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Julian Alaphilippe y Remco Evenepoel prometieron unir fuerzas para intentar enfrentarse a Tadej Pogačar en Tirreno-Adriatico, con la esperanza de que la fuerza en profundidad del equipo QuickStep-AlphaVinyl pueda igualar de alguna manera la increíble forma primaveral del joven esloveno.
«Todos sabemos a quién hay que vencer esta semana», dijo Evenepoel sobre Pogačar el domingo por la tarde, plenamente consciente de cómo había dominado la Strade Bianche y se ganó aún más la admiración de jugadores como Eddy Merckx.
«Si lo ves corriendo las carreras que hizo, parece bastante imbatible», agregó Evenepoel antes de agregar una advertencia y negarse a minimizar sus propias posibilidades.
«El año pasado en el Tour de Flandes, todos pensaron [Mathieu] Van der Poel ganaría. Siempre tenemos que creer en nosotros mismos, incluso si hay un tipo mejor que todos los demás», dijo Evenepoel.
«De hecho, es un honor correr con un piloto y un talento tan grande, es bueno decirles a los nietos algún día con quién corriste. Es solo un placer, pero a veces también es un gran dolor».
El destino ciclista y las trayectorias profesionales significan que Pogačar y Evenepoel nunca han competido entre sí en una carrera por etapas. En 2021, Evenepoel corrió el Giro de Italia y Pogačar ganó un segundo Tour de Francia.
Su primer enfrentamiento lo convierte en un duelo interesante y sin duda será la batalla de la carrera italiana de siete días. Esta temporada, Evenepoel dominó la Volta ao Algarve, mientras que Pogačar ganó el UAE Tour antes de su victoria en solitario en Strade Bianche.
«Esta carrera es un desafío mayor que las otras», sugirió Evenepoel, señalando cómo la temporada se ha acelerado al entrar en marzo.
«Estoy aquí para desarrollarme, abrir los ojos y realizar algunas buenas actuaciones en los próximos días».
Esta 57ª edición de la Tirreno-Adriático tiene un nuevo perfil de carrera, con la contrarreloj corta frente al mar en la etapa 1 en lugar del último día. Hay muchos finales cuesta arriba cortos y empinados para luchar por valiosos segundos y bonificaciones de tiempo, pero no hay un gran final en la cima de la montaña.
La penúltima etapa del próximo sábado incluye una doble subida al Monte Carpegna antes de un rápido descenso hasta la meta. Es la etapa reina pero la contrarreloj del lunes creará los primeros huecos de tiempo y revelará quién puede montar a la defensiva y quién tendrá que pasar al ataque.
El campeón mundial de contrarreloj Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) es el favorito para la victoria de la etapa 1, pero Evenepoel espera acercarse y ganar algunos segundos sobre un Pogačar todavía cansado. QuickStep-AlphaVinyl también apuntará a las etapas de velocidad con Mark Cavendish, mientras que Alaphilippe y Kasper Asgreen podrían ser una amenaza en las etapas más montañosas.
«Es lo mismo que competir contra Pogačar, es el mejor del mundo», dijo Evenepoel sobre sus posibilidades de incluso vencer a Ganna por la victoria de etapa.
«Trataré de competir contra él lo más rápido posible. Veremos qué trae. Me siento bien en las piernas y en la cabeza, así que espero hacerle la vida bastante difícil».
«Entonces, si pierdes tiempo, tienes que ser agresivo. No es lo suficientemente largo como para hacer grandes, grandes diferencias. Todos pueden correr 14 km bastante rápido».
Alaphilippe
Alaphilippe se sentó junto a su joven compañero de equipo mientras hablaba de su batalla con Pogačar. Admitió que su salto mortal a la Strade Bianche lo había dejado con un poco de dolor de espalda y citas para largas sesiones con el osteópata y el soigneur del equipo, pero juró lealtad para ayudar a Evenepoel a enfrentarse a Pogačar y a cualquier otra persona en Tirreno-Adriatico.
«Pogačar estuvo sobresaliente en Strade Bianche, al igual que lo estuvo en el UAE Tour. Fue más fuerte que todo el pelotón y solo pude verlo atacar y marcharse cuando se fue. Pero estoy feliz por él», dijo Alaphilippe.
«Dije que no comenzaría la temporada al 100 por ciento, y estoy construyendo mi forma para estar en la cima pronto. Estaré presionando para los próximos días y los próximos meses».
Alaphillipe no competirá en las clásicas de Cobbled esta primavera, optando por apuntar a las Ardennes Classics a finales de abril. Marzo será para disfrutar de sus carreras, buscar victorias de etapa y ayudar a Evenepoel la próxima semana.
«Remco sabe por qué está aquí y todos estarán a su alrededor», prometió Alaphilippe.
«Nunca competiremos entre nosotros», dijo Evenepoel a cambio, deseoso de minimizar cualquier rivalidad o un regreso al tipo de tensiones internas experimentadas con su compatriota belga Wout van Aert en el Campeonato Mundial.
«La gente piensa que somos rivales, pero podemos correr juntos. Ya lo hemos hecho. Nunca competiremos entre nosotros, somos buenos amigos», dijo Evenepoel.
«Él es mi ídolo. Nunca haría nada estúpido para que Julian perdiera una carrera, nunca».
