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EVERETT, Mass. – Rob Font admite que Marlon Vera no estaba en su radar cuando llegó la oferta, pero eso no significa que tenga una tarea fácil en sus manos la noche de la pelea.
Esperaba un regreso de verano, tal vez contra Cory Sandhagen o similar. Necesitando un cabeza de cartel de UFC Fight Night para el 30 de abril, la promoción reservó a Font (19-5 MMA, 9-4 UFC) en un enfrentamiento amistoso contra Vera (18-7-1 MMA, 12-6 UFC) en su lugar.
“Pensé que estaría peleando en julio, como en algún lugar por ahí”, dijo Font a MMA Junkie el jueves en Encore Casino. “Pero abril también es genial. Ni siquiera tenía a Chito en mi radar. Supuse que eventualmente algún día, pero ni siquiera lo tenía en mi radar. Así que fue especialmente una sorpresa cuando mencionaron su nombre. Pero es otro evento principal contra un luchador duro. Estoy aquí para la pelea”.
Fue una tarea lenta pero que valió la pena para Vera y Font llegar al punto de competencia. Sus caminos fueron a la vez similares y diferentes. Debutaron en cinco eventos de pago por visión de UFC aparte. Font hizo su primera caminata en UFC 175 en julio de 2014. Cuatro meses después, Vera debutó en noviembre en UFC 180.
Desde esas apariciones iniciales, Font ha competido 13 veces. Vera tiene 18 a su nombre. Aunque superó a Vera en el estado de contendiente y cabeza de cartel, Font no está subestimando el desafío que tiene por delante. Claro, está peleando en la clasificación, pero eso significa poco fuera de la percepción pública.
“Él es el No. 8, yo soy el No. 5. Obviamente, estoy peleando hacia atrás, pero sigue siendo una gran pelea”, dijo Font. “Todavía es un boxeador muy conocido. En un mundo perfecto, obviamente me hubiera gustado pelear contra Cory (Sandhagen) o alguien antes que yo. No funcionó. Tenemos a Chito. No es que haya peleado cuatro veces y esté llamando a un tipo entre los cinco primeros. Ha estado alrededor. Ha peleado contra todos, peleas duras. Entonces sí, creo que su pelea tiene sentido para los fanáticos, seguro. En cuanto al entretenimiento, definitivamente es digno de un evento principal.
“… Tienes que estar impresionado con vencer a Frankie Edgar. Si no me equivoco, estaba perdiendo esa pelea y regresó y lo logró. Eso es difícil. He estado deprimido en las peleas y es difícil recomponerme y volver y obtener esa W. Lo hizo y también terminó. Sí, ha estado luciendo impresionante, luciendo bien. Estoy emocionado por este”.
¿Qué tiene que ganar Font aceptando un enfrentamiento difícil que está al revés en la clasificación? No solo puede regresar a la columna de victorias, sino también mostrar las mejoras que logró desde una derrota en diciembre ante el ex rey de peso pluma de UFC, José Aldo. La pelea fue una batalla de ida y vuelta, que después de que Aldo barrió las tarjetas de puntuación.
“Simplemente apestaba, pelear contra un tipo así y no aprovechar la oportunidad de esa manera”, dijo Font. “Estoy feliz por (Aldo) y ojalá tengamos esa revancha. … Para mí, fue simplemente no tener la distancia correcta en la primera ronda, en cuanto a pensar que estaba a salvo y no necesariamente mover los pies. Estaba pensando que era bueno y luego salta. Si te lastimas eso duele temprano, todo lo demás a partir de ese momento, todo lo que te toca es como, ‘Usualmente soy bueno con golpes como este y ahora yo’ Me estoy cayendo por todos lados.
“Obviamente, (intentaré) no ser golpeado demasiado pronto. Es enorme. No puedes ser golpeado en esta etapa con algunos de estos tipos. Se necesita uno y es una noche larga para ti. Solo de nuevo, aprender a pelear esa pelea de cinco asaltos y no solo buscar el final todo el tiempo, tienes que crear estrategias y pelear esa pelea de cinco asaltos. Sí, hombre, estoy emocionado. Voy a volver allí contra otro oponente difícil. Él lo trae. Sé que no va a estar corriendo todo el tiempo”.
A pesar del rápido lanzamiento a un campamento de lucha de siete semanas, Font se mantiene constante con su dedicación a su equipo muy unido del Cartel de Nueva Inglaterra. Después de pasar días ayudando a su compañero de equipo Calvin Kattar mientras promocionaba un evento, Combat Zone 75, en el casino Encore Boston.
Nueva Inglaterra como región ahora está bien representada en MMA, pero la mayoría de los eventos tienen lugar fuera del área de Boston. Font no odiaría ver ese cambio y espera que UFC pronto regrese a Massachusetts por primera vez desde octubre de 2019.
“Tenemos que traerlo de vuelta”, dijo Font. “Tenemos que traerlo de vuelta. Es un deber. Solo tiene sentido, especialmente en el Garden, así que tenemos que traerlo de vuelta”.
