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ORLANDO – Viktor Hovland ganó recientemente en Puerto Rico, México y el desierto de Dubai. El mercurio se inclinó a 83 grados durante la segunda ronda del Arnold Palmer Invitational y el noruego de 24 años se calentó en el momento justo, disparando 6 bajo par 66 en Bay Hill Lodge & Club. Lo que llevó a Robert Damron de PGA Tour Live a preguntarle a Hovland, ¿por qué a un noruego le gusta tanto el clima cálido?
«No lo sé», dijo. “Solía hacer swing con cinco capas encima, así que supongo que es agradable cuando solo tienes puesta una camisa de golf”.
Podría decirse que Hovland ha sido el mejor golfista del mundo, consiguiendo tres victorias y dos top 5 más en sus últimas siete aperturas. El viernes, el No. 4 del mundo necesitaba guantes de horno para su putter fundido. Hizo solo 23 putts en total y ganó casi cinco golpes en los greens contra el campo, el mejor de su carrera en el Tour.
“Sí, no sabía que eran tan pocos. Sabía que pateaba bien, pero no sabía que era 23”, dijo. “Simplemente vi las líneas muy bien y pude comenzar en línea. A veces, cuando ves a una pareja entrar temprano, es fácil mantener esa sensación durante todo el día”.
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Hovland hizo exactamente eso. Comenzando en los últimos nueve hoyos, comenzó su desfile de birdies temprano en el No. 10 al embocar un putt de 18 pies. Anotó un birdie de 9 pies en el n.° 12, pero devolvió el golpe con su único bogey del día en el n.° 13. Pero encadenó tres birdies seguidos a partir del 15, incluido el par 3 17.el, donde tuvo un número perfecto para su hierro 5 (232 yardas) y perforó su golpe de salida a nueve pies. Hovland mantuvo una tarjeta limpia en el lado interior y agregó birdies en ambos pares 5 (Nos. 4 y 6). Su 66 lo elevó a 9 bajo par 135 y una ventaja de dos golpes sobre el campeón API 2020 Tyrrell Hatton entre los primeros finalistas de la segunda ronda.
Para Hovland, se siente demasiado familiar a cómo jugó en Arnie’s Place el año pasado cuando abrió 69-68. Sin embargo, el fin de semana fue una historia diferente, ya que registró rondas de 77-78 y cayó a T-49.
“Me patearon los dientes”, es como lo expresó Hovland.
“Trato de olvidar el fin de semana aquí el año pasado”, agregó. “El curso se vuelve más y más difícil cada día, y comenzó a soplar. Demasiados swings malos y terminé en lugares malos y simplemente no tomé mi medicina. Como que agravé los errores en lugar de jugar de manera inteligente y simplemente recibir el bogey cuando estás fuera de posición”.
Hovland aprendió de esa experiencia y dijo que debería servirle bien este fin de semana. ¿Le preocupa que pueda volver a ser un déjà vu? Afortunadamente, no es del tipo supersticioso.
“Tengo como una cosa”, dijo. “Siempre tengo mi marcador en el bolsillo izquierdo porque, cuando era niño, lo ponía en el bolsillo derecho, pero también ponía mi guante en el bolsillo derecho. Cuando sacaba mi guante, la moneda se caía. Aunque ahora lo guardo en mi bolsillo trasero, siempre lo tengo en el bolsillo izquierdo”.
El viernes, su cuarto que usa para marcar su bola tuvo más que suerte. Él era realmente bueno.
