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El presidente de NCMFC, Locksley (izquierda), y Flores fueron parte de la cumbre en la ciudad de Nueva York.
Cortesía de Jay McClinton
NUEVA YORK — La Coalición Nacional de Entrenadores de Fútbol de Minorías ya no es nueva. La creación del entrenador de Maryland Mike Locksley y el ex compañero de equipo universitario convertido en abogado Thomas Bundy, la organización ahora tiene una fundación y casi dos años de operación en su haber.
Cuando el asistente defensivo senior de los Steelers, Brian Flores, presentó una demanda contra la NFL y tres equipos alegando discriminación en las prácticas de contratación, el NCMFC vio una oportunidad. Reunió a un grupo de líderes para traer diferentes perspectivas a la mesa para una cumbre sobre cómo abordar el problema del racismo sistémico en todos los niveles del fútbol.
La mesa redonda de cuatro horas que se llevó a cabo el miércoles incluyó a abogados de derechos civiles, profesores universitarios, miembros negros influyentes de los medios de comunicación y profesionales del fútbol como el director ejecutivo de la NFLPA, DeMaurice Smith. Flores y su equipo legal asistieron mientras su nuevo jefe, el entrenador de los Steelers Mike Tomlin (uno de los primeros miembros de la junta de NCMFC) participó a través de Zoom.
“Somos una organización basada en soluciones”, dice Locksley, quien también se desempeña como presidente del NCMFC.
El NCMFC nació durante el cierre de la pandemia de COVID-19 cuando Locksley reflexionó sobre qué tipo de legado dejaría atrás. Se describió a sí mismo como en los últimos nueve de su carrera con un indicador de «importancia» en vacío en términos de permitir que la discriminación en la contratación continúe sin control.
Más tarde, el grupo contrató al ex abogado de derechos civiles Raj Kudchadkar como director ejecutivo quien, junto con Bundy (ahora el abogado general del NCMFC) y otros miembros del personal, maneja el día a día mientras Locksley está en temporada. El entrenador de Terps todavía bromea sobre lo poco que duerme gracias a los Zooms nocturnos, pero está agradecido por el apoyo que recibe del director deportivo de Maryland, Damon Evans, y del presidente de la escuela, Darryll Pines, ambos negros.
Locksley ha visto el progreso en la contratación diversa retroceder de 18 entrenadores afroamericanos de 131 puestos de FBS durante su tiempo como entrenador en Nuevo México a los 14 que estarán al margen este otoño. La NFL tiene cinco entrenadores en jefe que no son blancos, incluidos dos que son negros (Tomlin y Lovie Smith de Houston) y Mike McDaniel de Miami, quien se identifica como multirracial.
De la cumbre no surgieron llamativas conferencias de prensa ni propuestas oficiales. Las discusiones tocaron temas como la Regla Rooney (la Coalición no tiene una posición formal al respecto, pero Locksley no cree que sea necesaria a nivel universitario), la demanda de Flores y cómo las disparidades en la contratación en el fútbol americano se parecen un poco a otras facetas de la vida estadounidense. .
“Una de las cosas que siempre decimos es: ‘No queremos simplemente quejarnos del problema; queremos ser proactivos y queremos ser una fuerza impulsora’”, dice Kudchadkar. “Entonces, lo primero que debemos hacer es mirar nuestras notas y qué cosas podemos avanzar aquí. Tenemos que digerir esto. Hay mucha información excelente, pero soy la primera persona en decirle a la gente que soy un abogado de derechos civiles; No soy entrenador. Hay mucho que aprendí hoy; nuestro personal aprendió mucho hoy”.
Bundy dice que el fútbol tiene «varias capas», especialmente a nivel universitario. La NFL puede tener 32 dueños diferentes con 32 ideas diferentes, pero al menos todo el proceso es mayormente autónomo dentro de la estructura de la liga. Las contrataciones universitarias pueden tener sagas tipo Lejano Oeste que acompañen a cada uno de ellos: muchas partes interesadas diferentes saltan a la mezcla, dentro y fuera de los departamentos deportivos.
“Lo que tienes es la fluidez de las personas, ya sea a nivel universitario o de la NFL, para poder señalar a otra persona”, dice Bundy. “Siempre es un blanco en movimiento. Entonces, una de nuestras misiones es acorralar todos estos problemas y llegar a ellos para que no sean tan blandos. Hay una manera de hacerlo. Va a tomar mucho trabajo duro. A veces puede ser un poco controvertido, y no siempre seremos vistos como los mejores amigos de las personas, pero solo actuaremos en nombre de la justicia, la igualdad y la equidad”.
El estado de las búsquedas de entrenadores de fútbol es, como lo expresa sucintamente Locksley, menos un proceso de contratación y más una elección. De manera similar a cómo los partidos políticos generalmente brindan un grupo de candidatos primarios para que los votantes elijan para las elecciones generales, los agentes, las empresas de búsqueda y los medios de comunicación sacan a la superficie a los candidatos de entrenamiento, lo que lleva a las escuelas a tomar decisiones que, como dice Kudchadkar, son «de el momento.» Esas decisiones generalmente están sesgadas por cosas nebulosas como «ajuste», que tiene una definición diferente para varios tomadores de decisiones en el proceso. Si bien este estilo de contratación puede excluir a las minorías ya que los postes de la portería continúan moviéndose aparentemente por capricho, Locksley reconoce que se benefició de él como alguien que nunca había puesto un pie en Nuevo México antes de tomar el trabajo de los Lobos.
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Locksley dijo que la coalición dialogó con alrededor del 90% de las organizaciones que tenían puestos vacantes en el último ciclo. Envían una carta certificada a los presidentes universitarios y directores atléticos, o ejecutivos de la NFL, para cada trabajo universitario y de la NFL que se abre, informándoles que el NCMFC está allí para ayudar y localizar candidatos minoritarios calificados. Ha llegado al punto en que la mayoría de las escuelas se comunican directamente con el NCMFC.
“No estamos aquí para decirle a la gente a quién contratar; no estamos aquí diciéndole a la NFL que tiene que contratar a una minoría”, dice Locksley. “Hay tantos entrenadores que están preparados con las herramientas necesarias para dirigir programas, pero solo queremos que los pongas en la pista de baile y les des una oportunidad real”.
También tratan de medir el pulso de quién está realmente contratando y qué necesidades están tratando de satisfacer las escuelas. De esta manera, la coalición funciona casi como una empresa de búsqueda, recomienda candidatos que creen que están calificados y apoya esas sugerencias con perfiles detallados que utilizan casi 200 métricas proporcionadas por SportSource Analytics, una empresa de datos que proporciona herramientas para las principales agencias de entrenamiento, así como la Comité de selección de los playoffs de fútbol americano universitario.
“Por eso es importante tener una junta comprometida y conectada”, dice Bundy. “Son grandes futbolistas y están comprometidos a marcar la diferencia. Están en una gran encrucijada en su carrera donde lo que más importa no es más dinero ni más campeonatos, sino dejar un legado significativo para ellos mismos”.
El NCMFC tiene una lista de estrellas de ejecutivos de fútbol actuales y anteriores de la universidad y la NFL en su junta directiva, incluidos los miembros del Salón de la Fama Ozzie Newsome y Bill Polian; la ex directora ejecutiva Debbie Yow; la directora atlética de Missouri, Desiree Reed-Francois; El vicepresidente senior de Commander, Doug Williams (el primer mariscal de campo negro en ganar un Super Bowl); tomlin; y el exjefe de Locksley en Alabama, Nick Saban.
Esta red está en la base del renacimiento de la carrera de Locksley y de cómo la Coalición intenta impulsar el cambio. Después de entrevistarse para trabajos en West Virginia, Iowa State e incluso el trabajo de Clemson que finalmente fue para Dabo Swinney luego de su período interino, Locksley finalmente recibió su primer trabajo como entrenador en jefe en Nuevo México en 2009. Después de un período fallido en Nuevo México, Locksley regresó a Maryland, donde anteriormente había sido asistente mientras Yow era AD a fines de la década de 1990. Fue entrenador de Randy Edsall hasta que Edsall fue despedido y, siguiendo el consejo de Yow, cambió de marca. Rechazó ofertas para ser coordinador y, en cambio, optó por convertirse en analista fuera del campo en Alabama. Ascendió a co-coordinador ofensivo de Tide en cuestión de meses, y luego a coordinador en solitario durante la carrera por el título de Alabama en 2018 antes de conseguir el «trabajo de sus sueños» en Maryland. Al hacerlo, Locksley se convirtió en una rareza: un entrenador negro que tuvo una segunda oportunidad.
Ahora, la coalición aprovecha el poder de la red para recopilar información, así como también cómo buscan pagar las cosas con los entrenadores negros en busca de su primera o próxima oportunidad. Yow, Reed-Francois y otros 11 directores atléticos líderes establecieron relaciones de mentor-mentee uno a uno con entrenadores afroamericanos durante el año de la organización. Programa de la Academia de la Coalición. De los 13 entrenadores involucrados, Marcus Freeman (Notre Dame) y Tony Elliott (Virginia) se convirtieron en entrenadores en jefe por primera vez, mientras que Jay Norvell pasó de Nevada a Colorado State. Representan a tres de los cuatro entrenadores en jefe negros contratados en el ciclo de entrenamiento de 2021.
La Academia incluyó a prometedores entrenadores de minorías como Josh Gattis, coordinador ofensivo de Miami, Brian Johnson, entrenador de mariscales de campo de los Eagles, Jerry Mack, entrenador de corredores de Tennessee, Willie Simmons, entrenador de FAMU, Chris Beatty, entrenador de receptores abiertos de los Chargers, Ryan Walters, coordinador defensivo de Illinois, El entrenador de backs defensivos de Alabama, Travaris Robinson, y Marcus Arroyo, de la UNLV. Además, el entrenador de mariscales de campo de los Texans, Pep Hamilton (un nombre familiar en la industria que aún no ha obtenido su primer trabajo como entrenador en jefe de la NFL o la universidad) y el jefe de personal de Temple, Everett Withers (ex entrenador en jefe en Carolina del Norte, James Madison y Texas State) también participó.
Se “graduarán” pronto, dando paso a otra clase de entrenadores, mientras la organización busca cómo lanzar un programa similar en la NFL. Su programa no es el primero de su tipo, pero trata de diferenciarse siendo más un proceso de un año con la esperanza se ampliará para incluir más entrenadores y AD en el futuro.
“Hay mucho que aprender en términos de, por ejemplo, conocimiento de los medios, inteligencia social y emocional. ¿Cómo se trabaja con los refuerzos? ¿Cómo gestionas tu equipo? Todas estas otras cosas fuera de las X y las O”, dice Kudchadkar. “Entonces, mirando estas academias que ya existían y es, ‘Oye, vamos a traer a estos entrenadores de minorías para un intensivo de tres días, cuatro días y simplemente les daremos toda esta información’. Dijimos: ‘Sabes qué, nuestra academia se centrará principalmente en la tutoría y la creación de redes'».
Lo que hace que el fútbol se parezca tanto a cualquier otra industria es la dependencia de las relaciones. Sería difícil encontrar a alguien en el fútbol universitario importante que esté a más de dos grados de distancia de los demás. Pero la expansión y la superposición de redes es una forma de continuar atacando el problema, lo que lleva a la siguiente fase de la existencia del NCMFC, que entrará en su tercer ciclo de contratación este otoño.
“Hay lo que llamamos una defensa de ‘A pequeña’ y una defensa de ‘A grande’”, dice Kudchadkar. “Pequeña A es donde abogamos por nuestros entrenadores individuales. El entrenador X dice: ‘Necesito apoyo; Necesito capacitación’, y estamos apoyando eso. Tenemos nuestros mantras: preparar, promover, producir, por lo que estamos trabajando con entrenadores individuales. Pero luego tenemos la Gran A que es la defensa sistémica. De eso es de lo que estábamos hablando aquí. ¿Cómo cambiamos el sistema?
La membresía de la coalición ahora es de alrededor de 1,300 miembros que pagan cuotas, compuestos casi por igual de entrenadores universitarios y de escuelas secundarias, con la mira puesta en descubrir cómo interactuar con la NFL. En cuanto al juego universitario, el objetivo es aprovechar continuamente su red para sacar a la luz candidatos minoritarios calificados y crear formas de hacer que los programas rindan cuentas.
“Cuando miras algunas de las universidades… todo es público”, dice Bundy. “[Many] son instituciones publicas Tienes ciertas obligaciones como institución pública; no puedes simplemente guiñar y asentir, no puedes ser performativo en tus acciones. Tienes obligaciones. Ahora no has estado sujeto a eso, pero hay un nuevo grupo en la ciudad que hará que la gente cumpla con esas obligaciones”.
