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Omloop Het Nieuwsblad tuvo una actuación en el fin de semana inaugural que era un buen augurio para una sólida actuación en Clásicos de AG2R Citroën en 2022, con Greg Van Avermaet y Oliver Naesen entre los 4 primeros, aunque ciertamente no fue una actuación que se trasladara al E3 Saxo Bank Classic el viernes. El equipo no solo salió del top 10 en la carrera por primera vez desde 2016, sino que también estuvo completamente ausente del top 20 después de perderse los movimientos principales.
Fue a 80 km de la línea de meta cuando la carrera hacia Harelbeke casi había terminado para el equipo francés. En primer lugar, ninguno de sus maillots era visible en el pequeño grupo que el eventual ganador de la carrera, Wout van Aert (Jumbo-Visma), condujo al frente con una poderosa aceleración en la subida adoquinada del Taaienberg. Luego, el equipo tampoco pudo unirse al puñado de ciclistas que pasaron de la persecución a ese grupo delantero después de que Ineos Grenadiers cargó contra el adoquinado Eikenberg, preparando a Jhonatan Narváez para provocar un movimiento que cruzó la brecha.
“Era imposible seguir el top quince del día de hoy”. El director deportivo de AG2R Citroën, Julien Jurdie, dijo en un comunicado. “Hay días en que las piernas simplemente no responden”.
El año pasado, el equipo tenía tanto a Naesen como a Van Avermaet en el grupo perseguidor de seis que llegó a la meta 30 segundos detrás del ganador de la carrera, Kasper Asgreen, con los pilotos de AG2R Citroën ocupando el cuarto y sexto lugar.
Este año, Van Aert de Jumbo-Visma y su compañero de equipo Christophe Laporte ocuparon los dos primeros escalones del podio, cruzando la meta más de un minuto y medio por delante de sus rivales más cercanos después de atacar desde el grupo de cabeza en Paterberg. Stefan Küng (Groupama-FDJ) atacó desde el grupo perseguidor para tomar el último lugar en el podio.
Seis minutos después de que el ganador de la carrera hubiera cruzado la meta, el primer piloto de AG2R Citroën, Naesen, llegaba en la 21ª posición. Es la única vez en sus cinco carreras en la carrera que el belga ha terminado fuera de los 8 primeros. El resultado se produjo después de que Naesen ingresó con algunos signos de interrogación sobre la forma ya que la gripe lo obligó a abandonar la París-Niza. Aún así, en el período previo a la carrera, el ciclista había dicho que esperaba estar en el grupo de cabeza nuevamente este año.
Damien Touzé y Van Avermaet fueron los siguientes mejores clasificados del equipo, llegando con un gran grupo justo detrás de Naesen. Touzé fue 35º y Van Avermaet, que ganó la carrera en 2017 y también ha subido al podio en otras tres ediciones, fue 42º.
Jurdie dijo que aunque los objetivos iniciales del equipo eran altos en la carrera, que también se conoce como el mini Tour de Flandes, lamentablemente el día no salió como se esperaba.
“Todavía tenemos grandes eventos que hacer entre ahora y la Ronde van Vlaanderen. Vamos a recomponernos. Nos recuperaremos bien… que los muchachos olviden este día”, dijo Jurdie en una entrevista compartida en las redes sociales.
“Tendremos que levantar la cabeza y mostrar otra cara el domingo, en Gent-Wevelgem”, añadió el director deportivo en un comunicado. “El equipo es bueno y es importante recuperarse para el resto de la campaña de Flandes”.
