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SAN DIEGO – Jon Rahm es un gran creyente en el karma.
Quince días después de que le informaran que había dado positivo en la prueba y que tenía que retirarse del Torneo Conmemorativo del PGA Tour a pesar de tener una ventaja dominante de seis golpes, el español de 26 años sintió que el 121S t El US Open en Torrey Pines le pertenecía.
“Se sintió como un cuento de hadas que supe que iba a tener un final feliz. Me di cuenta, simplemente yendo por la calle después de ese primer golpe de salida, ese segundo golpe y ese birdie, sabía que había algo especial en el aire. Podía sentirlo. Simplemente lo sabía ”, dijo. “Fue como, hombre, este es mi día; todo va a salir bien. Sentí que eso me ayudó a convertirme. Solo sabía que podía hacerlo y lo creía «.
Rahm se despertó con los cuervos en una fresca mañana nublada del Día del Padre, la primera vez que celebraba la ocasión como padre, se sirvió una taza de café y participó en un torneo de Call of Duty de la noche anterior con un equipo al que sigue, OpTic Chicago. , y se acomodó para ver la competencia de 90 minutos. Su esposa Kelley había notado que él había estado nervioso el día anterior, lo que para Rahm significa estar tranquilo, pero hoy sintió una nueva calma en lo que sería una ronda final caótica en el US Open.
«Le dije a mi papá que esto iba a ser muy bueno o muy malo», dijo Kelley.
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Se esperaban grandes cosas de Rahm desde hace algún tiempo. Creció en la ciudad costera vasca de Barrika, España, con una población de 1.500 habitantes, y conoció al gran Seve Ballesteros solo una vez antes de que Seve muriera. Rahm tenía alrededor de 12 años en una ceremonia de entrega de premios. También estuvo presente el bicampeón del Masters, José María Olazábal.
“Sabía quién era Olazábal”, recordó Rahm. “No tenía idea de quién era Seve y estreché la mano de Olazábal y casi extrañé a Seve. Y mi papá estuvo a punto de sufrir un infarto porque tuve la oportunidad de estrechar la mano de Seve y casi no lo hice. Tengo ese recuerdo. Nunca volví a encontrarme con él, nunca volví a hablar con él «.
Jon Rahm tiene a Phil Mickelson después de ganar el US Open en Torrey Pines Golf Course. (Foto: Orlando Ramirez-USA TODAY Sports)
Pero lo sepa o no, Rahm ha sido comparado con Seve desde entonces y persiguiendo sus récords para ser conocido como el mejor golfista español. Rahm llegó a los EE. UU. En 2012 cuando el entonces entrenador de golf masculino de la Universidad Estatal de Arizona miró la posición de Rahm en el Ranking Mundial de Golf Amateur y le envió un correo electrónico ofreciéndole una beca para jugar golf sin ser visto. Al día siguiente, Rahm aceptó. Nunca había estado en los Estados Unidos, apenas hablaba inglés y no estaba seguro de si el golf universitario era para él. Pero aprendió a hablar con fluidez repitiendo la letra de las canciones de rap de Eminem y Kendrick Lamar. El entrenador de Rahm proporcionó la motivación necesaria, imponiendo una fuerte penalización de un burpee por cada palabra en español que Rahm pronunció. ¿Su juego de golf? Eso traducido a cualquier idioma.
“Su juego de golf fue muy refinado desde el primer día que llegó al campus”, dijo Tim Mickelson.
En el estado de Arizona, Rahm conoció a Kelley, un lanzador de jabalina en el equipo de pista y campo, en una fiesta de Halloween en su primer año. Ella estaba vestida como un árbitro de reemplazo de la NFL con una venda en los ojos y un bastón, él como un oficial de SWAT, y ella pensó que estaba en una línea de baño, pero resultó ser una línea de bebidas. Comenzaron a hablar. Bueno, lo hizo.
“Sigo y sigo y sigo pensando que él fue el mejor oyente de todos los tiempos”, dijo.
Rahm mantuvo una promesa a sus padres y se quedó cuatro años y se graduó y perdió poco tiempo dejando su huella en las filas profesionales. El ejecutivo de TaylorMade, Keith Sbararo, cuenta la historia de cómo la primera vez que vio jugar a Rahm llamó al analista de Golf Channel Tripp Isenhour y dijo que acababa de conocer al sexto mejor jugador del mundo y que todavía era un aficionado.
«Puede que haya vendido a Jon en corto cuando dije que era el sexto mejor jugador del mundo», dijo Sbarbaro, quien finalmente firmó con Rahm a un acuerdo de patrocinio.
Cuente a Phil Mickelson entre los que reconocieron el talento en bruto cuando lo vio. Es famoso por ganar una apuesta de su compañero profesional del Tour, Colt Knost, quien le dio a Mickelson probabilidades de 2 a 1 de que Rahm llegaría al top 10 dentro de un año de convertirse en profesional. Rahm hizo precisamente eso en mayo de 2017.
«No puedo confirmar ni negar eso», dijo Tim Mickelson sobre la apuesta con una sonrisa, «pero puedo decirles que ninguno de nosotros apostaría nunca contra Jon».
Incluso antes de que Rahm se convirtiera en profesional y obtuviera su primer título del PGA Tour de manera dramática en el Farmers Insurance Open 2017, Rahm y su esposa han amado Torrey Pines y sus alrededores, que según él le recuerdan a su hogar, desde la costa hasta el cielo azul. y clima templado. Le propuso matrimonio a Kelley en Torrey Pines Reserve Park durante una caminata y se casaron en las cercanías de Del Mar. «Creo que es algo que realmente resuena conmigo», dijo, y agregó «Amo a Torrey y Torrey me ama a mí».
Cuando Rahm llegó al No. 1 del mundo el año pasado, las expectativas de ganar un Major aumentaron. Todo lo que aparentemente lo estaba frenando era su temperamento feroz. Los arrebatos de Rahm, desde golpear palos hasta romper marcadores de tee y lenguaje soez, han sido bien documentados. Aún así, Tim Mickelson dijo que el público lo malinterpreta y su esposa estuvo de acuerdo.
“Es muy perturbador. La gente confunde su pasión con la ira. Quieren ver las altas pero no quieren ver las bajas ”, dijo. «Ha intentado antes ser, ya sabes, feliz todo el tiempo y no mostrar emoción, pero simplemente no funciona para él».
Phil Mickelson llamó a Rahm «un gigante gentil» y dijo: «tiene el corazón más bondadoso y, sin embargo, tiene un gran fuego y pasión por el juego».
«En realidad, es terriblemente tímido fuera del campo de golf», dijo Kelley. “En casa, solo le gusta ir a un restaurante porque solo le gusta ir donde conoce a los camareros y sabe dónde se va a sentar”.
Tímido fuera del campo, pero una vez que sus jugos competitivos comienzan a fluir, ella dijo, «llévelo al campo de golf y él quiere pisar el cuello de la gente».
Jon Rahm y su familia celebran con el trofeo después de ganar el torneo de golf US Open en Torrey Pines Golf Course. Crédito obligatorio: Orlando Ramirez-USA TODAY Sports
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El consenso general fue que, a pesar de 12 victorias de cara al US Open, seis en el PGA Tour y seis en el European Tour, si Rahm pudiera aprender a enmascarar mejor sus emociones y aceptar el fracaso, su récord sería aún mejor. Rahm lo intentó, pero siempre recurrió a la excusa de que enojarse lo ayudó a ganar torneos. Su caddie, Adam Hayes, temía que se estuviera esforzando demasiado para actuar con madurez. Luego vino Kepa en abril. El orgulloso nuevo papá irradiaba alegría cuando llegó al Masters, pero eso solo duró hasta que hizo su primer fantasma. Durante la tercera ronda del Campeonato de la PGA, se comportó de manera poco profesional. Su última erupción del Monte Vesubio resultó ser un momento A-ha.
“Sé que puedo rendir al máximo sin mostrar tanta frustración. Hice ese trato conmigo mismo después de la tercera ronda de la PGA. No estaba contento con cómo terminé, y podría haberlo manejado mejor, y me prometí a mí mismo ser un mejor modelo a seguir para mi hijo ”, dijo.
Kelley admite que es un cliché, pero dice que el nacimiento de su hijo cambió a Rahm para mejor. Cuando dio positivo por COVID-19 el 5 de junio, manejó la situación con gracia y dijo todas las cosas correctas en su conferencia de prensa previa al US Open. Era la señal más reveladora de que podía mantener la compostura en el campeonato más agotador mentalmente. Rahm también se benefició de las llamadas del capitán de la Copa Ryder de Europa, Padraig Harrington, quien contó lo mucho que Rahm en el Memorial estaba liderando un torneo por cinco golpes después de 54 hoyos cuando fue descalificado por firmar la tarjeta de puntuación incorrecta. Mensaje de Harrington: «Aprendió mucho más de lo que jamás aprendería de la victoria», dijo Rahm.
Nick Faldo envió un mensaje de texto con una historia similar y enfatizó cómo había ganado la semana siguiente. Rahm pensó en esas historias el domingo cuando enfrentó una tabla de clasificación con Rory McIlroy, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Louis Oosthuizen, Collin Morikawa, todos los grandes ganadores para arrancar. Trató de mantener la cabeza baja y dedicarse a sus propios asuntos, pero los fanáticos, que parecían estar en su rincón toda la semana, tal vez sintiendo que le debían una después de las extrañas circunstancias en el Memorial, seguían contándole sobre las salvajes fluctuaciones en Domingo.
“Decidí abrazarlo. Ves todos esos grandes nombres, y para mí mismo pensé que quien gane este será el que gane un US Open con una clasificación llena de estrellas ”, dijo.
No olvidemos que Rahm es un creyente en el karma y le decía a cualquiera que quisiera escuchar que “algo bueno va a suceder. No sé qué, pero algo bueno vendrá y lo sentí hoy en el campo de golf ”, dijo. “Solo tenía que estar cerca. Sabía que podía hacerlo «.
Consiguió controlar su temperamento a tiempo para ganar el US Open en el campo que ama y recuperó el puesto número uno en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Lo hizo con dos putts inolvidables. El primero fue un putt de 25 pies en el 17 para empatar el liderato. Nada de esto sorprendió a su padre, Edorta, que había estado aquí en 2017 para ver ganar a su hijo por primera vez y había llegado tan solo una semana antes después de no haber visto a su hijo durante más de un año debido al COVID. Recordó haber visto a su hijo hacer cientos de putts cuando era niño en su casa en España siempre para ganar un major. Del putt de izquierda a derecha ganador de 18 pies en el hoyo final, Rahm recordó cómo Lee Westwood falló un putt similar para empatar a Rocco Mediate en el US Open 2008 y apuntó 3-4 pies a la izquierda.
“Tan pronto como hice contacto, miré hacia arriba y vi hacia dónde iba la pelota. Era exactamente la velocidad y la línea que visualizaba, y me dije a mí mismo, eso está dentro ”, dijo. «Si pudieras ver mis pensamientos con 10 pies por recorrer, en mi mente, estoy como si estuviera en el hoyo y entró».
Ningún español, ni siquiera Seve, había ganado nunca el US Open, al igual que nadie había hecho birdie en los dos últimos hoyos para ganar el US Open por un tiro hasta Rahm.
“Ha ganado dos torneos seguidos. No me importa lo que digan los demás. El tenia ese titulo [at the Memorial]”, Dijo Rory McIlroy. “Fue lamentable. Mentalmente, creo que tienes que estar en un buen lugar para recuperarte de algo así. Obviamente, sabía que su juego estaba ahí. Solo tenía que salir y jugar como sabe que puede.
“Y obviamente ha tenido éxito aquí en este campo de golf. No creo que haya un campo de golf en el que no pueda tener éxito. Es tan buen jugador. Fue un gran campeón en espera. Solo era cuestión de tiempo.»
O como dijo Rahm, las estrellas estaban alineadas.
«Casi se siente como si fuera una película que está por terminar y me voy a despertar pronto», dijo.
Cuando lo haga, su nombre estará grabado en el trofeo de plata y algún día tendrá una gran historia que contarle a Kepa.
