásica adoquinada, quedó en segundo lugar, superado por Fabio Jakobsen en un dramático sprint final a través de los remanentes de la fuga.
“Creo que como la mitad del pelotón [have had COVID], especialmente los que venían de Arabia, porque creo que todos estábamos en el mismo vuelo. Así que sí, tuve que tomarme unos días libres, algo de aislamiento y eso arruinó un poco la preparación, pero creo que ya estaba en buena forma”, dijo Ewan a los periodistas en Kuurne.
“Lo tomé como un período de descanso. Afortunadamente fue justo después de una carrera, así que también tuve tiempo para descansar. Luego regresé por Haut Var y pude ganar de inmediato y sí, hoy me sentí bien nuevamente”.
Aunque no pudo superar a Jakobsen, Ewan estuvo impresionante cuando vino desde muy atrás para abrirse camino y competir por el preciado burro que se le da al ganador aquí. Sin embargo, lo que realmente se destacó no fue su sprint, sino la forma en que lidió con las subidas al principio de la carrera.
El diminuto australiano parecía flotar sobre algunos de los primeros témpanos empedrados. Cuando los contendientes más completos de las Clásicas encendieron la carrera en la Côte de Trieu con 60 km para el final, se encontró en el grupo principal perseguidor junto con sus compañeros velocistas, pero no necesariamente porque lo ‘abandonaron’.
“En la subida en la que realmente se fueron, estaba demasiado fuera de posición, pero creo que si hubiera estado allí, podría haberlo seguido con seguridad”, dijo Ewan.
“Sabes, me sentí muy cómodo en todas las subidas todas las veces que estuve en posición, me sentí muy cómodo. Así que sí, estoy contento con la forma en que estoy escalando”.
En cuanto a la forma en que está corriendo, no hubo quejas, y Ewan señaló que Jakobsen es «más un velocista puro» y «volador en este momento», con el holandés ya con cinco victorias en la temporada.
“Obviamente, gané, no quedé en segundo lugar, pero tengo que estar feliz”, dijo Ewan.
“No hemos ganado en el fin de semana inaugural desde hace 20 años, así que realmente esperaba poder ganar para el equipo hoy, pero no fue así. Fue una llamada de última hora, así que estoy contento con la forma en que me desempeñé”.
Kuurne-Brussel-Kuurne no es el todo y el final de la temporada inicial de Ewan, pero Milán-San Remo podría serlo. El australiano ha corrido el Monumento Italiano cinco veces, quedando segundo en dos ocasiones, y lo ha convertido en uno de sus principales objetivos.
La preparación final llegará en Tirreno-Adriático, a partir del 7 de marzo, pero por ahora está donde debe estar.
“La forma está ahí. Me sentí muy bien, especialmente en las subidas, así que sí, me siento fuerte y rápido en los sprints. Todo va por buen camino ahora”, dijo Ewan.
«Tengo a Tirreno subiendo, así que espero que haya más oportunidades de ganar primero y luego, con suerte, llevar la forma a otro nivel».
