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El gurú del gravel con sede en Texas, Colin Strickland, abrió la temporada el fin de semana pasado en MidSouth Gravel en Oklahoma, superando un «clima salvaje como siempre», barro derretido por la nieve y múltiples pinchazos para terminar en el puesto 13. Strickland salió de un campo de entrenamiento duro en Jalisco, México, tres días antes de la carrera de Oklahoma, donde fue subcampeón en 2020, y todavía está trabajando en su mejor forma de temporada.
En tres semanas, Strickland se enfrentará a muchos de sus competidores de MidSouth Gravel, incluido el ganador Cole Paton, el tercer clasificado Adam Roberge, John Borstelmann, Peter Stetina y Ted King, en Monterey, California, para la primera de las seis carreras de Life Time. Serie Grand Prix, la carrera de bicicleta de montaña de campo traviesa Fuego MTB 80K en el Sea Otter Classic.
Ha pasado un tiempo desde que el ganador de la serie Criterium de Red Hook de 2016 esperaba con ansias una carrera de bicicleta de montaña, después de haber pasado años en el círculo de ganadores de grava. Obtuvo la victoria en Gravel Worlds en 2017 y 2018, así como el segundo lugar en 2021, la victoria en Unbound Gravel 200 en 2019 y la victoria en The Rift Gravel Race más tarde ese año también.
“He estado andando en bicicleta de montaña y confío en mi conjunto de habilidades. No debería ser demasiado técnico. [Fuego MTB]pero lo más probable es que ande con todos los pulmones y el corazón”, dijo en una entrevista con Ciclismonoticias.
“Construí una nueva bicicleta de montaña, para empezar. He estado recorriendo mis senderos locales de Austin, sintiéndome cómodo con el borde de la tracción. Nunca he corrido en el circuito Sea Otter, así que no estoy seguro de qué esperar”.
La serie será disputada por 30 mujeres y 30 hombres por una bolsa de premios dividida en partes iguales de $ 250,000, pagada a los 10 mejores corredores (el primer lugar es de $ 25,000) con la mayor cantidad de puntos acumulados en cinco de las seis carreras. Fuego MTB 80K de Sea Otter el 9 de abril es uno de los tres eventos, junto con Crusher in the Tushar el 9 de julio y Chequamegon MTB Festival el 17 de septiembre, que también ofrecen bolsas de eventos individuales.
“Planeo asistir a los seis eventos, lo cual es un enfoque inteligente ya que ocurren lesiones y enfermedades”, agregó Strickland.
Rio Grande Gravel crea una doble cartelera todoterreno en Texas
Strickland pasa la mayor parte de su tiempo entre eventos de resistencia en el corazón de Texas, y tendrá la oportunidad de mejorar su acondicionamiento en mayo con grinders de grava consecutivos en su estado natal para prepararse para Unbound Gravel el 4 de junio. Red Bull Rio Grande Gravel se lanzará el 7 de mayo con un evento de 75 millas para hombres y mujeres, seguido de Gravel Locos 150 el próximo fin de semana.
“Es especial ver a Texas contribuyendo con algunos eventos geniales y únicos al calendario. Las carreteras en sí son muy accidentadas en la zona. Será realmente genial”, dijo Strickland, quien cabalgó en el área cerca de Marfa el otoño pasado con Payson McElveen. “Estábamos explorando algunos caminos desolados en el área. Es un lugar difícil de encontrar, pero eso es parte del atractivo: es uno de los lugares más magníficos del país”.
El Rio Grande Gravel inaugural comenzará y terminará en un rancho y complejo turístico privado de 30,000 acres, Cibolo Creek Ranch. Los competidores utilizarán un circuito de 25 millas, con Los organizadores de Rio Grande Gravel recomiendan frenos de disco en esos caminos accidentados ya que “los frenos de llanta no serán suficientes para algunas de las bajadas”.
“Está un poco alejado de Marfa, pero de noche es uno de los cielos más oscuros de América. Hice varios viajes allí hace aproximadamente un año. Está cerca del Parque Nacional Big Bend”, dijo Strickland sobre el entorno sereno, ubicado en el desierto de Chihuahua.
Rio Grande Gravel está estratégicamente ubicado antes de los Gravel Locos de 150 millas y luego de Unbound Gravel 200, lo que lo convierte en «un trampolín para carreras más masivas».
Strickland, quien fue subcampeón en Gravel Locos 150 en 2021, vio las dos carreras de Texas como convenientes y desafiantes para ayudarlo a estar en forma para Unbound, que ganó hace tres años.
“Con respecto a mi preparación para Unbound, creo que lo mejor será acumular la mayor cantidad posible de días de carreras difíciles. Este fue el enfoque para mi éxito en 2019 Unbound, y planeo intentar emular eso en 2022.
“Trato de no competir por dinero, ya que puede ser decepcionante. Hay un millón de formas de ‘kibosh’, y eso le quita diversión. Así que ganar… si sucede, sucede”.
