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Cliff Avril no se dio cuenta completamente del impacto hasta que se retiró, oficialmente, en 2019. No vio cuán profundamente una era del fútbol americano de los Seahawks vinculaba al equipo con su ciudad, cómo Legion of Boom y un título de Super Bowl hizo que sus esfuerzos fuera del fútbol no solo fueran posibles sino óptimos. Cómo la combinación de todo eso hizo que su voz fuera impactante e importante.
Avril llegó a Seattle en 2013, luego de cinco temporadas en Detroit. Michael Bennett, el filósofo del vestuario residente de los Seahawks, se convirtió en su mejor amigo. Mientras Colin Kaepernick se arrodillaba y la lucha contra la injusticia social estallaba, Avril, Bennett y su amigo cercano, el receptor abierto de Pro Bowl Doug Baldwin, redoblaron sus esfuerzos fuera del campo. Los agentes de policía necesitaban más formación. Los niños necesitaban más recursos. La mayoría, en un mundo cada vez más dividido, necesitaba alegría.
Para 2017, el trío acordó la diferencia entre una mafia y un movimiento: seguir adelante. Su participación en la comunidad no terminó cuando terminaron sus carreras como jugadores. En cambio, tienen algunas noticias. Grandes noticias, creen. No, ninguno de ellos planea regresar a Lumen Field, al menos no en uniforme. Pero formaron una organización filantrópica, Champions of Change, y todos mostrarán lo que queda de su atletismo en la ciudad donde protagonizaron. A fines de junio, el trío llevará a cabo una serie de eventos de recaudación de fondos diseñados para recaudar dinero para organizaciones locales sin fines de lucro de base, el tipo de organizaciones con las que se asociaron mientras jugaban para los Seahawks.
El plan: una subasta de «cambio de juego», un día de servicio y un partido de baloncesto de celebridades, que tendrá lugar en Climate Pledge el 26 de junio. Contará con leyendas deportivas de Seattle y marcará el primero de lo que esperan que sea un evento anual.
En una conversación con Deportes Ilustrados, los Seahawks retirados reflexionan sobre por qué deben continuar con sus esfuerzos, por qué seguir adelante y cómo ha cambiado el panorama del activismo de los atletas desde que Kaepernick se arrodilló por primera vez. Su conversación fue menos un anuncio y más del tipo de debate que solían tener dentro de su vestuario. Bennett citó a filósofos, autores y activistas. Baldwin conectó entonces con ahora. Avril se maravilló de su impacto. Lo que sigue es su porqué.
Sports Illustrated: Estuve hablando con el Dr. Harry Edwards recientemente y me describió cómo el activismo de los atletas tiende a desarrollarse en ciclos. Dijo que nos estamos acercando al final del ciclo en el que ustedes tres estaban tan profundamente involucrados. ¿De acuerdo?
Douglas Baldwin: Pertenecemos a una época en la que proliferaron las redes sociales y los avances tecnológicos, y también la expansión de poder ver lo que sucede en tiempo real en todo el mundo. Cuando tienes casos como la muerte de George Floyd, lo ves en tiempo real. La mentalidad colectiva de la sociedad es: ¿Hacia dónde vamos desde aquí? ¿Cuál es el seguimiento después de que la retórica y la conversación se han calmado un poco? Pero eso no significa que los problemas no sigan existiendo.
Michael Bennet: Existe la sensación de que la revolución ha sido secuestrada. La idea de protesta ha sido secuestrada por el capitalismo, porque todo se ha convertido en capitalismo. Ahí es donde los atletas lo están pasando mal, porque la NFL se involucra y ahora (está) hablando por nosotros. Pero al mismo tiempo, hay muchas críticas en su propia casa. Todo lo que hace la NFL está mirando hacia afuera. Pero deben mirar hacia adentro. Mira lo que le pasó a Brian Flores, lo que le está pasando a otros entrenadores negros en la liga.
Balduino: Estamos saliendo de la fase reaccionaria y ahora es como, OK, que estamos haciendo? ¿Cómo podemos asegurarnos de que estas cosas no vuelvan a suceder??
bennett: Estoy de acuerdo con el Dr. Edwards. No hay suficientes personas estudiando la historia, lo que sucedió antes. Terminamos en las mismas escaleras, en lugar de construir una nueva escalera. El pasado, el presente y el futuro están todos conectados al mismo tiempo. Es como el espacio. A veces, el espacio crea recuerdos. Y dentro de esos recuerdos, podemos ver lo que sucedió en el pasado. Cuando pienso en la esclavitud o en Jim Crow, esas experiencias me parecen muy lejanas. Pero al mismo tiempo, esos sistemas están muy cerca.
SI: Mencionaste a Flores y la falta de entrenadores negros en la NFL. ¿Cómo cambia eso finalmente? ¿Alguna vez?
bennett: El jugador tiene que hablar por el entrenador, porque, en el futuro, el jugador quiere convertirse en entrenador. Necesitan exigir un cambio, tal como lo hicieron con la brutalidad policial. Ese es el tipo de trabajo que hay que hacer.
Acantilado Avril: Incluso la situación de Flores, se trata de entender lo que estás tratando de hacer. En realidad, en Estados Unidos, se necesita capital para hacer un cambio real. Ahora, la cuestión es asegurarse de obtener los socios adecuados para realizar esos cambios. La situación de Flores, no es de extrañar. La gente que está en la liga lo sabe.
bennett: Por cada lujo, alguien sufre. Tenemos que descubrir cómo podemos crear el mayor lujo: la libertad de una mente encarcelada. Ese es el punto donde me confundo, donde el agua está realmente turbia, porque nosotros, como atletas, nos convertimos en parte del simbolismo. Veo tantos atletas que convirtieron las protestas en negocios. Es raro.
SI: ¿Te ayudaron tus lazos con la comunidad de Seattle? ¿El trabajo que has hecho aquí?
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bennett: Pensamos en Seattle para todos nosotros. Es donde nos convertimos en hombres. Nos casamos aquí, compramos casas aquí, tuvimos hijos aquí. La ciudad se convirtió en parte de nuestras vidas y tenía sentido que expresáramos nuestra gratitud.
Avril: No damos por sentado esos estadios repletos, o los fanáticos que se quedaron afuera bajo la lluvia esperando nuestro vuelo para aterrizar. Esta es nuestra segunda casa.
bennett: Es una maduración de lo que somos. Hay una conexión para nosotros a nivel humano. El vínculo que construimos no está en un estado físico o mental. Está en un nivel espiritual que todos compartimos. Seattle nos ayudó a encontrar nuestro propósito.
SI: ¿Cómo decidieron trabajar juntos?
Balduino: nos preguntamos, ¿Por qué no unimos fuerzas para galvanizar a la comunidad? de la manera que mejor sabemos? Somos campeones. Sabemos cómo unir equipos. Sabemos cómo luchar por un objetivo más grande.
bennett: Era algo de lo que hablábamos a medida que crecíamos en la liga.
Balduino: En los últimos dos años, nos hemos visto obligados a aislarnos unos de otros. No hemos pasado tiempo juntos como comunidad. Agregue todos los problemas que hemos visto en la televisión. Con la naturaleza divisiva de nuestro panorama político, es vital que nos reunamos, que nos veamos. Para que reconozcamos que todos somos humanos.
bennett: Cuando Cliff y yo fuimos a Haití, me abrió los ojos para pensar en las cosas desde un aspecto global. Hay tal conexión interseccional entre la propiedad y la educación. En palabras del gran Gil Scott-Heron, cuando se trata de personas, el dinero siempre gana. Nos dimos cuenta de que las comunidades a las que entramos carecían de cimientos, carecían de oportunidades; hay una sensación de escasez, acceso a la nutrición, capacidad de crecimiento. Sabemos cómo es en el fondo. Sabemos lo que es estar arriba. Hay tal guerra contra el color. Necesitamos empoderar a los soldados del cambio.
Avril: Nos apasiona esto, porque venimos de la misma comunidad. No estamos desconectados de los problemas. Estamos tratando de ayudar porque hemos estado allí y nos identificamos con ellos.
SI: Las organizaciones a las que apoya parecen estar bajo el paraguas general de sus objetivos. La Clínica Infantil Odessa Brown promueve una mejor atención pediátrica y defensa de la familia. DADS quiere erradicar la epidemia de padres ausentes en Estados Unidos. Women United Seattle brinda apoyo sistemático a los parientes cuidadores y a los niños que cuidan. Humble Design Seattle transforma casas vacías en hogares acogedores para combatir la falta de vivienda. Y Dignity for Divas (que, por cierto, parece que también podría ser un grupo de apoyo para receptoras estrella) restaura la autoestima de las mujeres que han perdido sus hogares. Todo de base. Todo local. Todo específico. ¿Intencional, me imagino?
bennett: Nuestra plataforma nos impulsa como grupo, pero queremos que la atención se centre en estas organizaciones y el trabajo que están realizando.
Balduino: También simboliza por qué fuimos tan buenos en el campo. Nos gustábamos de verdad. Nos cuidábamos genuinamente el uno al otro. Cómo jugamos, nos presentamos, y no solo a los partidos sino a todo. Fiestas de cumpleaños infantiles. Celebraciones. Tiempos de necesidad.
Avril: No estamos haciendo esto por ninguna notoriedad.
bennett: Soy básicamente redes sociales inexistentes. Mi esposa es como, Cada vez que publico algo, la gente piensa que estás muerto. Hay todo tipo de formas de hablar de estas cosas. Lo hacemos espiritualmente, y tal vez esa sea nuestra propia batalla para no ser demasiado corporativos, para evitar estar de moda. Pero a veces tienes que estar un poco a la moda para tener una voz más grande. El trabajo que estamos haciendo no debería estar inactivo. Debería verse enorme, en palabras de Jay Z. Para que quede claro, cito a Booker T. Washington, WEB Du Bois, Jay Z aquí.
SI: ¿Alguno de ustedes puede jugar baloncesto?
bennett: Soy el mejor atleta. Pero todos los demás probablemente son mejores en el baloncesto. Realmente ya no juego al baloncesto.
Balduino: El baloncesto es una gran analogía para el trabajo en el que estamos colaborando en nuestra comunidad. Estamos abordando problemas desde ángulos que pueden no estar en nuestra zona de confort y eso está bien. Como equipo, todos tenemos un conjunto diferente de habilidades que aportamos. Pero son complementarios, porque tenemos las mismas intenciones. [jokingly… perhaps] Y Mike es terrible en el baloncesto.
SI: ¿Debe Kaepernick recibir algo de crédito aquí? No por este fin de semana que se avecina, sino por el trabajo, el impacto y el seguimiento.
Balduino: La era con Kaepernick puso de relieve organizaciones como estas que están haciendo un gran trabajo sobre el terreno. Las corporaciones se sienten presionadas para hacer algo sobre los problemas que vemos en las pantallas de nuestros televisores. Si podemos impulsar a la comunidad para que ejerza más presión sobre esas organizaciones, para que suministren recursos y cambien los sistemas, eso es un impacto sustancial. Pero hay otro componente de eso que es importante. Estamos trabajando con organizaciones que apoyan a seres humanos que necesitan dinero y recursos. Ayudarlos a expandir su trabajo es de lo que se trata. El centro de atención creó el impulso. Estamos en la conversación. Estamos en las salas donde normalmente no hay muchas personas que se parezcan a nosotros teniendo esas conversaciones.
bennett: Pienso en algo que dijo WEB Du Bois. La educación es enseñar a la vida. Hay una necesidad de una reforma radical. Hay una construcción social que se nos ha impuesto. Y nos enfocamos mucho en la victimización en Estados Unidos por la experiencia negra. Para mí, se trata de la resiliencia de la negritud y la resiliencia de mi cultura, mi gente. Estamos viendo a Booker T. Washington y la reconstrucción de Estados Unidos.
Balduino: ¿Vas a citar a alguien más, Mike?
bennett: [laughs] En este momento, debemos estar enfocados en la luz. Cómo podemos expandir nuestro túnel, para que haya más luz en nuestras flores. Así puede haber más luz sobre el mundo que vemos que es nuestro. Podemos activar. Tienes que empezar en alguna parte, ¿verdad?
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