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Philip Mehaffey no se había levantado de la cama en meses, pero eso no le impidió recibir un scooter motorizado en su casa en el pequeño pueblo de Scarva, Irlanda del Norte. Su única hija, Olivia, estaba lista para hacer su debut en la LPGA en el ISPS Handa World Invitational a unos 50 minutos de distancia, y él no se lo iba a perder. No importa el diagnóstico de cáncer terminal.
Philip se puso seis capas y un gorro de lana y se embarcó en lo que más tarde llamaría la mejor semana de su vida.
Olivia, de 24 años, pensó que podría ver a su padre en el primer tee y tal vez en algunos de los hoyos finales en Massereene Golf Club. Pero cada vez que miraba fuera de las cuerdas, allí estaba él.
“No falló ni un tiro”, se maravilló Olivia, quien empató en el puesto 17 en el evento de la LPGA de su casa.
El equipo de porristas de Olivia Mehaffey en el ISPS Handa World Invitational. (foto de cortesía)
Padre e hija eran socios en eventos mixtos en su club de golf, Tandragee, y con frecuencia tenían que decirle a mamá que mantuviera caliente el asado del domingo porque tenían que quedarse más tiempo para la ceremonia de entrega de premios. Philip creía firmemente en el talento de su hija y, aunque rara vez tomaba una decisión sin él, Olivia dijo que él nunca fue un padre insistente.
Comenzó a comprender la verdadera profundidad del amor y el orgullo de su padre cuando tomó su mano día tras día en los últimos meses de su vida.
“La razón por la que juego al golf es por él”, dijo.
Olivia, una de las tres All-Americans en cuatro ocasiones que salió del estado de Arizona, hace su primera apertura de la temporada 2022 en el Carlisle Arizona Women’s Golf Classic de esta semana en el Epson Tour, donde compite cerca de su segundo hogar con un patrocinador. exención. Los 10 mejores en el Epson Tour al final de la temporada obtienen tarjetas LPGA para 2023.
Un buen final esta semana contribuiría en gran medida a un mejor estado después de la primera reorganización de la gira. Ella empató en sexto lugar en el evento el año pasado.
Olivia estaba en los EE. UU. cuando a su padre le diagnosticaron cáncer de colon en 2020. El cirujano dijo que era el peor tumor que había tenido que extirpar. Su madre, Evelyn, le pidió a la entrenadora en jefe Missy Farr-Kaye que le diera la noticia para que Olivia, una estudiante de quinto año, no estuviera sola.
En noviembre de 2020, Farr-Kaye, que había luchado dos veces contra el cáncer de mama, recibió su propio diagnóstico de cáncer de colon.
“La última persona a la que quería contárselo era a Olivia”, dijo Farr-Kaye, quien es como una segunda madre para la irlandesa.
AUGUSTA, GEORGIA – 3 DE ABRIL: Olivia Mehaffey de Irlanda del Norte juega su tiro desde el hoyo 12 durante la ronda final del Augusta National Women’s Amateur en el Augusta National Golf Club el 3 de abril de 2021 en Augusta, Georgia. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
En el Augusta National Women’s Amateur de 2021, Olivia se enteró por su madre que el cáncer se había propagado y que la condición de su padre era terminal. Ella lloró durante aproximadamente una hora y luego decidió que necesitaba jugar su mejor golf para que él pudiera verla en la televisión. Terminó noveno.
Mehaffey lucha por ser vulnerable, llamándose a sí misma un libro cerrado. La temporada pasada, dijo, fue mentalmente el peor año que ha tenido.
Las rondas de 80-74-72-78 la colocaron en la parte inferior del campo en la Etapa II de la Escuela de Calificación de la LPGA en octubre y a millas de distancia de una tarjeta de la LPGA. Inmediatamente se fue a su casa en Irlanda del Norte para estar con su padre.
“Sabía que estaba devastada”, dijo Farr-Kaye, “pero mirando hacia atrás ahora, se suponía que debía estar en casa”.
Mehaffey se quedó junto a la cama de su padre durante semanas.
Sin embargo, Philip tenía planes para ella, y les dijo a todos los que escucharían que iría a España para la Escuela de Clasificación del Ladies European Tour.
“Me miró a los ojos y me dijo: ‘Te vas a España’”, dijo Olivia, quien insistió en que no podía dejarlo.
Philip murió el viernes 3 de diciembre a los 59 años y la familia celebró su funeral el próximo domingo. Olivia honró los deseos de su padre y voló a España el lunes. Pocas personas fuera de Irlanda del Norte sabían de su pérdida. Olivia solo quería salir y tocar para papá.
“Creo que me enseñó lo fuerte que era”, dijo. «Estar en el espacio que tenía mentalmente y dejarlo de lado y tratar de hacer tiros».
Un duro Mehaffey aseguró la membresía de Categoría 15 en el LET para 2022.
A principios de este año, Leona Maguire se convirtió en la primera jugadora irlandesa en ganar en la LPGA. Los dos son amigos cercanos y hablan entre ellos la mayoría de los días. Después de que Maguire ganó, le dijo a Mehaffey que su título de la LPGA llegará «antes de lo que piensas».
“Eso significó mucho para mí”, dijo Mehaffey. “Vamos tan atrás”.
Olivia Mehaffey le da su pelota a una niña en el hoyo 18 durante la ronda final del ISPS HANDA World Invitational en Galgorm Spa & Golf Resort en Ballymena, Reino Unido. (Foto: Oisin Keniry/Getty Images)
Farr-Kaye llama a Mehaffey una de las jugadoras más trabajadoras, si no la más trabajadora, que jamás haya entrenado. Uno de sus puntos fuertes es poder obtener un puntaje sólido incluso cuando no está jugando bien, una receta sólida para una jugadora del tour.
Mehaffey regresó a Arizona el 7 de enero y trató de sumergirse en la práctica y no pensar demasiado en el dolor.
Con el tiempo, sin embargo, se dio cuenta de que no era un enfoque saludable. Habla con Farr-Kaye todos los días y, a veces, practica con su antiguo equipo Sun Devil. En Farr-Kaye, tiene un confidente cálido y compasivo. El entrenador de swing, Jorge Parada, aborda las cosas con lógica y calma. Son personas con las que puede abrirse y desahogarse.
Farr-Kaye dijo que el mejor consejo que le puede dar a Mehaffey es abrazar el presente, incluso cuando no se parece a lo que nadie quería.
“A veces, cuando tienes que trabajar un poco más por algo”, dijo Farr-Kaye, “significa un poco más”.
