5 cosas que aprendimos de la práctica del viernes para el Gran Premio de Francia

Mercedes aterrizó en el sur de Francia con la esperanza de que un regreso a un circuito de carreras convencional ayudaría a revivir su suerte, después de dos actuaciones mediocres en circuitos urbanos en Mónaco y Bakú.

Y si bien fue Red Bull quien terminó el primer día de carrera en el Circuito Paul Ricard en la cima, con Max Verstappen marcando el ritmo, estaban solo una fracción por delante de los Silver Arrows, lo que sugiere que bien podríamos tener una pelea genuina de dos equipos en nuestras manos por la victoria. Aquí hay cinco cosas que aprendimos de la práctica del viernes …

FP2: Verstappen encabeza la segunda práctica en Paul Ricard, solo 0.008s más rápido que Bottas

1. Mercedes se ve más fuerte

Mercedes ha hecho suya la pista francesa desde que el Gran Premio volvió al calendario en 2018, con Lewis Hamilton ganando ambas ediciones de la carrera.

El radio más largo del circuito y las curvas más rápidas juegan con los puntos fuertes de Mercedes, en contraste con los giros a menor velocidad que se encuentran en Mónaco y Bakú, ya que en teoría, no deberían sufrir los mismos problemas de calentamiento de neumáticos encontrados en las dos últimas sedes.

Y ese resultó ser el caso después de las dos horas de carrera del viernes, con Mercedes obteniendo un uno-dos en la sesión de apertura, y luego con un dos-tres en la segunda sesión, a solo 0.008 segundos del tiempo líder de Verstappen. .

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Cuando tomas los mejores mini sectores de un piloto y los juntas para crear una vuelta ideal, Valtteri Bottas se adelanta a Verstappen, con el actual campeón del mundo Hamilton en segundo lugar y Verstappen en tercero.

Nuestro equipo de datos ha analizado los números y las Flechas de Plata parecen tener la ventaja en el ritmo de una vuelta, alrededor de 0.05 segundos. Pero no hay casi nada para elegir entre ellos y Red Bull en términos de ritmo de carrera.

Bottas fue sin duda el más feliz de los dos pilotos de Mercedes, ya que el finlandés ha tenido el momento más difícil últimamente con dos fallos consecutivos. Mientras tanto, Hamilton sintió que si bien los tiempos no son terribles, ciertamente hay más por venir.

Su jefe de ingeniería en pista, Andrew Shovlin, añadió: “En términos de ritmo, parecemos razonables y sacar una sola vuelta de los neumáticos ha parecido más fácil que en Bakú o Mónaco.

«Sin embargo, ninguno de los pilotos está totalmente satisfecho con dónde tenemos el coche, así que tenemos que investigar un poco durante la noche para tratar de entender cómo podemos lograr que el equilibrio sea un poco más predecible».

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2. Red Bull está muy a la caza

Verstappen estaba de muy buen humor cuando hablamos el jueves por la tarde, el holandés aparentemente no se inmutó por la reciente superioridad de Mercedes en el circuito Paul Ricard, ya que aunque esperaba que las Flechas de Plata fueran las favoritas, confiaba en que Red Bull podría desafiar.

Y después de los esfuerzos del viernes, esa creencia estaba bien fundada. Admitió que no estaba «del todo contento» con el coche en la FP1 y el inicio de la FP2, pero las cosas empezaron a mejorar drásticamente cuando se atascó en un segundo juego de neumáticos por la tarde, mientras marcaba el ritmo en la Neumáticos blandos.

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Su compañero de equipo Sergio Pérez estaba abajo en el puesto 12, pero no sacó lo mejor del auto en su carrera de neumáticos blandos, el mexicano quedó atrapado por el tráfico y, en general, se siente bastante cómodo con el RB16B. Y con algunos ajustes positivos de la noche a la mañana, apoya la sensación de Verstappen de que están en la lucha por los máximos honores.

Tienen una cómoda ventaja sobre McLaren en el ritmo de clasificación, 0,52 segundos, por lo que una salida entre los cuatro primeros con ambos coches debería ser lo mínimo.

3. Alpine está disfrutando de un regreso a un circuito convencional

Esteban Ocon y Fernando Alonso han preferido no dejarse llevar por las fuertes actuaciones de los viernes de este año, como en Portugal y España, y ese ha sido el caso de Francia, ya que acabaron cuarto y sexto en el orden jerárquico, dentro de medio segundo. del ritmo con Alonso a sólo dos décimas de un Mercedes.

El equipo francés había estado en una trayectoria ascendente antes de dirigirse a las pistas callejeras en Mónaco y Bakú, por lo que su regreso al extremo superior del medio campo no debería ser una gran sorpresa. Están bien preparados para llevar a ambos autos a la Q3 en la calificación, y deberían tener el ritmo, según nuestros datos, para sumar puntos sólidos con ambos también.

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Sin embargo, se enfrentarán a una amenaza genuina de McLaren, que no causó gran parte de una escena en las tablas de cronometraje el viernes, pero parece tener un ritmo inherente en el circuito de 5.842 km, después de haber reducido los números y ajustado por varios factores, incluidos nivel de combustible y vida útil de los neumáticos.

En el nivel de clasificación, McLaren tiene una ventaja de 0,18 s sobre Alpine. Cuando se trata de simulaciones de carreras, Alpine cierra la brecha con McLaren en 0.02s. Una pelea reñida, entonces, por lo mejor del resto.

4. Ferrari retrocede pero sigue en disputa por puntos

Ferrari se esforzó por restar importancia a sus expectativas para Francia, ya que la naturaleza más rápida del circuito iba a exponer su déficit de velocidad en línea recta. Ciertamente no fueron tan competitivos como lo fueron en las calles de Mónaco y Bakú, pero siguen siendo contendientes por puntos.

Carlos Sainz tuvo un momento en la FP1, derrapando fuera de la pista y arruinando un juego de neumáticos, pero por lo demás aceleró rápidamente, mientras que su compañero de equipo Charles Leclerc sintió que había progresado bien desde la primera hasta la segunda sesión.

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La clasificación podría estar muy cerca, ya que mientras Ferrari está en quinto lugar en el orden jerárquico, son solo 0.01 segundos más lentos que Alpine y 0.19 segundos más lento que McLaren. Hemos visto a Leclerc darle a George Russell una carrera por su dinero por el título de Mr Saturday este año, superando a su Ferrari para asegurar la pole en Mónaco, por ejemplo, por lo que un puesto en la tercera fila ciertamente no está descartado.

Ese ritmo decae en la carrera, a 0.29 segundos de Alpine, pero siguen siendo quintos, un poco más de una décima más rápido que AlphaTauri, por lo que los puntos con ambos autos podrían mantener interesante la batalla por la P3 en el campeonato de constructores con McLaren.

5. El viento jugará un papel fundamental durante todo el fin de semana

Borrascoso. Esa sería la mejor manera de describir las condiciones en un brillante y caluroso circuito Paul Ricard el viernes. La brisa fue bienvenida para los miles de fanáticos en las tribunas, pero no fue tan agradable para los 20 pilotos en la pista.

Sebastian Vettel dijo que fue atrapado por el viento en la FP1, enviando su trasero de Aston Martin primero contra la pared y limitándolo a solo 16 vueltas en la sesión, pero no fue el único en sufrir, con varios pilotos, incluido Yuki Tsunoda. , Nikita Mazepin y Sainz perdiendo el control momentáneamente.

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El viento era un desafío para todos, lo que dificultaba la confianza en el coche. “También es bastante racheado, así que una vuelta que haces se siente bien y en la siguiente puede aumentar, por lo que no será fácil juzgar tus velocidades en la mitad de las curvas”, dijo Verstappen.

“Pero al final del día, todos tienen que lidiar con eso y estoy seguro de que intentaremos encontrar una buena solución al respecto. Tampoco es fácil con las temperaturas, hace bastante calor, pero es agradable «.